沈念安脚步停住。
“魏党案还在查，韩大人为何此时离京？”
韩正清看见她身后的程怀远，抬手示意两人先进铺。
“该抓的人由大理寺抓，该查的账由户部新官查。老夫留下，只会让旁人以为清流要借魏党空出来的位置揽权。今日早朝，陛下已经准我致仕。”
程怀远显然早已知道消息。
“韩大人请辞三次，陛下前两次都压下了。这次为何如此急？边关密信牵涉未清，御史台仍需要您坐镇。”
韩正清把手杖靠在桌边。
“御史台若离了一个韩正清便不会查案，那它也该换一批人。老夫今年五十八，眼睛昏得快，腿也走不远。陆明远的案子翻了，魏庭安的网也掀开，我该给年轻人让位置。”
胖婶听见这话，忍不住插口：“韩大人还没到六十，哪里就老了？柳河巷卖炭的周伯七十岁还天天推车，您坐衙门总比他省腿。”
韩正清看了她一眼，竟点了点头。
“这话有理。可周伯推炭只占一条巷，老夫若占着左都御史的位置，挡的是别人上朝的路。”
胖婶被他说得没法接，只能去后厨烧茶。
沈念安把刀箱放下。
“韩大人回哪里？”
“回河东老家。祖宅还剩三间屋，屋后有两亩薄田。老夫年轻时不会种地，如今也想学着除草。”
韩正清说得轻松，念慈却从柜台后跑出来，仰头看着他。
“您回去以后还会来柳河巷吗？胖婶说您写的字好，我本来想请您替芸香斋写价牌。”
韩正清摸了摸胡须。
“你把自己的名字写端正，老夫便替你写。若三年后仍是歪的，这块价牌便留给你自己丢脸。”
念慈马上跑去拿纸。
“我今日就写。您先别走，等我练十张再看。”
韩正清被她缠住，只得在肉铺角落坐下。陆夫人得知消息，也从后院过来。
“恩师请辞，为何没有提前告诉我？”
韩正清看向她手里的陆明远灵牌，神色缓和许多。
“告诉你，你便要拖着行李送老夫三百里。陆家刚恢复清白，你该先回青州祭祖。明远若知道你又为我误了归期，怕是要在地下埋怨。”
陆夫人眼圈微红，却没有再劝。
她跟随陆明远多年，最清楚韩正清的性子。这个老人入御史台三十年，参过勋贵，骂过权臣，也在宫门外跪过整夜。如今魏庭安倒下，他若继续留在朝堂，确实会被人推成新党首。
“恩师回乡后，陆家每年都会去看您。”
“别带贵礼。老夫怕麻烦。”韩正清顿了顿，“若带柳河巷的咸肉，可以多带两斤，少放花椒。”
念慈握笔的手一停，抬头看向姐姐。
沈念安轻轻拍过她的肩。念慈没有再害怕，只认真把“沈念慈”三个字写完。
韩正清接过纸看了半晌。
“沈字尚可，念字少了一点，慈字下面的心挤成一团。人心可以挤，字里的心不能挤。重写。”
念慈鼓起脸，却还是铺开第二张纸。
程怀远喝完茶便先离开。大理寺刚找到军旗油线，他必须连夜查黑水关旧军需营。韩正清没有问案情，只在他出门时提醒了一句。
“新官上任最怕急着立威。没有证据的人先别抓，免得魏党没清干净，大理寺先养出冤案。”
程怀远郑重应下。
等铺中安静，韩正清才从行李箱里取出三本书。
一本是大雍律疏，一本是户部算经，最后一本没有书名，里面全是他历年弹劾旧案的手抄副本。
“律疏给陆九，算经留给念慈。最后一本给你。”
沈念安翻开手抄本。
第一页写的是二十年前河东赈银案。证据、证人、递状路线与最终判决全有记录，旁边还用朱笔标着哪些地方曾经判断错了。
“这是韩大人一生查案的底。”
“底谈不上，错处倒有不少。”韩正清看着她，“老夫年轻时也曾以为，只要站得正，声音够大，奸臣便会退。后来才明白，官位越高，越容易把自己的判断当成律法。”
他指了指那块护国令。
“你如今有天子铜令、屠户行会牌，又与陆家、林家、漕帮都有往来。十一岁的孩子走到这一步，满京城找不出第二个。往后捧你的人只会更多。”
沈念安合上手抄本。
“韩大人担心我借护国令插手官府。”
“你现在不会，不代表十年后也不会。”
韩正清语气严厉，没有因她年纪小便说轻话。
“权势像一把磨得太快的刀。起初拿来护人，用久了便会觉得所有碍眼的东西都该切开。你会验伤、识账，也懂得聚人，可你并非每次都对。哪日你认错一个人，手里的令牌便可能压死一句真话。”
陆夫人想开口替沈念安说话，最终忍住了。
这样的话，只有真把孩子放在心上的长辈才会说。
沈念安站直身体。
“我记住了。以后若递状，我只递证据。若要抓人，让官府查。护国令只用于保人护证，不替我定罪。”
韩正清看着她的眼睛。
“还差一句。”
沈念安想了片刻。
“旁人称赞我的话，也不能拿来当证据。”
韩正清脸上终于露出笑意。
“这才算明白。”
第二日清晨，众人送他到城门。
韩正清拒绝御史台仪仗，只坐那辆旧马车。车里装着两套衣物、几卷书，还有胖婶硬塞进去的一篮炊饼。
陆九从国子监请了半日假，追到城门时跑得满头是汗。
“先生，您说要看着我把律疏读完。如今才讲到第三卷，怎么便走了？”
韩正清隔着车窗瞪他。
“书长在你手里，老夫留不留下，你都得读。若每旬写一封信送到河东，老夫可以替你改。若敢拿课业多做借口，下次见面先罚二十篇策论。”
陆九眼里的不舍顿时被压成了苦色。
念慈抱着一小包桂花糖，踮脚递进车窗。
“韩爷爷，您路上慢慢吃。等我八岁，名字一定写得比陆九哥哥还好。”
“这话老夫记下了。”
韩正清收起糖，又看向沈念安。
“守住肉案，也守住心。哪日朝堂再起风，你先问自己一句，眼前的人究竟需要一块令牌，还是需要一份能经得住查的证据。”
沈念安郑重行礼。
“学生记住了。”
这是她第一次在韩正清面前自称学生。
韩正清握着车帘的手顿住，眼底微微发热。他没有再说教，只抬手拍了拍车壁。
马车缓缓出了城门。
众人站在原地，直到车影消失才转身。回到柳河巷时，肉铺门口堵着一顶四人抬的青绸轿。
一名衣着华贵的妇人用帕子掩着鼻子，指着案上的五花肉沉声说道：“御题天下第一屠，卖给我的便是这种瘦肉？”