“伤口撕到了腿筋，这匹黑骡就算养活，往后也拉不了粮车。狼涎进了肉，伤处必须整块剜掉，能吃的部分要尽快下锅，不能留到明日。”
“先把它牵到背风处，别让别的牲口看见。伙头营烧两锅水，刀、盆、案板全部烫过，病肉与净肉分开摆。”
“孙书吏若要记损耗，让他现在过秤。等肉进锅，再说少了一斤，我不认。”
沈念安蹲在黑骡旁，手指按过伤腿上方。黑骡疼得浑身发抖，却连站立都困难。
老军医收回手，沉声说道：“筋确实断了。荒道上没有地方养伤，拖着它走，只会让伤口坏得更快。沈验看的处置没有问题。”
牵骡军士红着眼问：“它跟我走了四年，清河驿翻车时还替我挡过车辕。真不能留吗？我少吃一口粮，也愿意养着它。”
庞虎走到黑骡面前，伸手摸了摸它湿透的鬃毛。
“你养得起它，粮队等不起。黑水关还在等粮，少一匹牲口，后面的车便要重新分重。”庞虎看向牵骡军士，“今日由你送它最后一程。骡具留下，名字记进牲口损耗册，不许写成失足，也不许写成途中病亡。”
孙文绍带着书吏赶来，听见这话便皱眉说道：“狼伤属于荒道意外，按旧例记病损即可。若写明狼袭，兵部会追问昨夜为何没有守住牲口，押运营与军需营都要担责。”
庞虎冷眼扫过他：“昨夜谁负责后队柴垛，你心里清楚。黑骡怎么伤的便怎么写，本将不拿一匹牲口替人遮错。”
孙文绍垂下眼，没有再争。
黑骡很快被带到断墙后。伙头营的人没有围观，只把热水、白布和木盆送了过去。
赵大勺把两口深锅架上灶，低声问沈念安：“狼咬过的骡肉真能吃？八百张嘴都等着，若有人吃坏肚子，粮队今日便走不了。”
“伤口周围三寸全弃，淋巴结发黑的地方不能留。剩下的肉切开看颜色，再闻有没有异味。”沈念安洗净刀，“锅里多放干姜，先焯水，再炖足一个时辰。粗盐最后放，放早了肉会发硬。”
赵大勺翻着调料袋：“干姜只剩两把，全下进去，明日煮陈谷便没东西压霉味了。”
“马肉腥，今日更需要。陈谷先别吃，留作证物。”
“你倒会挑。”赵大勺嘴上抱怨，手却把两把干姜都拍碎了，“蒋伯给的粗盐也拿来。那老头若知道磨刀石刚送出一天，你便用它分马肉，怕是要追到黑水关骂你。”
沈念安接过磨刀石：“骡肉筋多，钝刀会拖慢分肉。石头送来就是给刀用的。”
梁顺烧开水，探头问道：“沈验看，这肉要切多大？每人一块肯定不够，切碎又怕军士说咱们拿汤糊弄人。”
“顺着肉纹切薄片，筋另剔出来炖。每碗两片肉，汤里加豆子与干菜。先给昨夜守后队的人，再给修车营，最后按营列分。”
陈小满抱来粗盐，忍不住吸了吸鼻子：“还没下锅便有香味。赵叔，马肉真比猪肉香？”
赵大勺抬手拍开他摸盐袋的手：“现在闻见的是姜。等肉熟了，你若敢排两次队，我便把你按进空锅里，让全营闻闻小满汤香不香。”
陈小满抱着盐躲远：“我替沈验看抄伙头账，按理该多半勺。”
“账上写得清楚，抄字不算搬粮。”沈念安把第一盆净肉推过去，“你若想多吃，去替伤骡军士抬水。他今日不愿靠近灶棚，给他留一碗。”
陈小满收起玩笑，提桶便走。
肉片下锅后，姜香顺着荒村断墙往外飘。昨夜守了一宿的军士原本还在收帐篷，闻见味道，手里的绳结都系慢了。
有人隔着车阵喊道：“赵伙头，今日锅里炖的是什么？闻着比安丰镇五头猪还香，军需营莫不是终于肯拨羊了？”
赵大勺拿长勺搅着锅，扬声回道：“狼替你们挑的马肉！一人一碗，守夜的先领。谁嫌马肉晦气，现在便说，我把他的两片留给别人。”
前队军士顿时笑了。
“晦气什么？马替咱们拉粮，最后还能填肚子，功劳比有些只会改册的人大。”
“少说两句，孙书吏在后面。你若真不想要，把碗给我，我昨夜添了三次柴。”
“做梦。我添了四次，还替黑骡按过缰绳，今日谁也别抢我的。”
孙文绍经过灶边，听见那些议论，脸色阴了片刻。他原以为牲口被咬会引起军心不稳，庞虎还会因损耗追究守夜之责。如今一匹废骡被沈念安分进两口锅，八百人的怨气竟被肉香压了下去。
这丫头最麻烦的从来不是刀。
她总能把账上的一行损耗，变成军士记得住的一碗热汤。
汤煮足一个时辰，赵大勺才让沈念安放盐。灰白的粗盐只撒了一把，汤味便提了起来。干菜吸足油水，豆子也炖得软烂。
郑闵端着碗尝了一口，眉头舒展开：“没有腥味，肉也不柴。伙头营若早会这么炖，往年冻死的牲口便不会全埋进雪沟。”
赵大勺不肯揽功，朝沈念安抬了抬下巴：“粗盐和干姜都是她定的。她还说马肉不能逆纹切，否则你嚼到黑水关都咽不下去。”
旁边军士端起碗，笑着说道：“沈丫头，你以后若还验出不能吃的陈谷，先别急着生气。给咱们找两口这样的肉汤，弟兄们替你守粮车。”
另一个老兵撞了他一下：“什么叫替她守？粮本来就是咱们送去边关的。沈丫头帮咱们看住袋子，咱们还欠她一声谢。”
沈念安正低头分肉，只点了下头：“汤冷得快，领完便喝。空碗送回灶边，不要丢在荒村。”
越来越多军士经过时叫她“沈丫头”。有人替她搬木盆，有人顺手把湿柴劈开，还有人把小青马的草料添满。
她应得不多，手里的刀始终没停。
最后一锅汤分完，赵大勺给伤骡军士留的那碗仍没人来领。沈念安端着碗走到车后，见那军士正把旧骡铃擦干净。
“它没有白跟你四年。”沈念安把碗放下，“牲口损耗册写了狼伤，皮骨也分别入账。以后兵部若查，它不会只剩一个病损数目。”
军士握紧骡铃，低声说道：“沈丫头，我吃不下这碗肉。你拿回去给守夜的人吧。”
“肉不是奖赏，也不是惩罚。粮队不能糟蹋能吃的东西。”她看着他，“你若不吃，汤凉了，它才算白死。”
军士沉默很久，终于端起碗。
远处，孙文绍站在辅车旁，目光从军士手里的汤碗移到沈念安腰间。
她弯腰时，竹筒从外袍下露出一截，筒身又多了几道新刻痕。
孙文绍盯了片刻，忽然问身边书吏：“她每天在竹筒上刻的，到底是什么？”