宫墙下的火把连成一线。
一百名锦衣军披甲上马，腰悬长刀，背负硬弓。领兵千户接过密旨，只看了两行，便将纸收入甲内。
内侍站在石阶上，宣读景帝口谕。
“宣化私藏军械，聚集亡命之徒，牵涉地方官员。锦衣军即刻北上，与兵部巡防军会合。封城后先夺兵器，再拿人证。陈记布庄、黑石马帮、城外村院，一处都莫放过。”
领兵千户抱拳领旨。
内侍又取出三封火漆密信。
“送往定远堡、黑山台、狼牙口。三处烽火台增派哨骑，昼夜查验出关车马。遇到携带军弩、长刀者，先扣人，再报京城。”
兵部尚书看向王崇岳。
“巡防营那边准备得如何？”
王崇岳摊开北线舆图，手指压在宣化东南三十里处。
“八十名巡防军已借冬训之名聚在青石驿。再等锦衣军赶到，合兵一百八十人。西门村道交给巡防军，北门与官道交给锦衣军。漕帮只盯水口，免得两边混在一处泄露消息。”
景帝坐在御案后，翻看徐三画出的布防图。
七间房，四道出口，连枯井暗门都标了出来。
他看了许久，指尖点在黑石马帮的旧草仓上。
“一个屠户，进城几日便数清两百把刀。宣化府养着满城差役，竟连一把都看不到。”
兵部尚书垂下头。
王崇岳开口道：“孔同知若只收银，尚可说是贪墨。他替无籍壮丁发放修河工牌，又替私马补税票，早已踩过官法。臣请旨，拿下孔府时封存印房，官册一张也别许带走。”
“准。”
景帝将布防图合起。
“白敬山要活。账房里的册子也要全。魏成礼若敢闯关，烽火台可发箭拦马。朕倒想看看，他收了两百把刀，究竟想交给谁。”
沈括走出宫门时，天已大亮。
亲兵等在石狮旁，见他出来便迎上去。
“指挥使，柳河巷那边还等着回话。沈掌柜问，宣化几时动兵？”
“锦衣军已经出城。”
沈括接过马缰，又补了一句。
“挑两名可靠的人去肉铺。依旧穿肉贩衣裳，别披左卫甲。巷口若有人窥探，先记住长相，别打草惊蛇。”
亲兵应下，又问：“沈掌柜可要随军？”
“她留京。”
沈括翻身上马。
“宣化有一百八十名披甲兵，再让九岁的孩子钻地窖，朝廷这些人的脸也该丢尽了。”
消息送到柳河巷时，沈念安正给一扇猪肉剔骨。
左卫亲兵穿着粗布短褂，肩上还扛着两只猪后腿。他走进后院，将宫中安排讲了一遍。
白荷听到白敬山必须活着，手里的针落在裙边。
“陛下真提了我父亲？”
亲兵点头。
“圣旨写得清楚。地窖人证要活，账册要全。锦衣军破门前会先守枯井，乳娘若藏在暗道中，也能一起接出来。”
白荷抓住桌沿。
“陈记布庄有四道出口。范七腰上带着地窖钥匙，魏成礼每晚又去黑石马帮。锦衣军若先围布庄，魏成礼会从马帮逃。若先拿马帮，范七可能伤我父亲。”
亲兵答道：“两处同刻动手。巡防军围陈记，锦衣军夺马帮。城外三座村院也有人盯着。领兵千户看过徐三的图，连换岗时辰都记住了。”
郑闵将宣化图移到他面前。
“孔同知掌着城门。官军入城时，他若以查验公文为由拖延，陈记能多出半个时辰。”
“锦衣军走西侧村道，巡防营扮成运粮队。城门开启前，十名锦衣军会翻墙进去，先控制北门守军。孔同知见到他们时，印房已经封了。”
薛远之将手里的茶放回桌面。
“王崇岳总算肯把章程放快一回。”
亲兵摇头。
“王大人照样走齐了章程，只是陛下的密旨压过地方官印。宣化府无权拦锦衣军。”
念慈从前铺跑进来。
“徐三叔呢？官兵知道他住在周记染坊吗？”
亲兵看向沈念安。
“领兵千户手里有一张名册。徐三以通州屠户身份列在最末，抓人时会避开西市肉摊。可他若自己往陈记靠，刀箭可认不得脸。”
沈念安把剔净的骨头放入木盆。
“让漕帮送信，叫他守住染坊。兵进城前，谁来敲门都别开。”
白荷忙取出蓝布。
“周娘子认这块染样。送信的人拿布进门，她才肯信。”
亲兵接过蓝布，转身离开。
念慈跟到门口，又追问一句：“沈叔叔还说了什么？”
亲兵回头，脸上带了点笑。
“沈指挥使说，沈掌柜在京城守好肉铺。”
“这次有人替你打了。”
院门合上，马蹄声沿着长巷远去。
沈念安低头擦刀。
念慈看了她半晌，把案板上的碎肉扫进木碗。
“姐姐，官兵已经去了，你为何还看门口？”
沈念安将刀插回刀架。
“他们只是出城。”
远处传来城门关闭的鼓响。
同一时刻，百名锦衣军已越过京郊驿道，领兵千户展开密旨，朝身后骑兵喝道：
“三日赶到宣化，沿途谁敢泄露去向，军法处置。”