“从清河驿开始，她每日验完车便刻几道。刻痕有长有短，旁边还点着小孔，怎么看都不像普通计数。”
“安丰镇交接四十车时，她靠竹筒指出四十七袋差数。荒村挖出陈谷后，她又添过两笔。”
“若里面只记粮袋位置，拿到竹筒便够了。若她还抄了别处，抢这一个反而会惊动庞虎。”
书吏说完，压低帽檐往伙头营看了一眼。
孙文绍面无表情地收回目光：“谁让你说抢？她现在住在伙头车边，郑闵又安排亲兵跟随。竹筒若无故丢失，第一个被查的便是军需营。”
书吏小心问道：“那便任她继续记？再过几日到定远堡，浅蜡袋、灰车、安丰镇缺粮都可能被她串起来。”
“她能串起来，未必能拿到台面上。”孙文绍整理袖口，“竹筒上的暗记只有她自己看得懂。只要知道记法，便能证明她写的是猜测。”
粮队收营北上。赵大勺把最后半锅马肉汤装进木桶，留给中午赶路时分食。
沈念安坐在伙头车尾，竹筒横在膝上。她先核对牲口损耗，再把黑骡对应的车号划去。原本由黑骡牵引的两辆豆料车已经换到中列，另有四袋浅蜡粮跟着挪了位置。
陈小满趴在车板旁问道：“沈验看，黑骡没了，为什么不把它拉的车空出来？前面还有不少车只装二十几袋，匀一匀便能少走两辆。”
“空车也有用。车轮、车轴、绳索都能拆下来修别的车。”沈念安在竹片上添了一笔，“何况车少了，孙书吏更方便把短重推给重新分装。”
赵大勺坐在前面赶车，回头提醒道：“竹筒别一直露着。孙文绍今日看了你三次，眼珠子都快挂在筒上了。”
“让他看。”
“你明知道他盯着，还不藏？”
“现在藏，他会认为里面有完整证据。”沈念安合上筒盖，“继续带着，他只会先来试探。”
午后，粮队经过一处窄坡。车速慢下来，孙文绍果然从中列走到伙头营。
他手里拿着一张牲口调换册，笑得仍旧温和：“沈验看，昨日黑骡伤废，军需营已经重新分配车马。我怕伙头营领豆料时找错车，特意把新车号送来。”
沈念安接过册子：“郑副官上午送过一份，孙书吏这张比他的多了两次调车。”
孙文绍神色不变：“上午车阵尚未过窄坡，有两匹骡子拉力不足，只能临时再调。荒道上变动多，册子也要跟着改，不能因昨日写过便一成不变。”
“我会照新号验。”
“你做事细，我自然放心。”孙文绍视线落到竹筒上，“只是我一直好奇，你每天在上面刻什么。军需册有纸有印，真有车号变动，记在公册上更方便查验。”
赵大勺放慢车速，侧过脸说道：“孙书吏连伙头营的竹筒都要管？她若刻哪锅汤多放了盐，莫非也要盖军需印？”
孙文绍笑了一声：“赵伙头误会了。我见沈验看每日都记，以为是验粮暗册。私记军粮数目容易与公册冲突，将来到了黑水关，双方说不清楚。”
沈念安打开竹筒，从里面抽出最上方一片竹板。
“记的是菜谱。军灶火候跟京城不一样，我怕忘了。”
竹板上刻着“马肉先焯、姜两把、粗盐一撮”，旁边还有两道代表锅数的横痕。
孙文绍接过看了一遍，眼底掠过疑色：“昨日才炖过一次，你便记得这样细？”
“八百人吃饭，盐多一把便会浪费。孙书吏每天记两千多辆粮车，我记两口锅，不算细。”
“只有这一片？”
“下面还有陈谷粥、猪骨汤和冻菜的火候。”沈念安把竹筒递过去，“孙书吏若想学，可以全看。”
孙文绍反而没有接。
他若当众翻一个十四岁姑娘的菜谱，既会惹军士笑话，也可能让庞虎认定他心虚。更何况竹筒递得如此干脆，里面大概早被换过。
“我不会掌勺，看了也无用。”孙文绍把竹板还给她，“沈验看愿意替军中记这些，算伙头营的福气。不过荒道颠簸，竹筒容易遗失，还是收稳些。”
赵大勺冷笑道：“我们灶车丢锅都不会丢竹筒，孙书吏放心。”
孙文绍点头离开。
走出十几步后，他果然回了一次头。
沈念安正在把菜谱竹片逐块装回去，动作没有半点慌乱。孙文绍却没有因此安心。
竹筒里的菜谱太齐了。
马肉汤昨日才做，字迹却像提前刻好。她若只是临时换掉暗账，哪里来得及准备这么多毫无破绽的竹片？
除非她早就知道他会问。
孙文绍转过身，对身边书吏说道：“今晚不要碰竹筒。去查伙头营最近多了什么箱子，尤其是安丰镇出来以后没开过的东西。”
书吏低声应下：“磨刀石也查？”
“查。石头能藏夹层，盐袋能裹纸，连锅底都不能漏。”
伙头车上，赵大勺等人走远才问：“他没接竹筒，你怎么知道他已经怀疑了？”
“他问完菜谱，没有问哪一道好吃。”沈念安把竹筒挂回腰间，“真好奇的人会看，想找证据的人只在意竹片有没有换过。”
陈小满挠了挠头：“那咱们今晚把暗账藏到哪里？三号锅夹层已经放过一份，磨刀石又太实，根本劈不开。”
“锅底那份留着，竹筒里的旧刻痕不能再带。”
入夜，粮队停在一片背风石坡。赵大勺带人搭灶，故意把三口锅全翻过来刷洗。军需营两名杂役借送豆料靠近车边，扫过锅底，没有找到异常。
沈念安坐在灯下磨刀。蒋伯送的磨刀石中间有一道长年磨出的凹槽，她将写有车号的薄纸卷紧，外面裹一层蜡线，塞进旧骡铃的空心木柄。
陈小满压低声音：“这不是伤骡军士的铃吗？”
“他把铃送给伙头营，想让下一匹牲口继续用。”沈念安把木柄旋回去，“孙文绍会查箱子、锅底和磨刀石，不会抢一个军士留下的骡铃。”
赵大勺仍不放心：“竹筒怎么办？”
沈念安抽出最后一片暗记竹板，扔进灶火。火苗卷过刻痕，很快烧成焦黑。
“从今日起，竹筒里只记菜谱。”
帐外传来轻微脚步。有人在灶车后停了片刻，才缓缓离开。
沈念安吹灭油灯，把装着全部车号的旧骡铃挂到了小青马颈下。