暮色中，韩企先的脸像一块冷硬的石头，“其一，签了和约，罢兵一年。其二，要回俘虏一万余人。其三，兵不血刃得中山、河中二府。”
刘彦宗点头：“正是啊……”
“糊涂！”韩企先猛地提高声音，惊起墙头几只寒鸦，“你中了宋帝的计了！”
寒风呼啸而过，卷起地上的雪沫。
刘彦宗觉得自己的血都要冻住了：“臣……臣不明白……”
韩企先闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片寒光：“中山府被围近一年，城中粮尽，人相食。最迟不过旬日，必破。河中府更不必说，朱勇本就是一名低级将领，手下兵力基本伤亡殆尽，这两座城，已是咱们囊中之物，唾手可得！”
他上前一步，几乎要贴到刘彦宗脸上：“可你呢？你居然答应宋帝，把城里那些死硬分子全都放走！陈遘、朱勇，还有他俩手下那些兵……这些人对咱们大金恨之入骨，你把他们放回去，不是放虎归山吗！”
刘彦宗脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“可……咱们得了城池……”
“要两座空城何用？”韩企先的声音像刀子，“中山、河中是军事要冲不假，可咱们真正要的，是消灭宋军的有生力量！你把人都放跑了，咱们占着两座破城，还得派兵驻守，这不是得，这是失！”
他转过身，背对刘彦宗，望向宫墙外的远山。
“还有那些俘虏。”韩企先的声音低沉下来，“你以为你要回来的是什么？是精兵强将？去看看完颜娄室吧，看看他现在成了什么样子！”
刘彦宗想起归来的路上，曾经见过完颜娄室一面，如今的他瘦得只剩一把骨头，抱着酒坛坐在车上，眼神涣散，连话都说不利索。
当时他还以为是伤病所致，现在想来……应该不那么简单！
“经过咱们的巫医诊断，是宋人给他们下了药。”韩企先替他回答了，“一种慢性的，损人心志、耗人体力的药。咱们要回来的不是一万兵，是一万个累赘。现在这些人上不了马，拉不开弓，还得耗费粮草养着！”
刘彦宗站在原地，觉得四肢冰凉。
“咱们去照会抗议，让天下都知道宋帝的可耻！”刘彦宗怒道。
“人家会承认？还是你准备带兵打过去？”
这……
刘彦宗一时语噻。
他想起在谈判桌上，他还嘲笑过那个年轻的宋帝妇人之仁，可现在……他才发觉，那位宋帝的可怕！
“扑通”一声，刘彦宗跪在雪地里。
“臣……臣有罪……”他的声音在颤抖，“臣有眼无珠，中了宋帝奸计……”
韩企先没有立刻叫他起来。
良久，他才缓缓转身，俯视着跪在雪中的刘彦宗。
“起来吧。”他的声音里透着一丝疲惫，“现在请罪，已经晚了。”
刘彦宗踉跄着站起来，腿上沾满了雪。
他不敢拍打，只是佝偻着身子，等待发落。
“宋帝这一手，确实高明。”韩企先忽然换了语气，带着几分感慨，“用必失之城，换必死之军。用无用之俘，换民心所向。看似处处吃亏，实则步步为营。这样的对手……”
他没有说下去，但刘彦宗听出了弦外之音，这样的对手，就算是他韩企先估计也不敌。
“丞相，那现在……”刘彦宗试探着问，“该如何补救？”
“补救？”韩企先苦笑，“条约已签，天下皆知。现在反悔，我大金颜面何存？”
他顿了顿，又说：“陛下刚才没有责备你，不是因为你做得好，是因为事已至此，责骂无益。但你记住，这笔账，陛下心里记着呢。”
刘彦宗的后背渗出冷汗。
金国皇帝完颜吴乞买，表面宽厚，实则心思深沉。
他若当场发怒，或许还好些，这种沉默，才是最可怕的。
“不过，”韩企先话锋一转，“你还有将功补过的机会。”
刘彦宗猛地抬头：“请丞相明示！”
“西夏。”韩企先吐出两个字，“李乾顺那个老狐狸，去年趁着咱们南下，偷偷扩地三百里。陛下很生气，你准备一下，十日后出使兴庆府，务必让西夏把吃进去的吐出来，还要加倍赔偿。”
刘彦宗的心沉了下去。
出使西夏，比出使宋朝更难。
党项人彪悍狡诈，李乾顺在位三十余年，把周旋于宋、辽、金之间的平衡术玩得炉火纯青，这次任务若再办砸……
“臣……臣定当竭尽全力。”他硬着头皮说。
韩企先盯着他看了片刻，忽然伸手，拍了拍他的臂膀。
这个动作让刘彦宗受宠若惊，更让他感到不安。
“彦宗啊，”老人的声音忽然柔和下来，“我一直很看好你，出使宋国还是我举荐的你。这次去西夏，别再让我失望了。”
说罢，他转身离去，朝着宣政殿而去，紫袍在暮色中渐渐模糊，最终消失在宫道尽头。
刘彦宗独自站在雪地里，许久未动。
忽地一阵寒风呼啸，卷起漫天雪沫。
刘彦宗打了个寒颤，思绪回归终于迈开脚步，落魄的朝宫外走去，那背影，像是老了十岁。
……
条约签订的消息，像春风一样吹遍大宋疆土。
所到之处，激起的涟漪各不相同。
被换回的两万将士在开封城盛大庆祝一番后，抵达驻地，开始休整。
枢密院派来的官员宣读诏书，宣布所有归来将士官升一级，赏钱五十贯，免税三年。
一个独臂的老兵忽然跪倒在地，朝着皇城方向重重磕了三个头，额头抵在黄土上，久久不起。
接着是第二个，第三个……最后两万人全部跪下，黑压压一片，只有压抑的抽泣声在风中飘荡。
又半月，剩余的五千妇孺回到黄河以南。
在徐州城北的一个小村庄，被掳半年的王李氏回到了家。
她推开门时，丈夫正在灶前烧火，三岁的儿子坐在地上玩泥巴。
看见她，男人手里的柴火掉在地上，孩子愣了愣，然后“哇”的一声哭出来，扑进她怀里。
那天夜里，还有六户女人回到村子。
村里的祠堂破例点起长明灯。
族长带着全族人跪在祖宗牌位前，高呼“官家万岁”。声音传出祠堂，在夜空中久久回荡。
……