吕好问脸上的谄媚，醉意，颓唐，在周安民鼾声响起的一瞬间，消失得干干净净。
他慢慢松开扶着周安民的手，缓缓站起身，背脊挺得笔直，眼神锐利如刀，冰冷如霜，哪里还有半分方才的失意模样？
他居高临下，看了一眼烂醉如泥的周安民，嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度。
“来人。”
两名一直在门外守着的亲随应声而入，恭敬道：“大人。”
“捆了，嘴塞结实，扔进府衙地牢，单独关押，严加看管，不许任何人接近。”吕好问吩咐，语气平淡的像是在说一件极其平常的事。
“是！”亲随毫不迟疑，上前利落地将周安民捆成粽子，堵了嘴，像拖死狗一样拖了出去。
吕好问整了整衣冠，脸上再无半分酒色。
他大步走出偏院，对候在外面的另一名亲随道：“速去请赵虎将军，到府衙正堂。有紧急军情。”
片刻之后，赵虎顶盔贯甲，匆匆赶来，脸上还带着熬夜布防的疲惫：“吕相公，出了何事？”
吕好问将一张刚刚匆匆写就，墨迹未干的纸张推到他面前，上面罗列了十几个地点。
“赵将军，城内有金人细作，约三千人，分散藏匿于这些地方。”吕好问语速极快，“你马上传令，按此名单，同时动手清剿！要快，要狠，务必一网打尽，不能放走一个！记住，是同时动手，打他们一个措手不及！还有……就不要活口了！”
赵虎接过纸条，只看了一眼，瞳孔骤缩，猛地抬头看向吕好问，眼中全是震惊和难以置信。
虽说他也知道这东平城内，会有金人细作内应藏身，却不知道会藏着这么多，而且这吕相公是怎么突然之间就拿到如此详尽名单的？
也幸好他们先前，已在城内各处布好人马，不至于紧急调兵下会打草惊蛇。
赵虎重重抱拳，声音因激动而微微发颤：“末将遵命！这就去办！”
赵虎旋风般冲了出去。
很快，城内各处像是一瞬间同时响起了厮杀声，打破了东平城表面的宁静。
混乱，猝然而至。
接下来的三天，东平城内再无宁日。
喊杀声，兵刃撞击声，垂死的惨叫，愤怒的吼叫，房屋破门破窗的碎裂声……在不同街区，此起彼伏，时而激烈，时而零星，但从未真正停歇。
赵虎事先得了吕好问的名单，占了先手。
但金人留下的这三千“钉子”，也的确是精锐，凶悍顽强，又占据了一些有利地形，垂死反抗起来，极为棘手。
宋军虽然也是精锐，且人数占优，但要在复杂的街巷环境中，将这些化整为零，负隅顽抗的死士一一拔除，依然付出了不小的代价。
往往是逐屋争夺，短兵相接，杀敌一千，自损八百。
吕好问坐镇府衙，不断接收着各处的战报。
伤亡数字一次次报上来，他的眉头越皱越紧，但眼神始终冷静。
他知道，这是在刮骨疗毒，再痛也得忍着。
战斗最激烈时，甚至有小股悍勇的金兵，试图冲击府衙和烧毁粮仓，但都被早有防备的守军击退。
三天，整整三天三夜。
东平城内的百姓躲在家中，瑟瑟发抖，听着外面的厮杀声，不知今夕何夕。
……
第四天清晨，当第一缕惨白的阳光照进东平城时，持续了三天三夜的喊杀声，终于渐渐稀疏，最终彻底平息。
空气中弥漫着浓重的血腥味和烟尘气。
街道上到处是战斗过的痕迹，倒塌的墙壁，烧黑的梁柱，凝固发黑的血迹，散落的兵器和箭矢。
一队队疲惫不堪但眼神锐利抖擞的宋军士卒，押着敌人尸体的马车，或抬着阵亡同袍的遗体，沉默地走过。
赵虎拖着满是血污和疲惫的身躯，来到府衙正堂，向吕好问复命。
“吕相公，”他抱拳，声音沙哑道：“城内二十一处金贼藏匿点，已全部肃清。累计斩杀金贼两千七百余人，余者溃散，正在搜捕。我方……阵亡一千四百二十九人，重伤两百余，轻伤不计。百姓死伤……二千余人……”
谈及百姓伤亡，赵虎的声音陡然低了下去，头也垂得更低，不敢抬头去看吕好。
他知道，吕相公虽非妇人之仁，却也一定逃不开，他们文官素来念及百姓的说辞，此番城中厮杀累及无辜，自己终究难辞其咎。
吕好问端坐在那，静静听着，脸上自始至终未露半分喜忧，神色依旧沉如深潭。
他不是不想顾念百姓，可他心中也清楚，街巷厮杀本就避无可避，百姓夹在两军之间，伤亡乃是必然之事。
他吕好问半生为官，见惯了乱世流离，绝非那般悲天悯人的圣母，自然不会苛责赵虎。
这本就不是一人之过，而是这乱世之中，最无可奈何的悲凉。
肃清了内患，固然可喜，但吕好问一想到这三千死士原本的用途，想到北方那可能已陷入重围的七万大军，他心头便沉甸甸的。
“辛苦了，赵将军。阵亡将士，厚加抚恤。伤员，全力救治。如有俘虏……审讯完后，就处理了。”吕好问缓缓道，“还有，立刻修复破损城防，清理街道，安抚百姓。东平城，要尽快恢复秩序，要能……随时迎接……败军。”
“败军”两个字，他说得很轻，但赵虎听在耳中，心头也是一沉。
“末将……明白！”赵虎领命，正要转身出去安排。
就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声，一个满身尘土，嘴唇干裂，眼窝深陷的汉子，在一个亲随的搀扶下，踉跄着冲了进来。
吕好问抬头一看，浑身剧震，猛地从座位上站了起来。
那是他五日前，在赵构大军刚进入东平城时，被他秘密派往西北方向，去寻找官家的护卫亲兵，吕忠！
“吕忠？！”
吕好问几步抢下堂，扶住几乎站立不稳的吕忠，“你怎么……官家大军何在？消息可曾送到？”
吕忠喘着粗气，看到吕好问，眼中爆发出光彩，他噗通一声单膝跪地，从贴身的胸口处，掏出一封被汗水浸得有些发皱，却封着火漆的信，双手高举过头，声音嘶哑用尽全力喊道：
“相公！幸不辱命！信……信送到了！官家……官家亲笔手谕在此！”
吕好问一把抓过那封信，手指因用力而微微颤抖。
他撕开火漆，展开信纸。
官家那熟悉的御笔字迹映入眼帘，内容不长，但他只看了一遍，脸上的疲惫，忧虑，沉重，瞬间被一种难以言喻的复杂神色取代。
那其中有惊愕，有震动，有恍然，还有一种绝处逢生般的，沉重的希望。
吕好问手握信纸，如释重负地缓缓坐了下去。