司马防呵呵一笑，摇了摇头：“犬子确实得了些虚名，可他病入膏肓，常年卧床，如何能随军征战？”
洛阳城外，寒风卷着枯叶。
刘备面色惨白，双手死死攥住剑柄，指节因为用力过度而泛出青白之色。
他盯着面前那位须发皆白的老者，眼底是一片死寂后的决绝。
“仲达非池中之物。”
刘备声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，“他心怀天下，不忍看百姓遭殃，更不屑于辅佐曹氏那等窃 ** 子。”
“兴复汉室，是他心底的执念，也是备我的夙愿。”
“你我殊途同归，若真能得仲达相助，何愁大业不成？”
司马防坐在那张硬邦邦的太师椅上，眉头紧锁，满脸写着无奈与疲惫。
“皇叔言重了。”
老者缓缓摇头，语气中带着几分推脱，“犬子近日身子骨弱，卧病在床，实在无法远行。”
“老夫也是心有余而力不足，还请见谅。”
“唉……”
一声长叹，仿佛耗尽了刘备身上最后一丝力气。
他颓然垂下头，肩膀微微颤抖。
“备本以为，这世间还有如明公这般心存汉室的高义之士。”
“如今看来，大势已去，人心凉薄，连这等忠良之后都选择明哲保身。”
话音未落，寒光一闪。
刘备猛地抽出腰间佩剑，锋利的刃口瞬间抵上了自己的脖颈。
鲜血渗出的迹象尚未出现，但那凛冽的杀意已让屋内空气凝固。
“备无能，辜负天子厚望，无颜面对天下苍生！”
“今日便在此地，以死谢罪！”
这一举动太过突兀，太过惨烈。
司马防吓得浑身一哆嗦，手中的茶盏差点跌落。
“皇叔不可！”
他慌乱起身，想要上前阻拦，却又不敢靠得太近。
一旁的司马孚更是大惊失色，什么礼数规矩全顾不上了，扑过来就要去掰刘备持剑的手。
“将军！您这是做什么？若是死在我司马府上，我全家百口如何担待得起？”
门外的动静惊动了门外守候的二人。
关羽长髯飘动，张飞怒目圆睁，两人几乎是撞开了房门。
“大哥——！”
张飞的吼声震得窗棂嗡嗡作响。
刘备眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
他看着司马家父子，声音哽咽：“司马家世代受汉恩，如今国家危亡之际，明公竟也袖手旁观？”
“若连你们都如此，这天下还有谁是真心为汉室着想？”
“人心既然如此冰冷，备活着又有何意义？”
“倒不如追随 ** 在天之灵，来得清净！”
张飞气得拳头捏得咯咯作响，大步就要冲上去。
“三弟！休得无礼！”
关羽一把拽住弟弟的胳膊，目光如电，死死盯着刘备手中的剑，又看向司马防。
那眼神中没有愤怒，只有一种沉重的压迫感。
司马防被这兄弟三人的气势所摄，再看着刘备那张因悲痛而扭曲的脸，终于动容了。
他抚须的手停了下来，深深吸了一口气。
“皇叔……”
老者忽然挺直了腰板，对着刘备郑重其事地躬身一礼。
“老朽错了。”
“久仰玄德公仁德之名，今日一见，方知并非虚传。”
“天下之大，能为汉室鞠躬尽瘁者，唯有公一人耳。”
刘备身体一僵，握剑的手臂微微松开了一些。
司马孚趁机夺过那把锋利的宝剑，扔在一旁，松了一口气。
“既然明公心意已决……”
刘备苦笑一声，摇了摇头。
“可孤木难支，陛下如今困守中原，如履薄冰。”
“我既不能救驾，又不能安民，苟活于世，岂非愧对‘汉室宗亲’这四个字？”
司马防看着刘备那副视死如归的模样，心中的防线彻底崩塌。
他重新抱拳，神色肃穆。
“信义着于四海，思贤如渴。”
“司马家既食汉禄，自当为国效命。”
“只是……”
老者眼中闪过一丝疑惑。
“犬子自幼读书，虽懂些兵法韬略，却从未上过战场，未曾统领过千军万马。”
“皇叔何必不惜千金之躯，亲自登门苦求？”
“万一他不识实务，或者毫无用处，岂不辜负了皇叔的一番苦心？”
刘备抬起头，目光灼灼地看着司马防。
“备这些年颠沛流离，最缺的便是运筹帷幄之才。”
“听闻仲达拜胡昭为师，聪慧过人，谋略深远。”
“我有云长、翼德之勇，若再加上仲达之智。”
“文武双全，相辅相成。”
“扫清奸佞，扶保天子，指日可待！”
司马防捋着胡须，满脸赞许：“良禽择木而栖，将军既出帝室贵胄，这番忧国忧民的话语，足以见其心志。
仲达这般经天纬地之才，除了将军，谁又能驾驭得了？”
话音刚落，他侧头冲身后唤道：“叔达，去把仲达叫来。”
司马孚这才敢应声，躬身行礼：“谨遵父亲法旨。”
刘备连忙摆手：“仲达乃当世大才，备怎敢劳烦您派人，自当亲自登门拜会！”
见刘备如此礼贤下士，司马防心中大喜，挥挥手道：“那便让叔达带皇叔去后堂一叙。”
被刘备这番诚意打动，司马孚眼中敬意更甚，抬手做了一个“请”
的姿势：“将军，这边请。”
司马防却伸手拦住了欲跟随的关张二人，哈哈一笑：“二位将军沙场老将，曾力战吕布，硬撼曹贼，老夫仰慕已久。
尤其是关将军，身在曹营心在汉，曹操许以 ** 厚禄，金银美女堆成山，却未能动摇分毫，真乃天下义士！不知可否赏脸，入席陪老夫喝两杯？”
关羽丹凤眼微眯，双手抱拳：“明公厚爱，关某荣幸之至，岂敢推辞？”
张飞在一旁哈哈大笑：“俺二哥武艺超群，念着桃园结义的交情，绝不向曹贼低头，老张我也佩服得很！”
司马防微微颔首，吩咐手下重新摆开酒宴，引关张入座。
几杯酒下肚，双方芥蒂尽消，气氛顿时热络起来。
另一边，刘备随司马孚穿过回廊，来到东侧一处清幽的跨院。
亭台楼阁错落有致，迎面是一片苍翠竹林。
池面薄冰初融，在阳光下折射出刺目的寒光。
司马孚跨进院门，扬声喊道：“二哥，有贵客临门！”
院内静悄悄的，唯有一棵老槐树虬枝盘曲。
一名丫鬟慌慌张张从屋内跑出，刚要开口，便被司马孚眼神示意退下。
两人推开卧房门，司马孚再次提高嗓门：“二哥，刘皇叔到了，快起身迎客！”
一股浓烈苦涩的药香扑面而来。
刘备踏步入内，只见榻上躺着一名青年，面色惨白如纸。
即便侧对着门，也能看出其剑眉斜飞入鬓，眼角狭长深邃，高挺的鹰钩鼻勾勒出冷硬的轮廓。
初见司马懿，刘备眉头不由紧锁。
这模样，与他想象中气度不凡的谋士形象相去甚远。
那人身体微微颤抖，艰难地转过头来。
只见他嘴歪眼斜，嘴角甚至挂着晶莹的涎水，一副病入膏肓、神智不清的模样。
司马孚走到床前，笑道：“二哥，别演了。
父亲已答应皇叔，让你辅佐玄德公，共图大业，平定乱世！”
听到这话，司马懿原本浑浊呆滞的双眸骤然睁开。
那一瞬，精芒乍现，仿佛枯木逢春。
前一秒还瘫软在床的病夫，下一秒竟挺直腰板，端坐而起，气息沉稳如山。
刘备心头猛地一跳。
眼前这判若两人的景象，若非亲眼所见，绝难相信此人能伪装得如此天衣无缝。
难怪连曹孟德那般多疑之人，都被瞒得死死的。
司马孚搀着父亲起身，动作恭敬到了极点。
他低着头，声音里透着几分无奈与诚恳：“大人见谅，眼下局势诡异，在下也是身不由己，才出此下策。”
刘备端坐在上位，神色平静得像是一潭死水。
他并未因为刚才的惊变而动怒，反而温和地回了礼，嘴角挂着恰到好处的笑意：“仲达坚守汉臣节操，不愿向曹贼折腰，这份气节令人钦佩。
备仰慕先生大名已久，今日登门，只为恳请先生出山，助我一臂之力，共图大业。”
司马懿虽发髻凌乱，但那双眼睛亮得吓人。
他整了整衣冠，抱拳行礼，语气肃穆：“皇叔仁德远播四海，如雷贯耳。
既然有令尊背书，又有皇叔诚意相邀，懿定当竭尽忠勇，辅佐将军平定天下，还我华夏清明。”
刘备闻言，眼中精光一闪，紧紧握住司马懿的手臂，大笑道：“若得仲达相助，我如虎添翼！从此以后，谁还敢在我面前耍弄权谋？”
***
一番客套过后，日头已经偏西。
前堂灯火通明，司马防摆下宴席，款待这位新晋的客人。
重新整理过仪容的司马懿，身姿挺拔如松，面容俊美却带着几分冷峻。
那种气质，就像是一柄藏在鞘中的利剑，未出鞘便已锋芒毕露。
刘备看着眼前这个人，心中的最后一丝疑虑彻底消散。
他端起酒杯，感慨道：“曹操得了郭嘉，才能纵横中原；孙坚之子孙策得了周瑜，得以称霸江东。
我看仲达的才华，绝不在这二人之下！”
司马防坐在一旁，司马懿不敢多言，只是谦逊低头：“末学后进，毫无建树，承蒙将军错爱，实不敢当。”
司马防也顺势接过话头，神色郑重：“皇叔心怀天下，忧国忧民。
只是老夫担心小儿年幼识浅，辜负了将军的一片厚望。”