那将领看向络腮胡，反而露出一丝极淡的钦佩。
“皇上有旨，”他提高声音，让街上所有人都能听见，“今换回妇孺一万有余，只是开始，今后朝廷会继续向金国索要北去子民。至于敌俘之事……朝廷自有法度，非市井可妄议。”
这话说得圆滑，先说功绩，再说下毒，但既没有承认下毒，也没有否认。但话里的意思，人人都听得懂。
人群中爆发出欢呼声。
“官家圣明！”
不知谁先喊了一声，接着便是山呼海啸般的呼应。
茶肆角落里，瘦长脸和独眼汉子对视一眼，都从对方眼中看到了惶恐。
他们悄悄起身，想从后门溜走。
“二位留步。”
一个温和的声音响起。
两人回头，看见一个青衫文士不知何时坐在了他们身后的桌子旁。
文士约莫三十出头，面容清癯，手里端着一杯茶，正缓缓吹着热气。
“茶还没喝完，急着走做什么？”文士笑了笑，那笑容却让两人心底发寒。
“你……你是谁？”
“皇城司，蔡蓧。”文士放下茶盏，“请二位去皇城司喝杯热茶，聊聊是谁让你们来散播流言的。”
两人的脸瞬间惨白如雪。
同一时刻，皇宫垂拱殿。
赵凡站在殿门前，闭眼享受着春天的暖风。
身后传来脚步声。
枢密使李纲、同知枢密院事种师道，还有刚刚赶回开封的兵部侍郎李若水，三人并肩走进殿来。
“皇上，”李纲率先开口，眉头紧锁，“近期市井流言，说是放回去的那些金军俘虏都被下毒？此言论愈演愈烈。百姓听说虽多是称颂，但士林之中已有非议。太学生联名上书，要求朝廷澄清……”
赵凡没有回头：“哦，有这种流言？李卿以为该如何澄清？”
“这……”李纲语塞。
种师道上前一步，腰杆笔直如松道：“老臣以为，不必澄清。就算是有，那也是对敌用策，何错之有？倒是那些书生，整日空谈仁义，岂不知对豺狼仁义，便是对百姓残忍！”
李若水轻咳一声：“种老将军所言有理。但皇上，金人散布此流言，意在乱我朝堂、损您声望。如今民间虽是一片称颂，可若放任不管，恐有后患。”
赵凡终于转过身来。
他的目光在三位重臣脸上缓缓扫过。
“查实过没有？是否……真的……”他忽然问。
三人对视，都摇了摇头。
“既然是没有查实过的事情，何须理他！”
“可那些言官？”李纲声音很轻，却字字清晰，“他们不会善罢甘休的。”
“那就让他们来，朕不怕他们！朕倒真希望那些流言是真的，那样，金国就少了一万虎狼之师！”
几人对视一眼，眼中多有同意之色。
“不过……”
赵凡盯着几人，“下毒这么好的主意，为什么朕以前没想到？”
众人看着皇帝皆无语，马上言官和太学生的奏折，都要把皇城淹没了，官家还有心思开玩笑！
赵凡看着下方这几位眼中的忧色，说道：“仁义，要分对谁。对百姓，朕愿行仁政。对敌人……”
赵凡眼中闪过一丝狠厉，“唯有以杀止杀，以暴制暴。”
殿外忽然传来喧哗声。
一个内侍匆匆跑进来，跪倒在地：“官家！宫门外聚集了数千百姓，说是……说是来谢恩的！”
“谢恩？”
“是！他们说，多谢官家为死难的亲人报仇，为受辱的妇人出气。有人抬来了万民伞，都长跪不起在磕头……”
赵凡怔住了。
来到皇城上，赵凡看见宣德门外黑压压的人群。都在那跪着。
他们朝着皇宫的方向，一遍遍磕头。
万民伞在春风的阳光下展开，红得刺眼。
李纲走到赵凡身侧，向外看了半晌，忽然老泪纵横：“民心……民心如此啊！”
种师道哈哈大笑，笑声震得赵凡耳朵嗡嗡响：“皇上看见了吗？这就是民心！那些书生说破了天，不如百姓这一跪！”
赵凡扶着城垛，身体微微颤抖。
都说老百姓不懂感恩？其实百姓心里最明白。
不是他们不愿记好，是很多当官的根本没做过几件好事。
税赋压得人喘不过气，摊派多如牛毛，日子都过不下去了，还要人感恩戴德吗？
可要是真有人为百姓着想，修了该修的水渠，免了过重的杂税，让村里孩子能读上书，让老人看的起病，尤其是能带着他们杀金人，报血仇，你看百姓记不记得住你！
他们会把这些人的名字记在心里，会在村口树下念叨你的好，会教孩子长大后要忠于你！
百姓心理这杆秤最公平，谁真弯腰为他们好，他们就真心实意把谁举高高。
人心都是肉长的，你掏真心待百姓，百姓就还你一片天。
“流言的事，”返回垂拱殿的赵凡坐回御案后，神色已恢复如常，“不必辟谣，也不必承认。让皇城司把散播流言的人查清楚，该抓的抓，该放的放。”
“放？”李若水不解。
“总得有人回去报信不是。”赵凡嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“让金国知道，他们的计策，失败了。”
流言来的快，去的也快。
皇城司处置得当，流言只在开封城内一段时间后就自己消失了。
那些御史言官太学生们，本想趁着此事在皇帝面前显示一下自己的存在感，可是明眼人都知道，这种流言蜚语，根本就成不了弹劾的皇帝借口，所以他们也就作罢了。
……
半月后的上京会宁府，收到了开封细作传回的最后一份密报。
韩企先捧着那张薄薄的纸，在书房里坐了整整一夜。
窗外天色渐亮时，老人终于动了动僵硬的身子。
他起身走到炭盆边，将密报凑到火上。纸张蜷曲、焦黑，最终化为一缕青烟。
失败了。
精心策划的流言，非但没有损伤宋帝声望，反而让他在民间的威望达到了顶峰。
那些百姓的欢呼，那万民伞，那皇宫门前的叩拜……每一桩，都像一记响亮的耳光，抽打在金国脸上。
韩企先望着窗外渐渐亮起的天色，忽然想起很多年前，他还在辽国为官时，读过的一本汉家典籍。书中有句话叫:
“得民心者得天下。”
那时他年轻，觉得这话迂腐。如今看来……
老人缓缓闭上眼。
宋帝，这个二十七岁的年轻人，已经摸到了这个道理的门槛。
而大金，还在用蛮力征服，用诡计算计。
这场较量，也许比想象中更难。
同一日，开封皇城司地牢。
蔡蓧提着灯笼，走过昏暗的通道。
两侧牢房里关着七八个人，都是近日抓获的细作。
最里面那间，关着茶肆里的瘦长脸和独眼汉子。
“两位，”蔡蓧在牢门外站定，声音温和，“想清楚了吗？是谁指使的？”
两人蜷缩在角落，一言不发。
蔡蓧也不急，从袖中掏出一份文书：“你们在北地的家人，皇城司已经查清楚了。大名府东街的刘氏，是你娘子吧？还有你，母亲在东平府西市卖火烧，对不对？”
虽然这些地方已被金国占领，但皇城司侦查速度之快，让两人大惊失色。
两人的脸色瞬间变了。
“放心，她们现在很安全。”蔡蓧将文书凑到灯笼边，慢慢烧掉，“但若你们不肯说，下次送来的，可能就是别的东西了。”
火光映着他清癯的脸，明明灭灭。
独眼汉子忽然跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！我说，我都说！我们是奉了金国枢密院的命令！他们给了我们每人五十两金子，让我们在开封散布消息……”
瘦长脸也瘫软在地，涕泪横流。
蔡蓧静静听着，直到两人说完，才轻轻点头：“很好。”
他转身要走，独眼汉子忽然扑到牢门前：“大人！您答应过，说了就放过我们家人……”
“本官说话算话。”蔡蓧回头，“但你们……身为汉人，却为金狗卖命，死不足惜……”
阴影下的蔡蓧，面色狰狞地看着两人……