“册子是谁放的，我大概已经想到一个人了。”
薛远之握笔的手停在半空，抬眼看她：“魏成礼？”
“他最合适。”
“他人在逃，身边还跟着谢砚。宣化刚丢了军械、账册和手下，朝廷追兵沿北线铺开，他该躲进山里，怎会腾出手把册子送进国子监？”
“因为他躲得越深，京城越吵，他活下来的机会越大。”
沈念安把三张青州回信摊开，指尖压住德盛货栈那一行。
“册子里的商号有真有假。德盛货栈的换掌柜、北地皮子、私下送货，全能对上青州旧账。兵部两名主事的名字，也确实出现在北境核粮文书里。投册的人提前查过，才敢把半真半假的内容送出去。”
阿芸皱眉：“魏成礼手里只带走一本小账，他哪来这么细的消息？”
“账能记银子，记不了每个商号的货路。”薛远之沉声道，“他身边有谢砚。魏庭安经营多年，旧部散在各处，谁掌着哪条线，谁替谁送货，他们都可能留过底子。”
“还有国子监。”
沈念安抬起眼。
“陆九才进国子监多久？册子里却写了他的名字。投册的人知道他与粮案有牵连，也知道他会把消息送出京城。魏成礼若只想搅乱兵部，写兵部主事便够了，何必把陆九也拖进去？”
薛远之的脸色沉下去：“他想借陆九钓咱们。”
“也想钓御史台。”
阿芸看向门外：“御史台若接了案，兵部和国子监都会被卷进去。查案的人越多，追魏成礼的人越少。”
沈念安拿起案板上的窄刀，刀背在掌心轻轻一转。
“册子投进国子监，学子会传话。祭酒会压消息。兵部会自证。御史台若收到风声，便得查官员、查商号、查军械。魏成礼只需躲着看，京城便会替他把水搅浑。”
薛远之盯着她：“你认定是他，还有一处说不通。魏成礼若真想把追兵引开，册子该写得更狠些，直接指向魏家旧部。他写得半真半假，反倒容易让人看出破绽。”
“他要的便是破绽。”
沈念安将刀锋贴到灯下。
“全真，御史台会顺着线追。全假，没人愿意接。半真半假，查案的人会争，兵部会乱，谁也舍不得放手。只要查不出结果，册子便能在京城挂上半个月。”
薛远之沉默片刻，忽然抬头：“半个月后，魏成礼便能越过北线？”
“他未必往北。”
“宣化案的军械线在北边，魏成礼带着谢砚逃走，最便宜的路便是往关外。”
“那是咱们以为的路。”
沈念安用刀尖点了点舆图上的北境。
“他知道所有人会盯着北边，所以册子才写北境。追兵盯得越紧，他往南走得越轻松。”
阿芸愣住：“他想绕回京城？”
“也许。也许去运河。也许换身份藏进商队。眼下还猜不到。”
“那该查谁？”薛远之问，“查投册的人，还是查陆九身边的人？”
沈念安把刀放回案边。
“谁追册子，谁便替魏成礼指出了方向。先让他以为咱们咬住了鱼饵。”
薛远之眉心一跳：“你要装作继续查？”
“陆九得先保住自己。那本册子既然写了他的名字，投册的人便等着他动。”
阿芸急道：“陆九已经抄过内容，国子监里还有人把他锁在藏书楼。若他继续装作无事，岂不是任人拿捏？”
“他手里还有抄本吗？”
“信里没说。”
“那便让他回信，只问一句。”
薛远之提笔：“问什么？”
沈念安看向炉边的猪骨筒。
“抄本还在不在。”
薛远之写完，抬头道：“若在呢？”
“让他藏好。”
“若已被搜走？”
“让他承认只记了几个人名，别提页数，别提商号。”
阿芸听得心里发紧：“你想让陆九装糊涂？”
“他本来便是国子监里最容易被人小看的那个。”
薛远之看了她一会儿，忽然笑了一下：“陆家公子若听见这话，怕会觉得你在骂他。”
“他若能把骂人的力气用在读书上，祭酒也省心。”
念慈抱着算盘从前铺跑来：“姐姐，陆九哥哥的信要写什么？我能帮他写葱吗？”
“能。”
“那我写三行。”
“写一行。”
念慈撅起嘴：“三行才像家书。”
“他眼下最该记住一件事，越像闲话，越安全。”
薛远之把信纸递给她。念慈歪头想了半晌，认真写下：“后院的葱还没发芽，姐姐今日切坏了一块肉，阿芸姐姐欠我两文钱。”
阿芸看得脸热：“我何时欠你两文？”
“你昨日扎破手，弄脏了我的布。”
沈念安看完，点头：“送出去。”
薛远之收起家书，刚走到后门，沈念安又叫住他。
“再添一句。”
“什么？”
“告诉陆九，册子里若有人问起我，让他只说沈掌柜忙着卖肉，没空管国子监的闲事。”
薛远之立刻明白：“把你从这件事里摘出去。”
“也把他从鱼钩旁边挪开。”
夜色压住柳河巷，送信的肉车从后门驶出。
国子监的藏书楼里，陆九靠着书架坐下。他腿边放着一盏小灯，袖口藏着一张折成细条的纸。
门外有人停步。
“陆监生，祭酒有请。”
陆九抬头，看见那名博士站在门边，身后跟着两名监役。
博士盯着他的袖口，伸手道：“册子的抄本，交出来。”
陆九把手从袖中抽出，掌心只捏着一张家书。
“先生找错了。学生手里只有我家送来的闲话。”
博士接过纸，展开看了一眼，脸色顿时沉了。
“后院的葱还没发芽，沈掌柜切坏了一块肉。陆监生，你家里倒是清闲。”
陆九笑意收住。
博士将家书揉成一团，压低声音：“明日之前，把册子的抄本交到东廊。否则，国子监会先查你，再查沈家肉铺。”
陆九看着他离去，手指一点点收紧。
另一边，沈念安正在肉铺后院写回信。
她只写了八个字。
“鱼饵已落，先收刀。”