沈念安抬手将后堂门掩住，留着能听见前铺的缝。
“你站在哪里看见的？先说脚下的位置，别急着解释那间屋子做什么。”
赵小川指了指自己鞋尖。
“我没进院，就站在卖肉的门口。送货的人抬筐，把帘子带起来了，那屋在过道对面，门上挂着大锁，窗板外头横钉了木条。”
老高从灶房拿来一只凳子，让他坐。
“有谁见你往里看？陈福若问过，你把原话说出来，哪句答得不好也别藏。”
“他没问，我先问了伙计。”
赵小川坐下，嗓子有些发干，“我闻见味道，便说是不是收着旧东西。那伙计说里头放陈年火腿，不能开窗，怕风坏了味。”
阿芸停住倒水的手。
她跟着铺里辨过肉，也替沈念安收过腌货，听到这里便皱起眉头：“那间屋子靠着哪边？若常年阴潮，窗子又封死，火腿也未必放得住。”
“后墙背光，屋檐低，门边地上没有晒东西。”
赵小川想了想，又补道，“这些是我看见的。伙计说火腿是从南边来的，掌柜宝贝着，连他们都不许进去。”
沈念安没有顺着火腿往下猜。
“你怎么答他的？有没有说自己在肉铺闻过，觉得味道不对？”
赵小川摇头，握着碗的手松开了些。
“我说贵东西我吃不起，只想买点能炖的。他笑我嘴馋又舍不得钱，后来拿走我的篮子，我便没再看。”
老高望向沈念安，等她拿主意。
那孩子能在受惊时收住话，已经比他预想的强。
可越是这样，越不能让人觉得他还能继续往里探。
“往后先不去了。”
沈念安把买肉剩下的钱推回小川手边，“这些照原先说的，留着付给白掌柜添菜。福记若有人问你怎么不来，就说手里没闲钱，回铺里吃。”
赵小川抬起头：“我没被他看出来，还能再买一次。若等陈福开那扇门，我从案前也许能瞧见里面，不必进去。”
“等门开，便不算买肉了。”
沈念安按住他的碗沿，“你去过几回，该知道的已经带回来了。再去只盯那间房，人家也会盯你。我让你做的是看清铺子，没让你替我撞锁。”
赵小川脸一热，低头喝水。
刘铁手从前铺进来，听完阿芸转述，先朝他肩上拍了拍：“收得住脚，也算本事。你掌柜说到这里，你就做到这里，别把听话当成没胆量。”
少年终于点了头。
沈念安却没放他走，取来装着旧腌肉的陶碗，揭开盖放到桌上。
“你闻闻这个，再想想福记那边的味道。想不清也没关系，别为了接我的话硬说。”
赵小川凑近闻过，鼻尖皱了皱。
“这个有肉油味，还有咸味。那边闷得多，进鼻子发涩，我当时还以为抬进去了修门用的东西。”
阿芸从柜里找出一块包旧锁的布，放到另一侧。
“这上头抹过油，你只闻外边，别碰手。若有一点相近，便说相近，别一下认成同样。”
赵小川闻完，眉心慢慢拧起来。
“有这个味，可更重。还混着潮铁气，跟窑里收铁钩的角落挨得上。我在那里搬过东西，布一掀，里面也是这股闷气。”
刘铁手原本只是怀疑福记遮了来路，听到潮铁和油布，眼神沉了。
若是换把锁、补张推荐便能收拾的事，他还能按行规压住；屋里藏着什么，已不是一句入行手续有错能带过去的。
他没有当着小川多说，只把陶碗盖好：“你先去吃饭，今日的刀歇一回。没人扣你功课，别躲到后院补切，手心还湿着。”
赵小川起身时，忽然又想起一处。
“那个长包是从外头搬进去的，抱包的人没穿福记的围布。他经过门边时，伙计先让开了，陈福也没叫他帮着卸肉。”
沈念安问包有没有露出里面的东西。
小川摇头，她便没有追着问形状，只让他把篮子带去灶房。
少年到了门口，又转过身：“掌柜，若是我闻错了，您别因为这句话去找他。”
“不会。”
沈念安看着他，“你说的是闻见什么，怎么处置归我。回头有人问，仍旧只说自己买过肉，旁的别在街上讲。”
门帘落下，刘铁手才将声音压低：“我今日拿到了领牌经手人的回话。陈福当时亲自到场，说郑守成病着，不能出门，推荐便托人送了来。”
阿芸攥住桌边的布。
“他这样说，便不能推成全不知情了。人已经不在，还拿生病搪塞，他至少知道那份推荐不能当面核。”
“能追的地方多了一处，仍得留着原凭据。”
沈念安转向刘铁手，“您先别把那经手人叫来京里。若有人知道您在问陈福，他那边很快就能收着风。”
刘铁手点头。
“我叫人按旧例补核一批退行的保人，没有单拎他。老郑家里也只当行会补办旧手续，没往福记说。”
老高伸手摸了摸那块包锁的油布，指腹沾上一点黏意。
“我去过兵营，知道器物防潮得裹这个。只是肉铺也有刀，不能闻着铁就说藏了犯禁的东西。”
“屠刀天天取用，不必锁到连伙计都进不去。”
沈念安将布角折回去，语气仍稳，“门窗的说辞对不上，送包的人又不做铺里的活，才值得往下查。咱们没看见实物，话不能走在前头。”
阿芸望见她手指停在油布边，半晌没有挪开。
“念安，你是不是也闻过？小川只想得起砖窑，你听完以后，一直没碰这块布。”
沈念安抬起眼：“北境军营存放刀剑的库房里，我闻过这种铁锈混着油布的气味。”