那孩子三岁走丢，一路留下的衣物碎片，指向了那片茫茫林海。
苑御带着人手进去搜过，却一无所获。
妻子因丧女之痛病故，临终前只留了一句遗言——无论生死，必须找到孩子。
为了这句承诺，苑御在山里耗了多年。
这份执念，让人动容。
周瑜心念一动，让祖郎递去一封信。
态度很明确：我派人帮你找人，但你得答应两件事。
第一，不再骚扰周边的百姓。
第二，别跟官府对着干。
双方达成默契，暂时休战。
眼下，豫章剩下的麻烦，只剩余汗的青面狼尤突。
有太史慈坐镇鄱阳湖南岸，此人翻不起什么浪。
孙策召见周瑜，将一封密信扔在案上。
“豫章六部宗贼，如今就剩这帮越人了。”
周瑜嘴角微扬：“我已经让祖郎把政令撒出去了。
苑御那人重情义，只要他肯低头，开春后收拾尤突不过是探囊取物。”
孙策点了点头。
内部算是安稳了。
可外面的烂摊子才刚开始。
袁绍那边催命似的要钱要粮，至今没个着落。
孙策眉头紧锁，指着桌上的文书问：“袁绍打着修洛阳皇宫的旗号，下旨让各郡二月前献礼。
现在正是安民练兵的关键期，江南刚平定，底子薄得很，这钱粮怎么给？”
周瑜剑眉拧成一个结。
他沉吟片刻，缓缓开口：“天子回銮，各地多多少少都得表示一下。
若是全拒，甚至敷衍了事，天下人会怎么说？这事儿，我得再想想。”
孙策也头疼。
如今人心思汉，尤其是那些有野心的诸侯，都盯着献帝这面大旗。
袁绍这一招，简直是阳谋。
借着圣旨的名义中饱私囊，谁都知道他在搞鬼。
但若不从，不仅寒了天下人的心，还会被袁绍抓住把柄，顺势出兵。
现在的袁绍，就像一头饿疯了的猛虎。
谁惹他，他就咬谁。
可孙策咽不下这口气。
哪有割自己的肉喂肥敌人的道理？
江东本来就穷，大家正愁怎么搞钱呢！
要不是郭图和袁谭那边还在运马，孙策还真有点怕袁绍。
说到底，他不急着撕破脸。
毕竟还能从袁绍手里捞点好处，何必现在就闹翻？
周瑜闻言，眸光骤亮。
他身子前倾，压低嗓音道：“北方马匹南下中原，必经荆州水域。
路途遥远不说，即便刘表面上不敢得罪袁绍，底下的蔡氏一族也未必安分，指不定从中使绊子。”
孙策微微颔首，神色凝重：“若能斩断黄祖这条臂膀，战马就能直接从夏口顺流而下抵达柴桑。
只是眼下袁绍刚派人求和，这时候动手，名不正言不顺。”
“黄祖？”
周瑜眉头微蹙，眼底闪过一丝精芒，似乎捕捉到了什么关键点。
但他话到嘴边又咽了回去，轻轻摇头，欲言又止。
孙策敏锐地察觉到了他的犹豫，挑眉问道：“公瑾已有良策？”
周瑜苦笑一声：“确有一计，只是太过险绝，恐怕袁绍难以接受，反倒会成为笑柄。”
话音未落，房门被猛地推开。
孙河大步流星闯入，手中紧握一封密信，神色紧迫：“主公！鲁子敬传来紧急军情！”
孙策目光扫过信封上那枚鲜红刺目的火漆印，心中咯噔一下。
他一把扯开蜡封，展开信纸匆匆一瞥，脸色瞬间沉了下来。
空气仿佛凝固了一瞬。
良久，他才从牙缝里挤出一句话：“刘备……终究还是漏网之鱼。”
周瑜心头一紧，急切追问：“究竟出了什么事？”
孙策将信笺递过去，语气阴沉：“南匈奴在河西再度生事，鲜卑铁骑猛攻雁门、上谷，幽州防线岌岌可危。”
周瑜快速浏览了一遍情报细节，倒吸一口凉气：“这背后，莫非有曹孟德的手笔？”
“十有 ** ！”
孙策双眼微眯，寒光闪烁，“于夫罗此前便受曹操挑拨反叛过袁绍，而轲比能近年向朝廷进贡，看似臣服，实则暗通款曲。
这两股势力背后，必有文章可做。”
周瑜沉吟片刻，豁然开朗：“刘备被袁绍调往河东抵御匈奴，徐州防务空虚。
如此一来，徐州必成真空地带，迟早落入曹操手中。”
他原本布局让刘备扎根徐州，意在牵制曹操，顺便困住这只猛虎。
谁曾想局势变幻太快，两条线同时崩盘。
既没按住曹操，也没留住刘备。
历史的车轮彻底脱轨，不再遵循任何人的预设轨迹。
“这正是我最忌惮的！”
孙策长叹一声，喃喃自语，“那个郭奉孝，怎么还没死透？”
周瑜一愣，愕然看向孙策。
他在心里暗自腹诽：就算这局棋真是郭嘉下的，那也是谋士的本分。
各为其主罢了，至于这么咒人家吗？
***
谯县，后衙书房。
“阿嚏——！”
一声响亮的喷嚏骤然炸响。
郭嘉正端着粗陶大碗饮酒，这一激灵，差点把碗里的酒洒出来。
他眼疾手快，整个人几乎趴在桌面上，伸出舌头迅速舔净溅出的酒渍，这才满意地用袖口抹了抹嘴角。
“陈登那家伙，是不是又在背后编排我？”
郭嘉皱着眉嘀咕了一句，盯着碗中残酒，脸上却浮现出惬意的笑意，“不愧是贡品，滋味确实不同凡响。”
他将酒碗搁回桌案，随手从怀中摸出一个油纸包。
指尖轻捻，纸包打开。
一股灰扑扑的粉末倾泻入碗，郭嘉伸出手指，慢条斯理地搅动开来。
冰凉的酒液顺着喉咙滑下，郭嘉抹了一把嘴，眼底闪过一丝餍足。
“九酝春酒配五石散……这滋味，确实绝了。”
话音未落，前院骤然炸起一声暴喝，震得窗棂都在颤。
“郭奉孝！滚出来！”
郭嘉眼皮一跳，手比脑子快。
他端起案上酒碗，仰脖便是干杯，一滴不剩。
瓷碗刚离唇，门口已立着一道身影。
陈群面色铁青，原本儒雅的五官此刻因愤怒而扭曲，手指几乎戳到郭嘉鼻尖：“好大的胆子！敢动主公的贡酒？”
郭嘉慢条斯理地放下空碗，指尖刮过唇角残留的酒渍，送入口中舔净。
他斜睨过去，似笑非笑：“这是主公赏我的，何来‘偷’字一说？更别提什么‘贡酒’。”
陈群胸口剧烈起伏，咬牙切齿：“那是进献天子、祭祀宗庙之物！你私自开封，视礼法如无物，简直是大逆不道！”
“长文何必动气。”
郭嘉起身，拱手作揖，语气轻佻，“就算真是贡酒，我也只是替陛下尝尝咸淡。
若是有毒或是劣酒，正好换一批，岂不美哉？”
“你仗着曹操宠信，便无法无天了！”
陈群早已没了平日的稳重，声嘶力竭地指着郭嘉鼻子，“天网恢恢，如此僭越，就不怕折寿吗？”
“大过年的，晦气。”
郭嘉翻了个白眼，打了个酒嗝，拍了拍微凸的肚皮，“既然开了封，不如全归我？你看如何？”
“荒谬！”
陈群冷哼一声，拂袖而去。
那背影透着一股告状前的得意。
郭嘉撇撇嘴，将碗底残酒一饮而尽，转身推门。
院子里，曹 ** 着脸走来，身后跟着满脸得意的陈群。
“参见主公。”
郭嘉上前见礼，神色平静。
曹操背着手，目光如刀：“好一个郭奉孝！竟敢藐视皇权，私毁御赐之物！”
他回头冷喝：“来人，押去东城荒宅！半月之内，不得踏出半步！”
曹纯上前一步，抱拳示意：“先生，请吧。”
郭嘉瞥了眼一旁的陈群，向曹操拱手：“遵命。”
随即转身，随曹纯离去。
曹操这才转过身，脸上怒意瞬间消散，换上一副温和笑意：“长文，这般处置，可还满意？”
谯县东街那座荒宅，传闻曾有母女自缢于此，夜半常闻鬼哭，百姓避之不及。
将郭嘉关在此处，既是惩罚，也是警告——敬畏鬼神，恪守本分。
陈群拱手道：“主公英明。
此人目无尊长，若不严惩，恐成风气，届时军纪何在，法度何存？”
“长文所言极是。”
曹操微微颔首，话锋一转，“对了，送往洛阳的车驾礼仪，可都备妥了？”
陈群拱手禀报，万事俱备。
唯独缺了一坛贡酒。
曹操爽朗一笑，当即拍板。
让人再补一坛来。
开封那瓶归曹纯。
洛阳这一趟，多亏几位帮忙。
陈群神色肃穆，抱拳应诺。
为国效力，万死不辞。
曹操满意颔首，挥手让陈群退下办事。
待房门合拢，他眼角微挑，笑意渐冷。
自从献帝迁都许昌。
荀彧、陈群这些人，便与他疏远了。
出谋划策敷衍了事。
嘴里挂着的，全是洛阳。
担忧袁绍窃权乱政。
眼下荀彧还在替自己算计袁绍。
怕这老小子变成第二个王莽。
曹操心底暗生不满。
若不是奉孝那一计。
荀文若怎会乖乖交出玉玺？
他眯起眼，望向窗外。
冬日暖阳苍白无力。
背手伫立半晌。
这才转身，径直往东街去。
那里有处荒宅。
三进院落，占地不小。
外墙爬满枯草。
冬风一吹，更显凄清。
刚跨进大门。
曹纯已在等候。
穿过前院，却见后院人影绰绰。
喧闹声不绝于耳。