“明日午时前，若援兵还没来，便从西门暗道突围。”
庞虎坐在议事厅里，左臂吊在胸前，右手按着桌沿：“能走的军士带伤兵，马匹全部留在堡内。草原人追上来，先把粮车和火油烧掉，不能让他们接手。”
许青山盯着地图：“西门外有三道雪沟，暗道出口离敌营太近。带着四十多个伤兵，速度快不起来。”
“留在堡里便能快起来？”庞虎抬眼，“城中树皮快见底，守兵一天只喝两碗浑水。明日太阳落山前，箭手连弦都拉不动。”
杜川站在门旁：“突围之后去哪儿？西面是盐碱地，北面有草原骑兵。往南走，得穿过黑水河。”
“先离开城墙再说。”庞虎抓住桌上的木牌，“人活着，才有路。”
许青山沉默许久：“突围令我来下。今晚先封住消息。”
庞虎看向杜川：“尤其别让东院那群人知道。孙文绍若听见突围，定会把消息递出去。”
门帘外，沈念安端着一盆煮过的树皮水停在雪地里。
杜川看见她，神情一紧：“沈姑娘，你何时来的？”
“刚到。庞将军说的每个字，我都听见了。”
庞虎转过身：“伤营缺水？”
“赵叔让人送来的。他说议事厅还有火盆，叫我把水端来。”
庞虎脸上掠过一丝尴尬：“突围的事，你听见便听见。你带着伤兵走西门，能活几个算几个。”
“若西门外有伏兵，活几个？”
“那便先杀出一条路。”
“谁来断后？”
庞虎没有接话。
沈念安放下木盆，摊开地图：“西门暗道出口在废井，外面三里是白坡。草原人的烟柱一直在北坡和东沟，西面反倒安静。安静得太久，便值得查。”
许青山拿过木炭，在地图上点了三处：“西面巡骑少，出口附近有旧盐道。咱们若在子时出城，马蹄会被风雪盖住。”
“人走在雪里，伤兵的担架盖不住。”
“所以要先送轻伤，再送重伤。”
“队伍一分，便会被各个击破。”
庞虎拍了下桌面：“沈姑娘，你若有更好的法子便说。若只想留在堡里等援兵，明日午时之后，咱们连突围的力气也没了。”
沈念安看着地图，指尖落在黑水河东面：“东沟有车辙，西门外有废井。草原人若真想堵暗道，最省力的法子是守出口。可他们把人放在北坡，说明他们更在意咱们从北门求援。”
杜川问：“你觉得西门能走？”
“我觉得西门值得走一趟。”
“派谁？”
“我。”
许青山抬头：“你留在伤营。”
“突围要带药。伤兵的伤势、担架的重量、能走的人数，都得由我分。”
“沈姑娘，你才九岁。”庞虎压住火气，“战场上没人因为你年纪小便少射一支箭。”
“所以我会躲箭，也会认伤。庞将军只管带兵。”
庞虎被她堵得胸口发闷。他在军中带兵多年，习惯了用军令压住争执。可眼前这个孩子只看地图，不看官阶，哪一句都落在活命上。
许青山收起木炭：“突围暂缓一夜。明日午时，援兵仍未到，便按庞虎的法子走。”
“将军。”沈念安盯住他，“给我一支火把。”
“做什么？”
“把旧水道和西门暗道都看一遍。若出口真有伏兵，明日便不用拿伤兵去试。”
许青山思量片刻：“杜川陪你。”
庞虎指向地图：“别走太远，敌骑就在外头。”
“我知道。”
二人从议事厅出来，杜川低声道：“沈姑娘，你真打算突围？”
“打算把路看清。”
“许将军已经做了最坏的准备。”
“他做的是军人的准备。我要做的是伤兵的准备。”
“有什么区别？”
“军人能弃车，伤兵不能。军人能卧雪，胸腹伤的人撑不过一夜。军人能走，断腿的人只能被抬。”
杜川沉默下来。
二人沿着旧水道走到粮仓后墙。泥痕早已被雪盖住，水道出口只剩一条窄缝。沈念安蹲下，用刀尖刮开冻土。
底下露出蓝色麻线。
杜川脸色变了：“刘广走过这里。”
“他走得很急，线头被石缝勾住了。”
“他还活着？”
“若他已经出堡，草原人早该知道咱们要突围。今晚敌营没动，说明他还在堡里，或者他手里的消息还没送出去。”
杜川握紧刀柄：“堡里还有暗道。”
沈念安沿着水道往前爬，爬出十几步，刀尖撞到硬物。她拨开泥土，露出一只小铜盒。
盒盖上刻着三道竖痕。
杜川伸手便要取，沈念安按住他的腕：“先别碰。”
“有机关？”
“盒盖缝里有油。”
她用布包住铜盒，慢慢撬开。里面躺着一根细骨片和半张纸。
纸上写着一行字。
西门开，内应接。
杜川牙关咬紧：“内应是谁？”
“还没写完。”
纸角被人撕走，剩下的墨迹拖成一条黑线。
沈念安将纸塞进竹筒，回头看向水道深处：“刘广想把口令送出去，却有人抢先拿走了后半张纸。”
“谁会抢他的纸？”
“想活的人。”
二人返回伤营时，许青山正站在门外。赵谨被抬进帐中，面色灰白，腿上缠着血布。
赵谨睁开眼，抓住许青山的袖口：“将军，万安城的援军已经出发，白将军带兵三千，走的是北线。”
“为何今日还未到？”
“路上遇到雪崩，斥候改道。何校尉抢走文书后，想骗开北门。”
沈念安走到床边：“你见过白将军的斥候？”
赵谨喘了口气：“见过。他们带着白将军的令旗，还说援军离定远堡只剩半日路程。”
“你为何被何校尉押回？”
“何校尉怕我认出他。他把我塞进车底，准备等城门打开，再让草原人先入堡。”
许青山看向沈念安：“北线援军若按斥候所说，明日午时前便能到。”
“若斥候说的是真的。”
赵谨抓住她的衣角：“是真的。白将军手下有一名校尉，姓梁，左耳缺了一角。那人递给我半块令牌，还说白将军让定远堡再撑一日。”
庞虎从门外走来，听见这句话，抬手按住伤臂：“再撑一日。”
他看向许青山：“明日午时，援兵到便守，援兵不到便走。”
许青山点头：“全堡封粮，树皮水按伤情分发。西门暗道继续查，谁也别泄露突围消息。”
沈念安走到帐后，取出棉甲里的竹筒。
竹筒外壁被血浸过，铜管纸屑、粮袋残页、安丰军牌的拓痕，全在里面。她一件件摸过，又将竹筒贴回肋下。
她必须活着离开定远堡。
这些东西送不到京城，陆通判一家便永远背着通匪的罪名，魏庭安也能继续用军粮和盐铁养出更多条暗线。
帐外，庞虎对许青山道：“再撑一天。明日若还没来，西门突围。”
沈念安握住竹筒，低声道：“我也要走。”
许青山掀帘进来：“你要带谁走？”
“所有还能喘气的伤兵。”
“突围时顾不上每个人。”
“那便把能走的路铺出来。”
许青山望着她：“沈姑娘，若明日援兵未到，你跟紧杜川。别回头捡药箱。”
沈念安抬眼：“将军，若你们打算把我留在堡里，今晚便把我绑起来。”
许青山没有回答，只取下腰间一枚小铜哨放到她手里。
“遇到断队，吹三声。”
“您听得见？”
“定远堡里的人都听得见。”
夜色越来越深，城墙上的火盆只剩暗红炭火。
远处雪沟里，草原骑兵点起了第一盏灯。