“刚好试试。”
沈念安说完，两条船继续往前。
柳枝沟越往北越宽，岸边柳树少了，芦苇多起来。水里的泥腥味变淡，风里多了柴烟味。说明前头有人家，也有渡口。
徐三撑着前船，嘴难得闭着。
薛远之坐在船尾，手握船篙，腰背微弯，一言不发。染黑的手指扣着旧木，指缝里还有泥灰，看着粗糙了许多。
念慈趴在舱口，小声问：“姐，薛先生真的不能说话吗？”
沈念安道：“不能。”
念慈认真点头：“那我替薛先生说。”
沈念安看向念慈：“你也少说。”
念慈立刻捂住嘴。
徐三在前头回头：“小念慈，你捂嘴比我快。”
顾嫂压低声音：“你也捂。”
徐三立刻转回去。
船行三里，前方果然出现一个小渡口。
渡口不大，只有一段旧木栈和两间草棚。岸边堆着柴捆，几只竹篓里装着鱼，两个老汉蹲在棚下抽旱烟。看着像普通渡口。
可沈念安一眼看见了不对。
草棚后停着一条小船，船头没有渔网，也没有柴。船篷边放着一卷灰布，灰布下压出一截硬直的东西。
刀。
沈念安压低声音：“来了。”
徐三喉咙一紧。
两条破船还没靠岸，渡口边一个三十多岁的男人已经站起来。男人穿灰短褂，袖口卷着，脸上没胡子，眼睛很尖。
旁边还有个年轻人拿着册子，腰间看似空，却总用手压着衣摆。
第三个人坐在柴堆边，像是在修草鞋，可眼睛一直扫船底。
便衣。
灰褂男人站到木栈前：“停。查船。”
徐三手一抖，船差点偏。
沈念安抬手按住船头竹牌，翻出来给对方看。
灰褂男人眯眼：“漕帮的？”
沈念安道：“借水路北上。”
灰褂男人看了一眼竹牌，眼神没有像漕帮码头的人那样退让，只淡淡道：“漕帮牌管漕帮，不管渡口查船。”
沈念安心里更确定了。
这人不是普通渡口混饭的。
沈念安道：“我们运猪，沿路宰猪的屠户。船破，货少，没什么好查。”
灰褂男人看着两条破船：“帮忙运猪的？怎么一头猪也没有？”
徐三刚想开口，沈念安已经道：“前头杀完了。后头到码头再接。人吃肉，猪不跟着我们跑。”
年轻便衣低头在册子上记了一笔。
灰褂男人跳上船。
船板一沉，念慈吓得往顾嫂怀里缩。顾嫂立刻把念慈抱住，装成怕官差的乡下妇人。
灰褂男人先看沈念安。
准确说，是看沈念安的手。
沈念安把手摊开，手心有刀茧，指节有旧伤，虎口有磨痕。那是长期握刀留下的，不像拿笔，也不像绣花。
灰褂男人问：“你杀猪？”
沈念安道：“嗯。”
灰褂男人看见她袖边的剔骨刀鞘：“小小年纪？”
沈念安平静道：“我爹死得早。”
这话一出，灰褂男人眼神略松一点。苦出身的小屠户，在这年头不稀奇。
灰褂男人又看徐三。
徐三立刻把手伸出来，手上麻绳磨痕很重，还有擦伤。
灰褂男人问：“你做什么？”
徐三差点说多，硬憋住：“撑船，搬货。”
灰褂男人又看老高。
老高今日穿着宽衣，腹前厚布被外衫遮着，只像腰粗。老高低着头，故意咳了两声。
灰褂男人皱眉：“他呢？”
沈念安道：“买肉的客商，摔过腰，坐船省脚力。”
老高配合着哼了一声，像个脾气不好的病商人。
灰褂男人盯了老高几息，没有让老高解衣。
沈念安的心没有松。
真正危险的是薛远之。
灰褂男人果然转向船尾。
薛远之握着篙，低着头。
灰褂男人道：“这个人怎么不说话？”
沈念安道：“哑巴。生下来就是。帮我撑船用的。”
灰褂男人走过去：“手。”
薛远之慢慢伸出手。
那只手黑黄粗糙，指缝有泥，掌心因为刚才握篙，磨出几道红印。墨茧还在，可被草汁和泥灰压住，看着像多年干活磨出的硬皮。
灰褂男人捏住薛远之中指，翻过来看。
船上所有人都屏住气。
陆夫人在舱里垂着眼，手指紧紧压住袖口。陆九坐在另一边，牙关咬得发白。徐三额头冒汗，怕自己一张嘴坏事。
灰褂男人忽然问：“叫什么？”
薛远之张了张嘴，发出含糊的“呃呃”声。
声音不大，带着哑音，听得人心里发紧。
灰褂男人皱眉：“真哑？”
沈念安道：“你要是不信，让他唱两句？”
徐三差点呛住。
年轻便衣没忍住，嘴角动了一下。
灰褂男人冷冷看沈念安：“牙尖嘴利。”
沈念安道：“杀猪的嘴笨，肉卖不出去。”
灰褂男人盯着她，又看薛远之。
就在这时，念慈从顾嫂怀里探出头。小丫头脸白，却眼睛圆圆的，声音带着孩子气：“官爷，你是来买猪肉的吗？我姐杀猪可好了！”
船上一静。
灰褂男人愣住了。
年轻便衣噗地一声笑出来，又赶紧低头装记账。
徐三也憋得脸通红。
灰褂男人的严肃被一个五岁孩子一句话打得有些荒唐。他看了念慈一眼：“你姐杀猪好？”
念慈认真点头：“可好了。三刀就好。骨头汤也好喝。”
沈念安低声道：“进去。”
念慈立刻缩回顾嫂怀里。
灰褂男人又扫了一圈船舱。里面是破包袱、锅、药箱、粗布衣，还有一点干牛肉味和草药味。确实像一群逃难走水的杂人。
年轻便衣低声问：“头儿，扣吗？”
灰褂男人沉默几息，终于摆手：“走吧。”
徐三差点一篙撑飞出去。
沈念安没有急着动，反而问：“前头主河道能走吗？”
灰褂男人看她：“你问我？”
沈念安道：“不问白不问。”
灰褂男人冷笑：“能走。别上官渡，那里查得更严。”
沈念安点头：“多谢。”
灰褂男人跳下船。
两条破船慢慢离开渡口，直到渡口被芦苇挡住，众人才敢喘气。
薛远之坐在船舱里，长长吐出一口气。
徐三压着声音道：“先生，你演的哑巴，比你正常说话还让人不安。”
薛远之用已经染黑的手捂住脸，低声道：“我需要洗手。”
沈念安看着前方渐宽的主河道：“到了京城再洗。”
徐三刚要笑，忽然指着前面岸边：“沈姑娘，前头有漕帮码头，好像有人在等你教刀。”