“前营与右营全部退到界石后，伤兵留下五十人领汤。今日参与冲车的人自己报上名号，粮入堡后再按军法处置。”
“押粮队远来三十日，带来的粮是五千守军的命。谁再撕一道封条，便是从同袍碗里夺粮。”
“许某治军不严，先向庞将军赔罪。粮车损坏、军士受伤与撒落豆料，全由定远堡照数补偿，一斤也不会让押粮队担。”
许青山勒马停在车阵前，没有替饥兵遮掩，也没有先问交接文书。
他翻身下马，对庞虎郑重抱拳。
庞虎脸色仍沉：“许将军若再晚来半刻，本将的人便只能拔刀。五千驻军为何饿到出城抢粮？兵部账上明明还有七日存粮。”
许青山眼窝深陷，嘴唇也有些发白。他身上的甲擦得干净，甲片边缘却多处磨损，显然穿了很多年。
“兵部账上有粮，定远堡仓里没有。”许青山声音沙哑，“青岭粮台欠了四百石，石门粮台欠了三百石。安丰镇转来的豆料短过两批，堡中先保战马，再保守城军士，撑到昨日已是极限。”
孙文绍从后方赶来，拱手说道：“许将军，粮台欠数应有正式催粮文书。军需营此次并未收到定远堡报缺，您若只凭口述把旧亏空算到沿途粮队，账上恐怕说不清。”
许青山抬眼看他：“你是兵部军需营的书吏？”
“卑职孙文绍，负责此次车册与沿途交接。”
“那几封催粮文书便经过你们的手。”许青山朝副将伸手，“把定远堡近两月发往兵部的六份急报拿来，让孙书吏看看哪一封没有盖印。”
副将递上一只扁木匣。
许青山取出六份文书，逐张放在孙文绍面前。
“第一封报青岭短粮，第二封报石门迟运，第三封写伤营断粮。后面三封都盖了定远堡与北境都司的急印。”许青山盯着他，“孙书吏说没有收到，我可以信。可这六份急报去了哪里，你最好让兵部给我一个说法。”
周围饥兵听见后，目光全压在孙文绍身上。
孙文绍翻过文书，发现封口与驿站过印俱全，便没有正面争辩。
“卑职只是随行书吏，无权查兵部收文。到黑水关后，我会将急报抄入本次交接册，请上官复核。”
庞虎冷声说道：“不用等黑水关。安丰镇少掉四十七袋，荒村废井又挖出陈谷与黑水关旧牌。如今定远堡再报石门粮台短粮，三处线索已经撞在一起。今日进堡后，本将要看你们全部旧账。”
许青山眼神微动：“荒村挖出了黑水关军牌？”
郑闵点头：“牌子已经封存。井底麻袋裹着红土油布，里面全是发黑陈谷，缝线与安丰镇换过的旧线相近。”
许青山没有继续追问。他转身面向那些退到界石后的军士。
“今日冲车之人，过后每人领十军棍。伤兵与年少新卒减半，带头撕袋者加倍。谁若认为饿肚子便能抢军粮，现在站出来，我许青山亲自听他的理由。”
先前抓住汤桶的少年低下头，上前半步。
“将军，是小人先爬灶车。小人愿领军棍，可伤营里还有人断粮。能不能先让他们吃完，再打小人？”
许青山看了他片刻：“先吃饭。今日所有责罚延后，等体力恢复再领。你若饿死在军棍前，定远堡欠的便不只是粮。”
少年眼圈发红，抱拳退下。
庞虎的脸色稍稍缓和：“先让粮队进堡。城门外地方窄，再拖下去还会出乱子。”
许青山点头，对副将吩咐道：“开东侧库道，所有车先过外营，不要直接进仓。城中三杆官秤全部抬出来，用押粮队标准袋校过再称。伙房先烧水，给押粮军士腾出两处营房。”
孙文绍立即说道：“四十余车交接已经耗时许久，定远堡若要逐袋复验，两千多辆车三日也称不完。黑水关粮期紧，最好仍按旧例抽验。”
许青山看向他，目光冷硬：“定远堡已经饿到军士冲车。你还想让我按旧例抽验？”
“卑职只是顾全粮期。”
“粮进错了仓，赶得再快也填不进黑水关的锅。”许青山收回目光，“此次定远堡接收多少，实称多少。少一斤不让你们补，多一斤也不会写进账。”
周围军士听得精神一振。
庞虎直接说道：“就按许将军的规矩办。郑闵陪同校秤，沈念安验粮色，军需营报车号。每十车核一次，不许事后补册。”
许青山顺着名字看过去。
人群边缘站着一个圆脸姑娘。额角包着新布，左脚落地很轻，外袍下摆还沾着车底灰。她看着十四岁上下，比定远堡最小的新卒还矮一截。
许青山皱眉问道：“这是谁家的孩子？方才冲车时受的伤？”
庞虎回答得简短：“兵部调来的屠户，姓沈。她随队验粮，也管伙头营分肉。”
许青山显然没料到这个答案：“兵部从京城调一个孩子来杀猪？”
赵大勺站在旁边，忍不住说道：“许将军，她十四岁，只是长得小。京城天下第一屠的匾额挂在她铺前，三刀分猪，全军没人比她快。安丰镇的坏秤与荒村陈谷，也有她验出的一份。”
沈念安抬手压住额角布条：“伤口已经止住，不耽误验粮。定远堡若有病畜，先隔开，不要混进肉栏。饿久的人肠胃虚，第一顿不能只吃硬粮，最好先煮稠粥。”
许青山看着她，眼底多了一分审视。
“你进堡后先去军医营处理伤口。验粮有庞将军与郑副官盯着，不缺你这一双眼。”
沈念安摇头：“军医要给定远堡伤兵看病。我的伤只是擦破，温水洗过便够。粮队刚被冲乱，前十辆车的封条需要重验，我得在场。”
许青山没有勉强，只让副将去安排入堡。
东侧堡门缓缓开启。
城内街道两旁站满守军。他们没有再冲车，只盯着粮袋吞咽口水。有人主动上前替押粮军士扶正车轮，也有人跪在地上，一粒粒捡回方才撒落的豆子。
先前抓汤桶的少年捧来小半袋豆料，低声说道：“沈姑娘，这是城外捡回来的。里面混了土，我没敢倒回原袋。等入堡后筛一遍，还能喂马。”
沈念安接过袋子：“送到伙头营，筛净以后记作落地回收。你叫什么？”
“许六斤。名字不好听，是许将军当年从雪地里捡到我时，我只剩六斤重。”
“伤营里有多少人断粮？”
“重伤三十二人，冻伤七十多个。今日若能开锅，先给他们喝粥便成。”许六斤看了她额角一眼，声音更低，“方才是我撞翻灶车。那几棍我不会躲，等你伤好了，若还生气，可以再打我一次。”
“我不管军棍。”沈念安把豆袋递给陈小满，“你有力气认错，便去帮伙头营搭锅。五千人的粥，一口锅煮不出来。”
许六斤愣了片刻，赶紧点头：“我熟悉堡中水井，也知道哪座伙房还有干柴。我带你们过去，不会再碰粮袋。”
赵大勺看着他跑去搬锅，低声说道：“这小子饿成那样，还知道把落地豆子捡回来。定远堡军纪没有全散，许青山压得住人。”
“压得住一时。”沈念安望向城内紧闭的军仓，“若今晚开不了锅，人还会乱。”
车队开始入堡。
许青山站在城门下，亲自核看每一列粮车。他第一次看沈念安时，目光落在她过分年幼的脸上。
小青马从他面前经过，旧骡铃轻轻响了一声。
许青山的视线随之下移，第二次看向她腰间那把窄背屠刀。