陆九刚伸向书袋的手停在半空。
“他走官道？”
左卫军士摇头。
“沈指挥使查了沿途驿站。孙文绍借养伤之名离开北境，先坐军驿快马到了临清，再换漕船进京。兵部收到述职时，沈姑娘还困在山谷。”
郑闵看完短笺最后两行。
“述职写了什么？”
“北境粮仓充足，冬衣按数发放，军马损耗皆在常例。孙文绍还夸杜成勤勉，说他积劳成疾，坠井身亡，建议朝廷抚恤杜家。”
陆九一掌拍在桌上，汤碗跟着晃了晃。
“杜成分明是被人推下井，他倒替死人请赏。抚恤一发，坠井便成定论，杜家人还得谢他。”
军士看了陆九一眼。
“沈指挥使也这样说。兵部昨日下午盖了收文印，孙文绍今日称病，闭门谢客。”
沈念安展开短笺，纸角画着一个极小的方框。
那是沈括留下的记号，表示消息已核实，送信人可信。
“王崇岳呢？”
“王大人昨夜进了兵部旧库。他说要查六年前的冬衣批文，带走三箱旧册。值房里有人问过，被他骂了出去。”
郑闵伸出右手。
“沈指挥使还有口信？”
军士从腰带内侧取出一张薄纸。
“孙文绍进京次日，去过户部尚书魏庭安府中。他待了半个时辰，从侧门出来。魏府当晚送出两辆车，一辆去了城西安丰会馆，一辆去了万安盐号。”
沈念安看向阿芸。
“芸香斋有万安盐号的客人吗？”
阿芸翻开随身账册。
“万安盐号的周家买过面脂。来的是周德海的内眷，她们每月初五到胭脂街采买。周家近来出手阔绰，一次订了二十盒桂花面脂，说要送给北边来的客商。”
陆九皱起眉。
“盐商为何招待北边客商？”
郑闵把纸压在桌上。
“北境缺粮，草原缺盐。有人从军仓倒出粮，再用粮换皮货或战马。盐号能洗掉货物来路，也能替人运银。”
军士拱手道：“王大人让沈姑娘照旧开铺。若有人问起北境，只说去收药材。竹筒上的数目已经和两本旧册对上，余下几册今夜会查。”
“兵部有人盯着他。”沈念安将短笺送到油灯上烧掉，“让沈指挥使提醒王崇岳，先查库印册，再查孙文绍的述职底稿。底稿若和呈上去的文书有改动，执笔人也在链上。”
军士记下这句话。
“沈指挥使还问，程家送来的东西该如何处置。”
“先留在我手里。程怀远的线和军粮案分开查。”
“属下会原话带回。”
军士从后门离开，陆九却仍站在桌边。
他想起自己抄下的卷号，后背冒出一层冷汗。孙文绍能提前十日进京，沿途还有人替他传画像。若国子监里也有眼线，他今日去大理寺查卷的事，很快便会传出去。
沈念安扫过他的脸。
“怕了？”
“怕有人先毁卷。”陆九把纸塞进内襟，“程怀远的案卷一旦消失，程姑娘送来的腰牌也会成为孤证。我得赶在他们前头查清。”
“你今日已经露过面，再去只会提醒他们。”
“那便等刑名课。先生会带全班进卷库，他们分辨不出我查哪一卷。”
郑闵看着陆九，心里那点轻视散了。
陆家灭门时，少年只会握刀扑人。如今他已懂得借规矩藏住自己，连国子监的课都能拿来做遮掩。
“进卷库后别只看程怀远。”郑闵提醒道，“查他死前一个月经手的卷。谁催过，谁取过，谁在他死后接手，也要记。”
陆九认真听完。
“若卷宗被换过，我能从纸和墨上看出来吗？”
沈念安取来木盒里的残纸。
“程家名帖用的是竹纸，大理寺卷宗多用桑皮纸。旧纸边缘发毛，墨色会吃进纤维。新纸做旧，折痕里常有灰。你只需记住一件事，别用手摸，摸了便会让人知道你查过。”
陆九盯着残纸看了片刻。
“我会带炭笔，只记卷号和日期。”
念慈将剩下的卤肉包塞进他的书袋。
“还要记得吃饭。你拿头名，脸也饿尖了。”
陆九低头看她，抬手揉乱她头上的小包。
“等我下次休沐，带你去看国子监门前的石狮子。”
“石狮子能吃吗？”
“能看。”
“那便没肉铺好。”
陆九被她堵得无话可说，只能背起书袋。
阿芸送他到后门，又给车夫添了十文钱，让车绕东街回国子监。
前铺恢复安静后，郑闵才走到案板旁。
“你刚才听到孙文绍提前回京，脸色一点也没变。你早猜到了？”
“追兵能在临清府等我们，消息必然先到京城。孙文绍若还留在北境，许青山的信便能当面对质。他抢先回来，是想用述职把军粮缺口封死。”
“如今王崇岳拿着竹筒，他那份述职便成了证据。”
“写得越圆满，罪越难推给别人。”
郑闵看着她重新拿刀切肉。
“孙文绍会察觉王崇岳在查旧库。”
“他已经察觉了。否则魏府的车昨夜便用不着出城。”
“你觉得车上装着什么？”
“可能是银，也可能是旧账。魏庭安想把线斩在孙文绍身上，孙文绍也会留一份保命的东西。”
铺门被人推开，一位常来买肉的婆子挎篮进来。
“沈掌柜回来了？给我切两斤五花，肥些。家里儿媳刚生，得熬汤。”
沈念安取肉、上秤、落刀。
婆子见她动作利索，笑着打趣：“出去一趟，刀更快了。听说你去北边收药材，那里苦得很吧？”
“风大，饭少。”
“难怪瘦成这样。回来便好，柳河巷少了你这铺子，买块好肉都费劲。”
念慈收下铜钱，认真数了两遍。
婆子提肉离开后，又有三名旧客进门。有人买排骨，有人订猪蹄，案板很快沾满肉屑。
郑闵坐在柜台旁，看着沈念安低头切肉。
巷外仍有人盯梢，兵部的旧册正在被翻开，孙文绍也许正在家里等消息。铺中却照常卖肉，连秤杆都没偏半钱。
午后，沈括亲自从后门进来。
他脱下沾雪的披风，将一份抄录拍在案板上。
“王崇岳查到三个人，孙文绍只排在第一个。”