“庞将军，兵部所召验粮人沈念安，前来报到。”沈念安跳下马车，将黄绢公文递给守门军士。
庞虎上下扫她一眼，脸色更黑：“我要的是能钻粮车、验病畜的老手，兵部给我送来一个十四岁的小丫头。三千车粮要走两千里，你若半路哭着回家，谁替你收拾？”
徐三压着火气说道：“庞将军，沈掌柜验过赈粮，也查过军需暗账。兵部既然点她的名，自然知道她能做什么。”
“这里是军营，没问你便闭嘴。”庞虎抬手指向辕门外，“送人的车不许入营。你若也是兵部派来的，拿军籍；没有军籍，马上回京。”
沈念安示意徐三不必争：“他只负责送我到营门。庞将军按军规验人，我按军令报到，双方都没错。”
庞虎冷笑：“嘴倒稳。你先告诉我，一辆粮车装三十石，车辙右深左浅，是粮袋没码齐，还是左边车轮出了问题？”
“只看车辙不能定。”沈念安目光落到不远处的粮车，“若右辙一路都深，是货偏右；若车辙每隔一圈出现缺口，是左轮轮箍松动。还要看车轴、路面与牲口步幅。”
周围等候点名的军士安静一瞬。庞虎原想压住她的名头，没料到她连粮车都懂。
他很快又指向地上的空粮袋：“那袋米为何发黄？”
沈念安走近两步，没有伸手：“袋底黄，边缘有水线，是仓中受潮后重新晒过。闻起来若有甜霉味，不能久存；只有土腥味，可以筛净后优先食用。”
一名军需官皱眉：“这批袋子已经验过，没有霉味。沈掌柜隔着三步便下结论，未免太快。”
“我说的是验法，不是结果。”沈念安看向他，“袋子空了，米已倒走。军需官若要我凭一块黄斑定罪，我做不到。”
庞虎眼底的轻视淡了半分，语气仍旧不客气：“知道不乱下结论，还算有脑子。可押粮不是肉铺做买卖，路上遇敌、遇雨、遇塌桥，没人等你慢慢验。”
“所以庞将军需要一个验过再说的人。”沈念安接回军令，“我已按时到营，请分派差事。”
庞虎盯着她片刻，忽然朝点将台喊道：“军需营，把名册拿来！”
八百护粮军已经在校场列队。三千辆粮车分成三列，从辕门一直排到西坡。车夫、脚夫、修车匠与伙头兵混在各自营旗后，粗略算来还有近千民夫。
军需官翻开名册，高声问道：“沈念安，无军籍，无营伍履历，兵部特派验粮、验畜。可识字？”
“识字。”
“可骑马？”
“会骑，不擅长长途奔袭。”
“可用军刀？”
“我用自己的刀。”
队伍里有人笑出声。一名高个军士冲同伴低语：“她那刀还没我手掌长，切豆腐都嫌轻。兵部让她验病猪，怕不是把猪哄睡了再下刀。”
另一人接道：“天下第一屠的匾额能挡箭，带着招牌上路便成。”
笑声沿队尾散开。庞虎没有制止，只看沈念安如何应对。京城来的名人最难管，若连几句闲话都受不住，趁早送回去省事。
沈念安站在点将台下，连头都没偏：“军需官继续问。误了点名，午前验不完三千辆车。”
军需官反倒顿了一下。他见过靠关系塞进押粮队的官家子弟，人人先求单帐、求马匹、求两个亲兵。眼前的小姑娘被几百人盯着，只问何时做事。
“可杀猪羊？”
“猪、羊、牛都能分，但耕牛无军令不杀。”
“可验伤？”
“只验外伤与常见病畜，不代军医开药。”
军需官一一记下。庞虎走上点将台，抬手压住喧闹。
“都听清了。此行从京城到黑水关，两千里官道，八百军士护送三千车粮。粮少一袋，押车者先查；车坏一辆，修车营限时处置；有人私卖、偷换、掺沙，军法记罪。”
他目光扫过全营，最后停在沈念安身上。
“兵部派来的验看人也一样。进了营，没有御题匾额，没有柳河巷掌柜。做错便认，拖后腿便滚。”
沈念安抱拳：“领命。”
庞虎原本还等她搬出护国令，见她只回两个字，胸口那股火反而没处发。他不喜欢朝廷往军中塞人，更厌恶靠名声越过军规的人。沈念安若真肯从底下做起，他可以给她一次机会。
军需官指着校场东侧：“验粮人在军需营，可你还兼管病畜与分肉，先编入伙头营。今日核车，明日随队开拔。”
沈念安没有要求单独安排，背着刀箱走向队尾。经过刚才发笑的高个军士时，对方故意把长枪横出半尺。
“沈掌柜，队尾风大，你站得稳吗？若粮车一动便把你卷进轮下，庞将军还得派人去柳河巷赔招牌。”
沈念安停下脚步，看了一眼他的枪尾：“你的枪鐏松了。再走十里便会脱落，夜里扎营时立不住枪。”
高个军士脸色一僵，低头拧过枪尾。铜鐏果然晃了一下。
同伴的笑声顿时变了味。有人想伸手替他拧紧，高个军士却涨红着脸躲开，自己取绳加固。
沈念安已经走到队尾，没有借机多说一句。
徐三隔着辕门看见这一幕，总算压下担心。他将马车交给回城车夫，自己却没马上走。
庞虎转头盯住他：“还不回京，等着本将给你发晚饭？”
“我等沈掌柜安顿好。”徐三拱了拱手，“她年纪小，头一次进军营，我得知道她住哪一帐，回去才好向家里交代。”
“她来当差，不是来住客栈。”庞虎指向伙头营，“分到哪里便住哪里。你若不放心，现在就把人领回去，再让兵部派个能吃苦的。”
徐三还想开口，沈念安隔着队伍看向他：“回去。告诉念慈，我已经按时点卯。”
“那你自己小心。”徐三咬了咬牙，“有人往饭里掺东西，先闻再吃。夜里别睡太沉，刀放手边。”
队伍里又传来几声低笑。庞虎听得额角直跳：“再交代下去，天都黑了。来人，把送客的请出辕门！”
徐三被两名军士客气地挡了出去。走前还回头比了个手势，提醒沈念安记得腰包里的药。
点名持续到午后。沈念安站在队尾，没有遮阳，也没有找凳子。她一边听各营人数，一边记住三列粮车的分布。
左列多是新车，车轮木色浅；中列装米面，封条出自户部仓；右列有两百辆盖着油布，装的是豆料、盐与军械杂物。最靠后的十六辆车没有挂所属木牌，却有人轮流看守。
白狼若混在押粮队，最可能借脚夫身份靠近粮车。可校场上的脚夫足有六百人，右眉有疤者便有七八个。
沈念安没有急着找。队伍尚未上路，此时盯住任何人，都会让暗线先藏起来。
申时，军需官合上名册：“各营带回，按十人一帐分铺。伙头营留下，先清点灶具与明日肉食。”
庞虎从点将台下来，经过沈念安身边时停了一步。
“今日你答得不差，只能证明你会说。明日三千辆车出营，若因你验粮耽误一个时辰，我照样把你退回兵部。”
沈念安背起刀箱：“我验出问题，庞将军也要停车。”
庞虎眯起眼：“先找到问题再跟我讲条件。”
伙头营的营头已经拿着分帐木牌过来。他翻到沈念安的名字，脸色顿时古怪。
“甲字三帐还剩一个铺位。”营头朝不远处喊道，“谁与沈验看同帐？”
原本还在收灶具的伙头兵齐齐后退半步，竟没有一人应声。