殿外更深露重，寒风刺骨。远处掖庭方向，仿佛隐隐传来更梆敲打的声音，一声声，都敲在明美人破碎的心上。
她知道，荣姐姐在暴室，每一刻都可能是炼狱。而她，连为她求来片刻喘息的机会都做不到。
甘露殿内，李缜烦躁地挥退了宫人，重重坐回榻上。常喜默默为他披上一件外袍。
“暴室那边……”李缜捏着眉心，声音带着一丝疲惫的冷意，“告诉王有德，查！给朕彻查！但……手脚利索点！别再弄出什么乱子来！”
常喜躬身：“老奴明白。”
李缜躺下，闭上眼，眼前却闪过何姝那张绝望含泪的脸，还有……那个尚在腹中的、脆弱的龙胎。
他烦躁地翻了个身。
而此刻的掖庭暴室深处，王有德看着被鞭打得遍体鳞伤、却依旧咬紧牙关不肯认罪的荣美人，脸上露出一丝狰狞的狠戾。
“骨头还挺硬？好！咱家倒要看看，是你的骨头硬，还是咱家的手段硬！继续！”
从甘露殿那扇沉重压抑的宫门中退出来，明美人最后强撑的一口气终于泄了。
刺骨的寒风卷过空寂的宫道，吹得她单薄的身子摇摇欲坠。
她再也忍不住，压抑的哭声从喉咙深处破碎地溢出，整个人几乎瘫软在星罗怀里。
“小主！小主您别这样！您真的尽力了！您对得起荣美人了！”
星罗心惊胆战，用尽全力支撑着她，声音带着哭腔劝慰，“您为了她，连陛下都惹怒了……您也看到了陛下的态度……
二公主是他的亲生女儿，如今遭了那么大的罪，而荣美人……那些证据就摆在眼前，莺儿又死死咬住不放……怕是……怕是难以全身而退了……”
星罗看着自家主子惨白的脸和绝望的泪，心疼得无以复加，“小主，算奴婢求您了，咱们回宫吧！
您肚子里还有小殿下呢，您得顾着他/她啊！陛下最后那句话……奴婢听着都害怕……”
明美人任由泪水肆意流淌，茫然地望着掖庭方向那一片沉沉的黑暗，声音破碎而空洞：
“真的……真的救不了荣姐姐了吗？都怪我……都怪我太没用了……我还以为……以为怀了龙嗣，陛下总会多给我几分薄面……是我把自己想得太重了……”
她痛苦地摇着头，自嘲的泪水滑入嘴角，苦涩难当，“陛下……他只在乎我肚子里这块肉……难道……难道我真的就只能这么眼睁睁看着荣姐姐……不行！”
绝望的深渊中，一股孤注一掷的狠劲猛地从心底窜起。
她猛地抓住星罗的手臂，指甲深深嵌入，眼神却亮得惊人，带着一种近乎凄厉的决绝：
“还有最后的办法！若还是不行……我便去掖庭暴室！求他们让我见荣姐姐……最后一面！”
说到最后，声音已是哽咽不成调，只剩下压抑不住的悲鸣。
长安殿。
殿内烛火温暖，驱散了深秋的寒意。
谢书筠已卸去了白日繁复的钗环，只松松挽了个髻，穿着一身素雅的寝衣，正倚在暖榻上就着明亮的宫灯翻看一卷书册。
五皇子李怀澈和五公主李令澄早已在乳母的照顾下安然入睡，殿内一片宁静祥和。
小顺子轻手轻脚地进来，低声禀报：“娘娘，明美人在殿外求见。”
谢书筠翻书的指尖微微一顿。一旁的冬青蹙眉，低声道：“明美人？这么晚了……她怎么……”
紫苏上前一步，声音沉稳：
“娘娘，明美人深夜至此，必是为着荣美人的事。
此事……人证物证看似确凿，谨修媛那边怒火滔天，二公主也还未痊愈，哭闹不休。
娘娘今日在存芳殿已然为荣美人开口求过一次情，此刻若再……恐会引火烧身，被皇后娘娘或谨修媛记恨。”
她的话点到即止，却将利害关系剖析得明明白白。
谢书筠放下书卷，沉默了片刻。
殿内只有烛火燃烧的细微噼啪声。
她脑海中闪过今日存芳殿上明美人那奋不顾身闯入的身影，以及她晕倒后诊出孕脉时那张苍白脆弱的脸。
又想到荣美人张嘉音，虽交往不算深，但印象中确实是个端庄有主见的性子，不像会做出如此阴毒蠢事之人。
只是……证据当前，圣怒之下，她又能如何？
权衡片刻，她终究还是轻轻叹了口气，对紫苏道：
“紫苏，你去告诉明美人，就说本宫已经歇下了。
更深露重，她怀有身孕，实不宜再奔波劳心，让她早些回流云轩安胎吧。”
声音里带着一丝不易察觉的无奈和疏离。
长安殿门口。
寒风凛冽，吹得宫灯的光晕摇曳不定，映照着明美人何姝那张毫无血色的脸。
当紫苏温和却不容置疑地将谢书筠的意思传达出来时，明美人只觉得最后一丝支撑她的力气也被抽走了。
“娘娘……已经歇下了……”她喃喃重复着，身体晃了晃，如遭雷击。
巨大的失望和绝望如同冰冷的潮水瞬间将她淹没，心口闷痛得几乎无法呼吸。
最后的路……也断了。
她眼前仿佛已经看到暴室中荣美人遍体鳞伤的身影。
“荣姐姐……对不起……是我没用……救不了你……”滚烫的泪水汹涌而出，她再也支撑不住，几乎要软倒在地。
星罗死死扶着她，心疼得也跟着掉泪，哽咽着劝道：“小主，咱们回去吧……”