申时初，景德寺山门在最后一个士绅家族进入后，缓缓关闭。
厚重的木门合拢时发出了沉闷的响声，像是有什么东西被彻底关在了外面一样。
皇城司的士兵引着各家族往大雄宝殿前的广场走去。
此时明明是仲夏的午后，很多人却觉得脊背发凉。
没有人说话，只听见脚步声，衣料摩擦声，偶尔有孩子压抑的咳嗽声。
到了广场，按着皇城司的安排分区就坐。
苏州沈家在东侧，占了最好的位置，正对着大殿。
沈谦被两个子弟搀着，在蒲团上坐下，拐杖靠在腿边。
他抬眼打量四周，眉头微微皱起，广场很大，人却坐得集中，各家之间甚至都混坐在了一起。
由此可见，这根本就不重视他们江南各士绅家族。
不过各家都没说什么，他沈谦也不好说话。
常州赵家在西侧。
赵老太爷坐下后，扭头对身后的孙子低声嘱咐：“待会儿眼睛放亮些，若见皇后娘娘出来，叩首要端正，额头要贴地。”
湖州张家在南侧。
张家族长张世荣五十出头，胖脸上堆着笑，正和旁边无锡华家的华文彬低声交谈：“华兄，听说今次法会后，朝廷要在江南增设三个市舶司，造船，航运，贸易都是咱们自己来，这机会可不能错过了……”
华文彬捻着胡须，眼睛眯成缝：“若真如此，那这条线，咱们几家可得抱紧了。”
绍兴朱家、明州陈家等浙东家族被安排在北侧。
朱伯彦的位置在北侧靠前，离大殿约莫十丈。
他撩起袍角，在蒲团上坐下。
他身前的矮几上摆着一壶茶、四个瓷杯、一碟桂花糕、一碟蜜枣。
茶壶是粗陶的，杯子是普通的白瓷，糕点看着也不咋地。
他皱了皱眉。
皇后主持的法会，来的又都是江南各家豪族，怎会用这等粗陋器物？
身后，长子朱文栩和另外四个子弟依次坐下。
朱文栩今年十八，去年中了举人，是朱家这一代的希望。
此刻他腰背挺得笔直，双手规矩地放在膝上，眼睛却忍不住往大殿方向瞟。
“文栩。”朱伯彦低声唤他。
“父亲。”
“待会儿若得机会，你……”朱伯彦话说到一半，又咽了回去。
他本想嘱咐儿子如何在御前表现，可话到嘴边，忽然觉得心里空落落的。
他环视四周。
广场上黑压压坐了近千人。
都是江南各地有头有脸的家族，穿着绫罗绸缎，戴着玉冠金饰，在耀眼的日光下泛着光。
孩子们规规矩矩坐在长辈身后，大人们则低声交谈。
这画面看的朱伯彦总觉得哪里不对。
太安静了，没有一点热闹劲。
不是没有人说话，而是……除了这些士绅家族的人，整个景德寺里，听不见其他声音。
没有和尚诵经，没有钟磬敲击，没有香客走动，没有锦旗飘飘，没有各种皇家布置……
就连引他们入座的皇城司士兵，安置好各家后也都退到了广场边缘，站成一圈，手按刀柄，面向场内。
这不像护卫。
倒像……看守囚犯的狱卒。
朱伯彦被自己这个念头吓了一跳。
他摇摇头，端起茶杯抿了一口。
“噗~”
茶是温的，味道寡淡，像是用陈茶沫子泡的，被他一口又吐了出来。
他抬眼看向大殿。
殿门开着，里面黑黢黢的，看不真切。
殿前高台空着，台上摆着一张香案，案上供着三牲、果品、香炉。
香炉里插着三炷香，青烟笔直上升，在无风的空气中凝成细线。
皇后应该会从大殿里出来，登上高台，主持焚香祈福。
可为什么到现在，殿里一点动静都没有？
……
此时的大雄宝殿内，光线昏暗。
秦桧站在香案旁，手里捧着一卷黄绢，正低头默看。
虽说上面的字他早已背熟，可此刻手指还是微微发抖。
殿里除了他，空无一人。
不，也不是空无一人，那个跑腿的吴仲，在一扇窗下，正蹲坐着看着他。
他旁边放着一个包裹，里面鼓鼓囊囊的，是一套紫色官服。
角落里还站着两个小太监，垂着头，像两尊泥塑一动不动。
殿柱的阴影里，似乎还有别的人影，但看不真切。
秦桧深吸一口气，强迫自己镇定。
就在这时，殿侧的小门“吱呀”一声开了。
一个人影走了进来。
秦桧抬头看去，瞳孔猛地收缩。
他手一抖，黄绢差点掉在地上。
随即赶紧躬身，喉咙紧了紧，脱口而出：“官……”
刚说一个字，那人瞪了他一眼。
眼神很淡，秦桧瞬间改口：“赵、赵大郎……您怎么来了？”
赵凡背着手，走到秦桧面前，“来看看你。怎么样？都顺利吗？”
“回……回大郎，”秦桧喉结滚动，“目前为止，还算顺利。各家都已入场，按地域分区就坐，无人……起疑。”
赵凡眯眼看了秦桧片刻，目光转向殿内。
殿里供着三世佛，佛像低眉垂目，似悲似悯。
“祈福大典，都是什么流程？”赵凡问。
秦桧赶紧道：“按礼部定的仪程，首先由下官宣读皇后娘娘手写的祈福祭文，而后请住持大师领众僧为国诵经，最后是……”他顿了顿，“最后是焚香祭天，祈求风调雨顺，国泰民安。”
“诵经的和尚呢？”
“在……在偏殿候着。”
“皇后呢？”
秦桧额头渗出细汗：“娘娘凤体欠安，今日……由下官代为主持。”
赵凡又看了他一眼，没说话。
那眼神让秦桧心里发毛。
他知道自己在说谎，赵凡也知道他在说谎，但两人都不点破。
这种心照不宣的默契，比直接戳穿更令人恐惧。
殿外传来脚步声。
一个皇城司军官闪身进来，单膝跪地：“容禀，时辰到了。”
赵凡摆摆手：“去吧。”
军官退下。
秦桧捧着黄绢，手心全是汗。
他看向赵凡，张了张嘴，想说什么，终究没敢说出口。
赵凡走到殿门旁，隐在阴影里，透过门缝往外看。
广场上，黑压压的人群。
他看了片刻，回头对秦桧说：“念诏书时，声音大些。”
“是。”
“去吧。”
秦桧躬身，转身走向殿门。
他迈出门槛时，腿有些软，差点绊倒，稳住身形，深吸一口气，挺直腰背，一步步走向高台。
申时三刻。
钟响了。
不是往常那种悠扬缓慢的钟声，而是急促的、连续的三声，“铛！铛！铛！”
声音又急又重，砸在每个人心上。
广场上瞬间安静。
所有人都抬头望向钟楼。
钟楼在广场东南角，三层飞檐，顶上悬着一口大钟。
可钟楼下没人，钟槌自己在摆动，像是被无形的力量敲击。
“这……”华文彬张着嘴，“钟怎么自己响了？”