只见一群流民靠在房舍的南墙，一个个无精打采的望着苏伟勤一行人，苏伟勤看到这群流民当中有一个二十多岁的年轻人。
此人戴着破旧的四方平定巾、穿着带有补丁的灰布襕衫，但是四方平定巾的下面露出的却是金钱鼠尾辫。
这样不伦不类的装束，再加上那无神颓废的双眼，让苏伟勤第一眼就注意到了他。
苏伟勤让亲卫人员把他喊来过来问明情况。
原来此人叫苏明启，今年二十岁，家住芜湖县南部苏湾村，这个苏湾村全村有一百五十多人，几乎全是汉奸士绅夏思成的佃户。
夏思成的的土地横跨当涂和芜湖，有近一万八千多亩。
苏明启家虽然也住在苏湾村，但是苏明启家却不是佃户，他们家有二十六亩土地，也是祖祖辈辈传下来的。
他父亲苏崇礼只有他苏明启一个儿子和一个女儿，平时他全家就靠这二十六亩地为生。
在农忙时，苏家也请一些短工帮着收割庄稼。由于苏明启从小就表现非常聪明，所以他爹苏崇礼在苏明启五岁时，就把他送入私塾开蒙。
虽然明末受小冰河气候影响，北方天气寒冷，土地绝收，处在皖南的芜湖虽然也是气候异常，但是还是没有到了绝收的地步。
由于崇祯朝把三饷都压在了农民身上，苏明启家虽然有二十多亩土地，但是交完三饷和其他赋税后，家里粮食也是所剩无几，基本上也就是饿不死而已。
为了能让家里出个有功名的人，所以苏崇礼在苏明启开蒙后，几乎花光家里所有积蓄来供应苏明启读书。
如果苏明启能够考中举人，他家就可以免税，而且会有农民去他家投献土地，到那时他家才能真正步入士绅阶层，这也是当时所有读书人的梦想。
苏明启也没有辜负他爹的期望，年纪轻轻便一路过关斩将，考过县试，又考过府试，最后在崇祯十七年考过院试，院试通过之后，苏明启才终于获得秀才功名，成为芜湖县学的附生。
就在苏明启准备奋发图强，继续考取举人功名的时候，崇祯朝被李自成灭掉了，而且清军也入关啦。
弘光元年二月，苏明启正式入住县学，成为一名光荣的生员。
结果到了五月份，清军就攻陷了芜湖县城，一腔热血的苏明启，就跟着芜湖最有名的抗清士绅沈士柱，撤往芜湖东南方向的白马山一带，参加抗清活动。
沈士柱散尽家产招募难民和乡勇，在七月份时，他的抗清武装一度突破一千三百多人。
沈士柱任命黄得功的一名叫袁尚柱的军官，负责对他们招募的乡勇进行军事训练和战斗指挥。
他本人则主要负责粮草筹集、人员招募和抗清宣传。
苏明启则在这支部队中负责情报收集和统计等工作。
在弘光元年八月，沈士柱的队伍由于需要探子打探芜湖县城内清军的动向，苏明启便自告奋勇进入芜湖县城进行侦探。
他下山后，还没有进入县城，他就被清军哨卡抓住，强制进行了剃发易服。
但是他的儒生服饰又是他的脸面，所以他就成了穿着生员服饰，却留着辫子的异类。
进入芜湖县城后，他就寄居在县学的院落里，他在县城冒着生命危险，费尽心机刚刚成功刺探了一批清军城防，和汉奸士绅的团练信息情报后，还没有等情报送出去，就传来了沈士柱的队伍被围剿的清军打散的消息。
他听到这个消息后顿感万念俱灰，到了十月份的时候，芜湖县城宣布戒严解除，他拖着疲惫的身体回到老家。
结果回家后他才知道，今年六月份全家都已经被清军杀光，他家的土地也被夏思成强行霸占。家里的房屋也被烧成白地。
再待在家里就是饿死，没办法，苏明启只好又回到芜湖县城当了流民，到了县城县学大院，已经有一批流民占据了各个房间。
当这些流民得知苏明启是个秀才时，几十个流民都非常尊重他，纷纷奉他为头。
就这样，白天他领着这些流民给城内的汉奸士绅打个零工，获得一些吃食，到了晚上，苏明启就根据清军巡夜的规律，巧妙安排这些流民躲开盘查宵禁的兵丁，今天偷这一家，明天偷那一家。
如果能够偷盗得手，大家第二天就在校舍的南墙上晒太阳逮虱子。
到了弘光二年元月底，整个芜湖县城突然全城戒严，夜里盘查的团练和兵丁也陡然多了起来。
苏明启估计再这样严查几天，他们这些流民都要饿死在县学里了。
谁知在二月初一这一天，芜湖县城炮声隆隆，随后驻守的清军和汉奸士绅的团练像没头的苍蝇到处乱窜，有的竟然跑进了县学。
结果被追进来的铁血军士兵当场击伤，然后抓走。
他们这些衣衫褴褛的流民，倒是暂时没有人理他们。
那些士兵将溃兵抓走后，苏明启和其他流民才敢小心翼翼的，又蹲在南墙继续晒太阳逮虱子。
这时苏明启就看见一个军官模样的人走进县学，而且这个军官一眼就看见了他。
这个军官随即让他的亲卫人员上前把他喊来，苏明启边走，边赶紧掏出腰间的剪子，麻利的把辫子剪掉，然后正了正自己头上四方平定巾。
此时苏明启马上意识到机会来了，他走到苏伟勤跟前行了一礼。然后苏明启把自己的经过一五一十的详细说了一遍。
苏伟勤听后，也很感慨，说道:“你先跟在咱们队伍里吧，其他的难民全部收拢起来进入随军难民小组。然后安排在附近的村庄，分给他们土地。”
苏明启连忙行礼:“谢谢将军。我们完全服从将军的安排”
苏明启和这些难民简单说了一下，这些难民听说自己可以安排在附近村庄，而且可以分给土地，还给一部分安家粮食，高兴的都快蹦了起来，纷纷站起身来，在苏伟勤面前磕头感谢。
苏明启进入铁血军部队后，就担任辎重部队的账房工作。而其他的难民也很快被铁血军编入难民小组，然后跟着土改工作队入驻难民村庄。
回头再说张庆武的西路军军团，张庆武和邓强的西路军团歼灭阿济格和吴三桂的军团后，立刻派出杨定远带领一万铁血军士兵，其中包含五十门后装线膛炮和三百门迫击炮，一起前往襄阳剿灭祖可法的清军。
此次和杨定远搭档的是党元青，党元青担任杨定远的政委
杨定远率领一万铁血军部队和五千辎重劳工在弘光二年一月五日正式离开随州朝枣阳县进发。
此时驻守枣阳县的武将是祖可法的一个把总，名叫封俊勇，他的人马有五百三十多人。
就在杨定远到达枣阳后，发现枣阳县城大门敞开，枣阳县已成无政府状态。