刘备笑着摆手：“仲达师从陆浑山的孔明先生，名师出高徒嘛！南阳太守杨俊向来以识人着称，他曾盛赞仲达之才。
就连曹操那般多疑的人，也曾慕名征召，可见这名声绝非虚传。”
做父亲的，听到别人夸儿子，心里自然舒坦。
司马防难得露出了笑容，他对司马懿说道：“你得到皇叔赏识，好比良马遇上了伯乐。
如今汉室衰微，奸佞当道，你若能助忠良之士建立不世之功，才算不负胡先生多年的教导，也不枉费为父这些年的心血。”
司马懿躬身长揖，字字铿锵：“父亲教诲，孩儿铭记于心。
家师当年避乱冀州，曾拒绝袁绍的招揽；前几日曹操多次礼聘，老师不得已而出，随即又归隐山林。
老师尚且不为之所动，孩儿岂会盲从？今日皇叔亲自登门，是孩儿的荣幸，更是幸事！”
司马防满意地点点头，目光变得深邃：“昔日曹操挟天子以令诸侯，我们只能忍气吞声。
如今他在官渡大败，天子重回洛阳，这就是天意。
汉祚未绝啊！可惜老夫年迈体衰，无力回天，往后看你们的了，务必齐心协力！”
司马防气得胡须乱颤。
袁绍那厮，仗着河朔百万雄兵，不把天子放在眼里。
昔日袁本初还能拔剑讨董，如今呢？
把皇帝扔在废墟里不管，自己却急着要当王。
这野心，比当年的董卓还要毒！
司马懿慢条斯理地抿了一口酒。
嘴角勾起一抹极冷的弧度。
福祸相依，物极必反。
袁绍现在看着风光无限。
可这个人外宽内忌，内部早就烂透了。
等他敢迈出称帝那一步。
河北必乱，分崩离析是迟早的事。
刘备听得后背发凉。
急声追问：“若真如你所说，我该何处落脚？”
司马懿眼皮微抬。
目光如刀，直指河东。
眼下河东无主。
这正是上天赏给将军的饭碗。
趁乱收编匈奴残部，这就是你的根基。
刘备眼睛瞬间亮了。
他自恃武力，觉得匈奴不过是土鸡瓦狗。
但这不妨碍他把人当成打手。
只是平定匈奴之后呢？
司马懿继续抛饵。
河东富庶，近京畿。
河内背靠太行，面朝大河。
等袁绍一倒台，立刻转取并州。
据守大河，俯瞰中原。
随时南下，救驾天子！
这一番话，字字珠玑。
刘备激动得猛地抱拳。
河东、河内，那是光武帝中兴之地啊！
仲达此言，简直如拨云见日！
司马防在一旁抚须大笑。
历史重演，大汉当兴于此！
角落里，关羽一直沉默不语。
丹凤眼半眯，精光闪烁。
他脑海里突然闪过孙策当初在许昌说的话。
那时孙策就说，刘备的基业在小沛，芒砀山才是真龙起势之地。
这话他一直憋在心里没敢说。
怕给刘备压力，更怕显得不忠。
没想到，转眼司马家父子又画出了另一张饼。
大业在河内？
关羽心头疑惑。
到底是信眼前的谋划，还是信孙策断定的气运？
司马懿似乎看穿了他的心思。
语气平淡却不容置疑。
天下英雄，唯有曹操和孙策。
曹操蛰伏，孙策横扫江南。
这两座大山，咱们惹不起。
至于西凉马腾。
人家自称伏波将军后裔，心存汉室。
将军与他交好，正好借他的手做外援。
拿下关中，还都洛阳，这才叫稳！
刘备连连点头。
当年衣带诏谋诛曹操，马腾就是关键一环。
此人威震三辅，拉过来做帮手，正合适！
司马防怎么也没想到，那个平日里闭门读书、装病避世的儿子，竟对天下局势洞察得如此透彻。
仅仅一顿饭的功夫，刘备的基业蓝图便在司马懿口中铺陈开来。
这份格局之宏大，连见多识广的司马防都感到背脊发凉，忍不住追问：“仲达，你还有后手吗？”
既然决定出山辅佐刘备，为了彻底打消家中人的顾虑，也为将来接管河内铺路，司马懿此刻再无保留。
他目光灼灼，语气笃定：“曹袁必决一死战。
趁他们两败俱伤，主公可挥师洛阳，奉迎天子。
命一员猛将死守虎牢关以安后方，主力则出太行收取河北。”
“待河北平定，顺势南下讨伐不臣。
此乃光武中兴之路，何愁大业不成？汉室复兴指日可待！”
“好！好一个光武中兴！”
刘备听得热血沸腾，猛地举杯高呼：“真乃听君一席话，胜读十年书！今日这趟没白来，当浮一大白！”
司马防从 ** 回过神，看着眼前这个一向沉默寡言的儿子，眼中满是欣慰与复杂。
他暗自叹息：司马家的未来，恐怕真要押在这个次子身上了。
以往他只当儿子效仿胡昭，学的是清静无为、乱世独善其身那一套，心中难免失望，甚至后悔送他去陆浑山受罪。
却没料到，今日这番言论，竟是气吞山河，纵横捭阖。
这才是真正的三年不鸣，一鸣惊人。
宴席散去，司马懿让刘备稍候，自己转身去收拾行囊。
后堂内，司马防将两个儿子唤到身边，神色凝重地交代了未来的安排。
从此，司马家的荣辱已与刘备绑定，必须全力以赴。
司马懿的计划很清晰：半月后，由父亲配合演戏称病；同时召回在堂阳的司马朗；再通过运作拿到河内太守的职位。
只要刘备在河东转战，这边便能随时接应，里应外合。
……
与此同时，中原大地风云变幻，江东却是另一番景象。
年节刚过，孙策与周瑜迎娶二乔的大喜日子便临近了。
英雄配美女，才子遇佳人，这对神仙眷侣羡煞了大江南北的无数百姓。
江夏城南街尽头，一家小酒馆门前。
一个人正抱着膝盖靠在门槛上，手里提着个酒葫芦，有一搭没一搭地晃着。
这人浓眉大眼，满脸桀骜，头发用丝带随意束起，额前碎发随风乱舞，透着一股野性难驯的气息。
进出店门的客人见他挡道，刚想呵斥，却对上那双充满戾气的眼睛。
众人顿时噤若寒蝉，生怕惹祸上身，只能屏住呼吸，踮着脚尖跨过门槛溜进去。
“婚期在即，我这甘兴霸……也该走了吧？”
虽然面上凶狠，但他微蹙的眉头间，却藏着一抹化不开的愁绪，像冬日暖阳下那一缕挥之不去的寒意。
从益州到荆州，再到江夏，这一路走来，甘宁对那些名门世家的嘴脸看得太透了。
若不是牵挂着那八百兄弟的前程，他早就拂袖而去，再不愿多看这些人一眼。
街角传来沉重的军靴声。
一名甲士穿过喧嚣的人群，停在酒肆门前。
他收敛杀气，抱拳行礼：“甘校尉。”
“苏都督有请。”
声音不大，却透着不容置疑的公事公办。
甘宁正倚着桌沿打盹。
闻言，眼皮懒洋洋地掀开一条缝。
他随手撩起额前碎发，嘴角扯出一抹漫不经心的笑。
“带路。”
两个字，轻飘飘落地。
自从被发配到江夏，这地方就像个巨大的牢笼。
唯有中军都督苏飞，把他当自己人。
苏飞多次向黄祖举荐，想让他统领水军。
可惜黄祖眼高于顶，嫌弃甘宁出身“江洋大盗”
，死活不肯点头。
希望一次次燃起，又一次次熄灭。
甘宁的心早就凉了半截。
离开？
念头不是没有过。
可手里这群兄弟怎么办？
总不能把他们扔下，自己独善其身。
他在等一个机会，一个能带着所有人全身而退的机会。
直到年前，一封密信打破僵局。
写信人是乔玄。
信中只提了一件事：孙策。
那位江东小霸王，早已听说甘宁的大名。
更妙的是，孙策为他量身定做了一套脱身计划。
得知消息那晚，甘宁在屋里转了三圈。
最后仰天长啸，笑声震得屋顶灰尘簌簌往下掉。
因为他太了解孙策了。
此人豪爽仗义，不拘小节，正是他甘兴霸要找的主子。
原本只是心动，如今成了死心塌地。
只要过了年，计划就能实施。
届时，庐江至柴桑的婚嫁船队必经水路。
二乔出嫁，风光无限。
孙策让甘宁去劫亲。
理由冠冕堂皇：报复当年兵败之仇。
黄祖是个蠢货，也是个护短的人。
为了女儿的面子，为了显示对部下的“宽容”
，大概率会准假。
一旦准假，就是天赐良机。
甘宁捏紧了手中的酒葫芦。
想到那场即将到来的盛大婚礼，他的心跳快得像擂鼓。
一天两天，度日如年。
他甚至觉得，自己比待嫁的新娘还要焦急几分。
荒唐。
但这该死的期待感，像野草一样疯长。
不多时，苏府的大门出现在眼前。
甘宁站在门口，仰头灌下一口劣酒。
辛辣的液体灼烧喉咙，强行压下心头的躁动。
深吸一口气，迈步跨入。
“兴霸！”
一声爽朗的大笑从庭院深处传来。
苏飞早已等候多时。
见到甘宁，这位都督脸上笑意更浓。