老高没有马上离开院门，先试了试插销。
“守着看他运货可以，不能让咱们的人追车。街上有人接应，你看见异常就递话，若要出门，提前同我说清去哪里。”
沈念安把钥匙收进袖中。
“我不追，也不去福记门外蹲着。他既能把长包送进去，便会有再开门的时候，等着便是。今夜先吃饭，念慈已经在灶边喊过了。”
饭桌上，念慈替姐姐盛了汤，没问几个人为什么晚来。
赵小川捧着碗，却总看着门帘，直到刘铁手敲了敲桌沿，才连忙坐直。
“吃饭便看自己的碗。”
刘铁手夹了一块萝卜，“明早你还得认后腿的筋，今晚把眼睛盯累了，明日又说看不清，我可不替你求情。”
赵小川点头，夹起饭才想起问：“掌柜，明早仍让我分吗？我前回卸下来的那块，筋上还带肉，您若忙，我先练那处，不占整张案。”
“给你留一侧，分完自己找错处。”
沈念安喝了汤，“我不会一直站在身边，你不准赶。刀卡住就放下，等我回来再问，别怕别人说你做得慢。”
念慈听到这里，往姐姐旁边挪了挪。
“我今日那一单也有人催，说她锅里烧着水。我让她先去买菜，回来再拿，她走时还夸我知道轻重，你明早不能因为忙就把我的那份收走。”
“留着。”
沈念安替她擦掉唇边的汤，“你肯把话说清，便能接。明日若她要带骨的，你仍得叫人，不能听了夸奖就答应。”
铺里重新响起吃饭说话的声音。
阿芸看着小川的肩膀慢慢放松，才把热菜往他面前推。
那孩子已经知道一点危险，若每日只见大人压着嗓子商量，迟早会把自己困在那间锁屋里。
晨光照到后院时，赵小川已经把案擦净。
沈念安让他先摸清筋路，自己去前铺接客。
等她回来，他的刀平放在旁边，肉仍停在原处。
“这里分不开，我没敢撬。”
赵小川给她看刀口，“顺着走会割到瘦肉，我想换个方向，可左手得挪到刀前头，越想越不对，就停了。”
沈念安先让他退开，将肉转过来。
“肉能换位置，你也能换位置，不必站在一个地方拧手腕。看清这条白筋，再找空隙，别让刀替你开一条没认过的路。”
赵小川照着做，筋膜分开，原本被拉扯的肉完整落下来。
他抬头时脸上带着笑，又赶紧低头看手：“这回我知道为什么卡了。原来前面认对了，后头也得继续看，不能只顾着把一整刀走完。”
刘铁手在旁边听着，没接这句话。
沈念安让人等，却没有让自己坐着猜；小川肯停刀，也没人拿慢来责备。
这铺子能稳住，靠的都是眼前这些不肯省掉的功夫。
午后，陈福在街口碰见刘铁手，主动过来问候。
“会长今日还在柳河肉铺歇着？我那边新沏了茶，您若肯过去坐坐，也让伙计认认人，省得往后见面不懂规矩。”
刘铁手提了提手里的食盒。
“沈丫头让我给老朋友带熟肉，趁着没散味先送去。你的铺子既已开稳，便把帮工教好，行会查肉时别找不着当家的人。”
陈福笑着应下，目送老人走远，左手在袖里握了握。
他没有听出异样，却也没能把人请进铺里。
回去以后，他叫伙计将门口的空筐搬开，露出后头的通道。
宽脸汉子低声问：“晚些还留门吗？东西压着，总不能只让里面的人等。”
陈福朝街上看过，才答：“照原先的话办，别在案前说。肉还没卖完，你先把该做的做完，客人站着，眼睛都在这里。”
那天下午，巡街差役从巷子经过，顺便进柳河肉铺问暗锁可有新痕。
沈念安请他到门边看过，没有把福记的事添进去，只说近来没再听见动静。
差役抹了把汗：“有事仍旧叫人，别觉得前回来过便不好再烦。近日搬货的多，后巷若堆车挡路，你们也说一声，夜里绕不过去，巡街便得耽搁。”
沈念安谢过，送他出门。
阿芸端着空盆站在廊下，低声道：“他照常来，陈福那边也知道。会不会因为见了差役，便不肯动了？”
“问的是旧锁，街坊早知道。”
沈念安接过盆，“咱们若忽然连巡街的人都不见，才会叫人多想。照旧过日子，不用替他每一次犹豫找缘故。”
阿芸点头，晚饭前还回芸香斋送了两只香膏。
回来时，她替念慈带了新发绳，孩子挑完颜色，便把剩下的递给姐姐，非让她也试一根。
沈念安坐在矮凳上由着妹妹比画。
小手从她发间穿过，梳到打结处便停下来，念慈皱着脸说姐姐总随便挽头发，自己扯疼了还不吭声。
“你先松开，别跟这缕头发较劲。”
沈念安伸手握住梳背，“明早让阿芸帮我理，今日你已经忙够了，去洗脸，回来吃饭。”
念慈偏不肯，慢慢解开那处结，才把梳子交回去。
沈念安刚接过，前铺便有人拍门，声音里带着压不住的笑。
老高开了门，徐三站在外头，衣襟扣错了一处，连手都不知道往哪里放：“掌柜，顾秀生了，是个胖小子，母子都好，我来给您报喜！”