开元十六年，六月初八，辰时，大雍科学院，实验工坊。
夏日的阳光，炽热而明亮，透过工坊顶部那一排排透明的琉璃瓦，洒落在宽敞的实验大厅中。空气中，弥漫着一股混合了机油、煤炭与金属的气息。这座由林砚亲自督建的科学院实验工坊，是整个大明朝最顶尖的工匠与学者汇聚之地。在这里，各种奇思妙想，被转化为图纸，再由图纸，变为实物。
此刻，工坊中央，一台造型奇特的钢铁机器，正吸引着所有人的目光。这台机器，约有一人来高，主体是一个巨大的、横卧着的圆柱形锅炉，锅炉下方，是熊熊燃烧的炭火。锅炉的一端，连接着一根粗大的铸铁管道，管道通向一个直立的气缸。气缸上方，是一个巨大的铸铁飞轮，飞轮上，连接着一根连杆，连杆的另一端，则是一台结构精巧的活塞式水泵。
机器的周围，站着十几个人。为首的一位，正是林砚。他今日穿着一身略显旧旧的素白布衣，外罩一件麻布短褂，看起来就像一个普通的工匠，而非权倾朝野的太师。他站在那台机器前，目光专注，仔细观察着机器的每一个部件。他身旁，站着工部尚书兼科学院院长赵大河，以及几位科学院的核心院士。
而在机器的最前端，一个三十多岁、皮肤黝黑、满手老茧的中年汉子，正紧张地搓着手，等待着最后的指令。他叫徐骥，是科学院的一名资深工匠，也是这台“蒸汽抽水机”的主要研制者。他出身于一个普通的铁匠家庭，自幼便对各种机械有着浓厚的兴趣。进入科学院后，在林砚和赵大河的指导下，他潜心研究西方传教士带来的关于蒸汽动力的零星知识，并结合大明朝原有的水排、风箱等技术，历经无数次失败，终于，研制出了这台实用型的蒸汽抽水机。
“太师，一切准备就绪，是否……开始测试？”徐骥的声音，因为紧张，而有些颤抖。
林砚看着他，微笑着点了点头，目光中充满了鼓励：“开始吧。”
徐骥深吸一口气，然后，向旁边几个助手，打了个手势。那几个助手，立刻行动起来。有人往锅炉中添煤，有人拉动风箱，有人检查管道接口。随着“呼呼”的风箱声，炉膛中的火焰，越来越旺，锅炉中的水，也开始沸腾起来，发出“咕噜咕噜”的声响。
渐渐地，锅炉上的压力表指针，开始缓缓转动。一股白色的蒸汽，从锅炉顶部的安全阀中，“嗤嗤”地喷了出来。徐骥紧张地盯着压力表，当指针指向一个特定的刻度时，他猛地一挥手，喊道：“开阀！”
一个助手，用力扳动了一个杠杆。只听“咔嚓”一声，锅炉与气缸之间的阀门，被打开了。高压蒸汽，如同一条被释放的巨龙，呼啸着冲入气缸之中，推动着气缸内的活塞，向上运动。活塞带动连杆，连杆带动飞轮，那巨大的铸铁飞轮，开始缓缓转动起来。
“嗡……嗡……嗡……”
飞轮的转速，越来越快。连接的活塞水泵，也开始有节奏地工作起来。“哗啦……哗啦……哗啦……”一股清澈的水流，从水泵的出水口中，喷涌而出，流入旁边一个预先准备好的水池中。
“成功了！成功了！”
实验工坊中，顿时爆发出了一阵震耳欲聋的欢呼声！所有的工匠和学者，都激动地跳了起来，互相拥抱，庆祝着这历史性的一刻！他们成功了！他们真的将传说中的蒸汽动力，变成了现实！
林砚的脸上，也露出了欣慰的笑容。他走到徐骥面前，拍了拍他的肩膀，大声道：“徐骥！你做得好！你为我大明，立下了一件大功！”
徐骥激动得热泪盈眶，他“扑通”一声，跪倒在林砚面前，哽咽道：“太师！小人……小人能有今日，全靠太师的栽培！若非太师创办科学院，若非太师力排众议，支持我们这些工匠搞研究，小人，恐怕一辈子，都只是个打铁的！太师大恩，小人，没齿难忘！”
林砚连忙将他扶起，郑重地道：“徐骥，你记住：不是我栽培了你，而是这个时代，成就了你！你的才华，你的努力，才是你成功的根本！起来！男儿膝下有黄金，不要动不动就跪！”
他转过身，对着在场的所有人，朗声道：“诸位！今日，我们成功研制出了蒸汽抽水机！这是一个伟大的开端！但这，绝不是终点！蒸汽的力量，不仅仅可以用来抽水！它还可以用来驱动纺织机，用来驱动车床，用来驱动火车！它可以改变我们的一切！我希望，你们能以徐骥为榜样，继续探索，不断创新！让科学的种子，在这片古老的土地上，生根发芽，开花结果！”
“谨遵太师教诲！”众人齐声应道，每个人的眼中，都充满了对未来的憧憬与渴望。
六月初十，太师府，正堂。
林砚设宴，为徐骥以及参与蒸汽抽水机研制的核心人员，庆功。宴席很简单，没有山珍海味，只有几碟家常小菜，一壶浊酒。但气氛，却异常热烈。
林砚亲自为徐骥斟了一杯酒，然后，举起自己的酒杯，道：“徐骥，这一杯，我敬你！敬你的智慧，敬你的坚持，敬你为我大明，做出的贡献！”
徐骥慌忙站起身，双手捧着酒杯，激动地道：“太师折煞小人了！小人，不过是做了分内之事！当不得太师如此赞誉！”
林砚摇了摇头，认真地道：“你当得起。来，干了此杯！”
两人一饮而尽。林砚放下酒杯，然后，从一个精致的木匣中，取出了一枚金质奖章。那奖章，正面刻着“大雍科学院”五个篆字，背面刻着“格物致知，创新求实”八个字。他将奖章，亲手别在了徐骥的胸前。
“这是我代表朝廷，授予你的最高荣誉。”林砚郑重地道，“希望你，戒骄戒躁，再接再厉，为我大明，研制出更多、更好的机器！”
徐骥抚摸着胸前那枚沉甸甸的奖章，眼眶再次湿润了。他重重地点了点头，道：“太师放心！小人，必不负太师所托！”
宴后，林砚独自一人，站在庭院中，望着夜空中那轮皎洁的明月，心中，感慨万千。蒸汽抽水机的成功，标志着大明的科技水平，迈上了一个新的台阶。他知道，这台机器，将会被广泛应用于矿山的排水和农田的灌溉，极大地提高生产效率，改善百姓的生活。他也知道，这仅仅只是一个开始。未来，还会有更多的发明创造，从他亲手创立的科学院中诞生。这些发明创造，将会改变这个国家，甚至，改变整个世界。
他深吸一口气，感受着夜风中那股清新的气息，嘴角，露出了一丝微笑。尽管前路依然充满荆棘，尽管他与萧彻之间的矛盾日益加深，但，只要他还能为这个国家，为这个民族的进步，做一些实实在在的事情，他便心满意足了。