刘彦宗那满满一口西瓜汁喷出去的时候，可把身边的随从吓坏了。
“刘大人？”
刘彦宗摆摆手，想说话，却被呛得直咳嗽，西瓜汁从鼻孔里呛出来，又辣又痒。
他弯着腰咳了好一阵，才直起身，指着那队远去的宋军骑兵，笑得眼泪都出来了：“你们看……你们快看……他们骑的什么？”
随从们眯着眼望过去。
宋军骑兵已经跑出老远，只剩下烟尘里影影绰绰的影子。
“马啊。”一个随从说。
“马个屁！”刘彦宗笑得直拍大腿，“那他娘的是驴！还有骡子！”
随从们愣住了，使劲儿瞪眼瞧。
烟尘太大，看不清，可经刘彦宗这么一说，再仔细看那影影绰绰的轮廓……好像，是有点不对劲。
那身量，那耳朵，那跑起来的颠劲儿……
“嘿~还真是驴！”一个随从惊呼。
刘彦宗已经笑得直不起腰，笑得捂着肚子，笑得眼泪糊了一脸：“大宋的骑兵，是骑驴！骑骡子！哈哈哈哈……”
随从们也跟着笑。
笑声在官道上飘出去老远。
可笑着笑着，刘彦宗不笑了。
他盯着那队远去的烟尘，脸上的笑慢慢僵住，慢慢收起来，最后变成一种说不清道不明的神色。
随从们见他这样，也不敢笑了。
“刘大人？”
刘彦宗没说话，就那么盯着，直到那队烟尘彻底消失在官道尽头。
“你们知道这意味着什么吗？”他忽然问身边随从。
随从们摇头。
刘彦宗从随从手里拿过那个啃了一半的西瓜，看了看，又扔回去。
他掏出帕子，慢慢擦着嘴边的西瓜汁，擦得很仔细。
“宋人缺马。”他擦完嘴，又低头擦着手上的西瓜汁说，“缺了好多年了。可他们缺马还未缺到这份上……如果真缺到这份上，那还打什么仗？”
“今年年初，咱们东西两路大军大败而回，二十万铁骑只回来三万多人，也就是说，有近十万匹金国良马留在了宋人境内，可马呢？”
随从们都摇摇头。
“就是……马呢？”刘彦宗像是自问自答，又像是自说自话。
随从们面面相觑。
一个护卫试探着说：“宋人都骑驴了，那……咱们金国，还怕他们吗？”
刘彦宗一下回过神来，看了他一眼，眼中像是想到了什么。
路上烟尘早已散尽，官道上空荡荡的，只有几只麻雀在路边啄食马粪里的燕麦。
“走吧。”他说。
他一夹马肚子，马儿迈开步子，往开封城的方向走去。
可走了没几步，他又勒住马，回头看了一眼。
随从们不解：“刘大人？”
刘彦宗摇摇头，没解释，打马继续走。
他心里头翻腾着一件事，翻腾得他浑身不自在。
大宋骑兵骑驴骑骡子，这要是搁在以前，他得笑掉大牙。
金国铁骑一人双马，来去如风，大宋这帮骑驴的，拿什么打？
可问题是……
问题是，这帮骑驴骑骡子的，身上穿的，是禁军的军服。
禁军，是大宋的正规军，是拱卫京师的精锐。
精锐都骑驴了，那大宋的战马，哪儿去了？
他想起刚才在黄河沿岸看见很多运粮车，一车一车的粮食，一车一车的箭杆，一车一车的军械，在树林里摆放整齐。
可就是没有战马！
大宋的战马，恐怕早就不知道调到哪里去了。
那些骑驴骑骡子的，根本不是什么前线骑兵。
他们八成是留守京城的后勤部队。
真正的好马，真正的精锐，可能早就悄悄开到北边去了。
刘彦宗握着缰绳的手，慢慢攥紧。
这会他的脸色严肃至极，他上面想到的，很可能就是真相。
如果真是这样，那他这一次肯定白跑一趟，宋人已经下了决心要北伐，不是他一个使者可以扭转的。
就在这时，一队禁军骑兵迎面而来。
“下官大宋禁卫营指挥使宋谦，见过使者大人！”
“指挥使大人，我是大金使者刘彦宗，还请多多关照。”
“使者，这边请……”领路的大宋禁军军官闪过一旁，伸手邀请。
“好好，请请~”
开封城的九月，秋老虎还没褪尽余威。
日头悬在头顶，晒得城墙根下的青砖发烫，连风刮过来都带着一股燥气。
北城门下，刘彦宗的使者队伍，正被大宋禁军引着入城。
一进入开封城，刘彦宗眼神不住地扫过开封城的街巷。
前两次出使失利的阴影，还没从他心头散去。
年初第一次出使开封，那时宋人新胜，正是意气风发之时，他想着宋人还和以前一样，所以带着威逼利诱，却被宋帝怼得哑口无言。
第二次出使西夏，本想拉拢西夏夹击大宋，却被种师道十万大军压境搅了局，还栽在了宋臣秦桧手里。
这一次，他可是领了死命，稳住大宋，拖延北伐的脚步。
正走着，刘彦宗忽然问旁边引路的禁军军官。
“请问……贵国皇帝陛下从江南回来多长时间了？”
军官身子一僵，随即便恢复如初扭头道：
“特使大人，官家一直在京城，从没离开过，不知您说从江南回来什么意思？”
“哦哦~”刘彦宗摸头一笑，“是我记错了，记错了。”
军官一挑嘴角，说道：“官家这会儿怕是正在垂拱殿议事，还请使者先去官驿休息，我这就上报鸿运宫，安排您尽快见到官家。”
引路的禁军军官语气不卑不亢，没有丝毫对金使的畏惧。
刘彦宗微微颔首，没接话，目光却越发锐利。
他能感觉到，这座都城，和他前次来的时候，不一样了。
上次来开封，街巷里虽也热闹，却总带着几分苟且偷生的怯懦，百姓走路都低着头，生怕惹上是非。
可如今，街巷两旁的店铺鳞次栉比，商贩们高声叫卖，往来行人步履匆匆，却个个神色昂扬。
城墙上，禁军士兵正忙着擦拭兵器、加固城防，远处的校场上，隐约能听到士兵操练的呐喊声，那声音洪亮、整齐。
这一切让他觉得变化太大了，好像人人都有底气了似得！
更让他心惊的是，沿途随处可见拉着粮草，兵器的马车，车轮滚滚，尘土飞扬，护送的士兵个个全副武装，神情肃穆。
不用问也知道，大宋这是在紧锣密鼓地准备打仗，准备北伐，准备打回黄河以北，还要收复燕云十六州的样子。
一想到这些，刘彦宗心里咯噔一下，一股寒意从脚底直冲头顶。
他原以为，宋帝刚收拾完江南世家，总得花些时间稳定内部，没想到，这家伙竟然这么快就开始筹备北伐，动作之快，远超他的预料。
“咱们快一些。”刘彦宗沉声道，语气里带着一丝急切。
他得尽快见到宋帝，把金国的“条件”抛出去，看看能不能唬住这位少年天子，哪怕能拖延一个月，也是大功一件。
禁军军官应了一声，挥了挥手，带着队伍加快了步伐，穿过一条条街巷，直奔官驿而去。