鼓声停了。
棚子里陷入死一般的沉默。
沈念安站在门口，手攥着刀柄，指节泛白。
陆九从草席上爬起来，声音发紧：“这鼓，是宵禁鼓吗？”
“不是。”
薛远之缓缓站起身，脸色惨白，“这是急召鼓。”
“急召鼓？”
陆九愣住。
薛远之看向远处南城的方向，声音压得极低：“急召鼓只响两种情况。”
“一是边关急报。”
“二是朝堂弹劾。”
棚子里所有人的呼吸都停了。
沈念安猛地转头看向薛远之：“今晚响，是弹劾？”
“有可能。”
薛远之的眼中闪过一丝光，“如果程怀远看了那封文书后，决定弹劾赵恒的话。”
“不可能！”
陆夫人突然出声，她的声音微微发颤，“不可能这么快。”
“弹劾要写章疏，要联署，要层层上奏。”
“就算程怀远今日拿到证据，从受理到写章，至少要三日。”
她说着，声音越来越急，像是在说服自己，又像是在反驳希望本身。
薛远之看着她，缓缓摇头：“夫人，如果他不是弹劾呢？”
陆夫人一愣。
“如果他不走弹劾的程序。”
薛远之一字一顿，“而是直接把文书递给了天子。”
陆夫人瞳孔骤缩。
“御史台的文书，加上大理寺的受理章。”
薛远之的声音低沉有力，“直呈御前，可以绕过中书省，绕过内阁，绕过所有人。”
“他敢？！”
陆九失声道。
“他必须敢。”
薛远之转头看向他，眼中带着一种近乎肃杀的冷静，“如果他看到了赵恒的证据，还顺着证据查到了魏庭安。”
“他不是敢不敢的问题。”
“是不得不。”
“压着不报，就是同罪。”
棚子里的空气凝固了。
沈念安死死盯着薛远之，声音微微发哑：“你的意思是，程怀远查出了魏庭安？”
“否则他不会这么快动。”
薛远之看着远处的夜色，“陆通判留的证据里，有三处指向青州矿山。”
“而青州矿山的幕后，是户部尚书魏庭安。”
“程怀远如果顺着这条线去查，只要查到一半，他就会发现自己踩到了火药桶上。”
陆夫人的手死死攥住包袱，声音发抖：“所以他直接入宫面圣？”
“这是唯一安全的选择。”
薛远之的声音冷得像刀，“魏庭安把持朝政十年，朝中党羽遍布。”
“程怀远如果走正常程序，今晚文书就会被截走，明早他的人头就会出现在菜市口。”
“直呈御前，是他唯一的活路。”
沈念安的喉咙发紧。
她想起白天那个穿青袍的中年男人，那双沉静的眼。
他收下文书的时候，应该已经想到了这一步。
“徐三。”
沈念安突然出声。
徐三立刻站起来：“在。”
“你去南城打听。”
沈念安看着他，“今夜到底发生了什么。”
徐三二话不说，转身就往外走。
“小心！”
陆夫人叫住他，“别靠近官差。”
“知道。”
徐三掀开布帘，身影很快消失在黑暗中。
棚子里重新陷入沉默。
念慈缩在阿芸怀里，小手攥着她的衣角，不敢说话。
陆九坐在草席上，双手紧紧攥成拳。
陆夫人靠着墙壁，闭上了眼睛。
沈念安站在门口，手始终没有离开刀柄。
时间一分一秒过去。
不知道过了多久。
布帘被猛地掀开。
徐三气喘吁吁地冲了进来，脸上全是汗。
“打听到了！”
他大口喘着气，“南城茶馆里，全传开了！”
“说什么？！”
陆九猛地站起来。
徐三咽了口唾沫，声音发抖：“今夜，大理寺卿程怀远，入宫面圣！”
轰！
棚子里瞬间炸开了。
“真的入宫了？！”
陆九失声道。
“茶馆里的人都说了！”
徐三擦了把汗，“戌时二刻，程怀远带着两个大理寺的官员，直接去了皇城门外！”
“守门的禁军看到大理寺的令牌，立刻进宫通报！”
“不到半柱香，宫里就传出了召见！”
“程怀远进去了！到现在还没出来！”
陆夫人猛地睁开眼睛。
她的手死死攥着包袱，指节泛白，整个人都在发抖。
“夫人。”
薛远之看着她，声音沙哑，“他动了。”
陆夫人的眼眶瞬间红了。
但她死死咬着唇，没让泪掉下来。
“陆大人。”
她的声音微微发颤，“他们终于，要查你了。”
沈念安长长地出了口气。
她的肩膀松了下来，整个人像是卸掉了千斤重担。
程怀远，真的动了。
那封文书，真的递到天子手里了。
“姐。”
念慈从阿芸怀里探出头，奶声奶气地问，“那个叔叔，帮我们了吗？”
沈念安蹲下，摸了摸她的头：“嗯，帮了。”
念慈眼睛一亮：“那我们可以不跑了吗？”
沈念安刚要说话。
“不能。”
薛远之突然出声。
他的脸色又沉了下来，眼中带着一种近乎绝望的冷静。
“薛先生？”
陆夫人看着他。
薛远之看向沈念安，一字一顿：“程怀远入宫这件事，赵恒不可能不知道。”
沈念安心口猛地一紧。
“大理寺卿深夜入宫面圣，这种事瞒不住。”
薛远之的声音低沉，“最晚明早，赵恒就会知道有人把他的把柄递进了大理寺。”
“他会做两件事。”
“第一，毁证据。”
“第二。”
他看着沈念安，眼中带着一种冰冷的杀意，“灭人。”
陆九脸色瞬间惨白：“你是说，赵恒会来杀我们？”
“不是来杀。”
薛远之缓缓站起身，“是必须杀。”
“从今晚起，赵恒不是搜人了。”
“是杀人。”
“他会把所有知道这件事的人，全部杀干净。”
“然后在天子面前一口咬定，这是有人诬陷，是有人想扳倒他。”
棚子里的空气再次凝固。
沈念安的手重新攥紧了刀柄。
“所以我们现在，比之前更危险。”
薛远之看着所有人，“程怀远入宫，是我们投石成功。”
“但也是赵恒狗急跳墙的开始。”
“明早天一亮，京城里会铺满暗探。”
“他们不是来抓人的，是来杀人的。”
陆夫人的脸色惨白，声音发抖：“那我们怎么办？”
“躲。”
沈念安站起身，声音冷静，“躲到天子下旨的那一刻。”
她转头看向薛远之：“程怀远入宫面圣，天子最快什么时候下旨？”
薛远之沉默了片刻，缓缓道：“快的话，明日午时。”
“慢的话，后日。”
“如果天子决定彻查，会立刻下旨让刑部和大理寺联合查案。”
“如果天子犹豫，或者被魏庭安拦下，可能会拖到三日后。”
沈念安点头：“那我们就躲三天。”
“躲哪儿？”
陆九问。
沈念安看向徐三：“你刚才去南城，看到哪里人最多？”
徐三一愣，随即明白过来：“庙会！南城慧光寺外有庙会，今晚还没散！”
“走。”
沈念安掀开布帘，“躲进人堆里去。”
“人越多的地方，赵恒的人越不敢动手。”
陆夫人立刻抱起念慈，老高搀着阿芸。
薛远之扶起还在发烧的曹瘸子。
一行人匆匆离开了棚子，消失在夜色中。
远处，南城的灯火还亮着。
而更远的皇城方向，隐隐约约能看到宫墙的轮廓。
那座高墙里。
程怀远还跪在殿上。
天子还在看着那封文书。
而赵恒的府邸里，已经有人匆匆进门，跪在书房外。
“大人，出事了！”