开元十六年，二月十五，辰时，紫禁城，奉天殿。
早朝。气氛压抑得令人窒息。自从林砚与萧彻在朝堂上公开争执、拂袖而去之后，这奉天殿中的空气，便仿佛凝固了一般，充满了紧张与不安。文武百官，各怀心思，连呼吸都小心翼翼，生怕一个不慎，便引火烧身。
林砚依旧站在班列之首，一身素白布衣，外罩玄色大氅。他的面色，依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却多了一层难以化开的冰霜。他知道，今日的朝会，萧彻必然会有动作。而他要做的，便是静观其变。
萧彻端坐于龙椅之上，面色阴沉。他扫视了一眼殿中百官，然后，缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严：“朕，近日思虑再三，深感各地军务，亟待整顿。军中将领，多有骄横跋扈、不听号令者。为加强朝廷对军队的控制，朕决定：向全国各大军区，派遣宦官，担任监军！”
此言一出，殿中顿时一片哗然！所有人都知道，宦官监军，乃是前朝弊政！那些阉人，不懂军事，却往往凭借皇帝宠信，凌驾于将领之上，胡乱指挥，导致军纪败坏，战斗力下降。前朝后期，宦官监军之祸，甚至直接导致了多次重大的军事失败！太祖高皇帝开国之初，便明令禁止宦官干预军政！如今，陛下竟然要重拾这项弊政？
“陛下！万万不可！”兵部尚书谭纶，第一个出列，跪倒在地，疾声道，“陛下！宦官监军，乃前朝弊政！太祖高皇帝早有明训，严禁宦官干预军政！陛下此举，乃是违背祖制！必将遗祸无穷！请陛下三思！”
“请陛下三思！”许多武将，也纷纷出列，跪倒在地，齐声劝阻。
萧彻看着那些跪倒在地的官员，面色更加阴沉。他冷冷地道：“太祖高皇帝的祖制，固然要遵守。但，时移世易，如今的情况，与太祖高皇帝之时，已大不相同！如今，军中将领，多有不法之徒！朕，若不派人监督，如何能确保他们对朝廷的忠诚？你们，口口声声说宦官监军是弊政，但，你们可有什么更好的办法，来约束那些骄兵悍将？”
谭纶等人，被萧彻问得哑口无言。他们知道，陛下此举，表面上是为加强朝廷对军队的控制，实际上，却是为了削弱太师林砚的兵权！因为，如今各大军区的将领，大多与林砚有着千丝万缕的联系。陛下派遣宦官监军，就是要在这层联系中，打入一根楔子！
林砚静静地站在班列之首，一直没有说话。他知道，萧彻此举，是针对他的。他也知道，无论他如何反对，萧彻都不会改变主意。因为，萧彻对他的猜忌，已经深入骨髓。他沉默了片刻，然后，缓缓出列，走到丹陛之下。
他没有跪下，只是拄着竹杖，站在那里，抬起头，看着萧彻，缓缓开口，声音平静，却带着一种沉重的分量：“陛下，臣，不反对派遣监军。”
此言一出，不仅是那些反对的官员，就连萧彻，都愣住了。他们没想到，林砚竟然会同意派遣监军！
林砚继续说道：“但，臣，有一个条件。”
萧彻眉头一皱：“什么条件？”
林砚道：“监军，可以派。但，监军的职权，必须明确限定。监军，只能负责监督粮草辎重的调配、核查军饷的发放、以及向朝廷汇报军情。至于战场上的军事指挥权，必须完全交由将领负责！监军，不得干涉！更不得拥有‘先斩后奏’之权！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“陛下，军中之事，瞬息万变。将领在前方浴血奋战，若还要时刻提防身后的监军掣肘，又如何能专心作战？若监军拥有‘先斩后奏’之权，那些阉人，一旦滥用职权，滥杀无辜，又该如何是好？届时，只怕敌人未至，我军便已自乱阵脚！”
林砚这番话，合情合理，切中要害。许多官员，都纷纷点头表示赞同。他们觉得，太师提出的这个条件，确实是防止宦官监军之祸的必要措施。
然而，萧彻却沉默了。他看着林砚，目光闪烁不定。他知道，林砚提出的条件，看似合理，实则，是在限制他的权力。他想要的，正是要让那些宦官，拥有凌驾于将领之上的权力！只有这样，他才能真正地将军队，掌握在自己手中！
他沉默了很久，然后，缓缓开口，声音冰冷：“太师之言，虽有道理。但，朕，以为，监军若无‘先斩后奏’之权，又如何能震慑那些骄兵悍将？此事，朕，心意已决。监军，必须拥有‘先斩后奏’之权！任何人，不得异议！”
“陛下！”谭纶等人，还想再劝，却被萧彻挥手打断。
“退朝！”萧彻站起身，拂袖而去，留下满殿愕然的文武百官。
林砚站在原地，望着萧彻消失的背影，心中，涌起一股彻骨的寒意。他知道，萧彻，已经彻底变了。他不再是那个与他并肩作战、共创盛世的明君了。他现在，只是一个沉迷于权力、猜忌功臣的孤独帝王。他缓缓闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后，拄着竹杖，一步一步，走出了奉天殿。他的背影，在晨光的映照下，显得格外萧索，格外沉重。
二月十八，京城，西郊大营。
第一批宦官监军，已经抵达了京畿大营。为首的是一个名叫曹吉祥的太监，四十多岁，面白无须，一双三角眼中，透着一股阴鸷狠厉之色。他手持尚方宝剑，趾高气扬地走入了中军大帐。
“咱家曹吉祥，奉陛下之命，担任京畿大营监军！”他尖着嗓子，对帐中一众将领宣布道，“从今往后，军中一应大小事务，皆须禀报咱家！凡有违抗军令、懈怠操练者，咱家，有权先斩后奏！”
帐中将领，面面相觑，脸上都露出了愤懑之色。他们看向坐在主位上的镇国公秦烈，希望他能说些什么。秦烈面色铁青，握着茶杯的手指，因为用力，而指节发白。他沉默了片刻，然后，缓缓站起身，看着曹吉祥，冷冷地道：“曹公公，军中之事，自有本将做主。你，只需做好你的分内之事即可。”
曹吉祥嘿嘿一笑，那双三角眼中，闪过一丝寒光：“秦将军，咱家，自然是做好分内之事。但，若有人，敢对陛下不忠，咱家，也绝不会手下留情！”
秦烈猛地一拍桌案，怒道：“你——”
他身旁的副将，连忙拉住了他，低声道：“将军息怒！此人，是陛下派来的！咱们，惹不起！”
秦烈咬着牙，强压下心中的怒火，一甩衣袖，大步走出了中军大帐。他知道，这京畿大营，从今往后，怕是要永无宁日了。
三月，辽东前线。
辽东军区，也迎来了他们的监军——一个名叫王振的太监。此人比曹吉祥更为嚣张跋扈。他一到军中，便以“整肃军纪”为名，罢免了数名与林砚交好的中层军官，安插了自己的亲信。他还多次干涉前线将领的军事部署，要求他们按照他的意思行事，导致几次小规模的边境冲突，都以明军的失利而告终。
“将军！不能再这样下去了！”一名偏将，满脸悲愤地对辽东总兵李成梁说道，“那个王振，根本不懂军事！他胡乱指挥，已经害死了我们几百个兄弟！再这样下去，我们这辽东防线，迟早要毁在他手里！”
李成梁面色阴沉，沉默不语。他知道，王振虽然可恶，但他毕竟是陛下派来的监军。他若与王振发生冲突，便是抗旨不遵。他只能咬着牙，忍着。他心中，充满了对林砚的思念。他多么希望，太师能够在这里，主持大局。但他也知道，太师在京城的日子，也不好过。
四月，西北边疆。
甘肃镇，也迎来了他们的监军——尚铭。此人虽不如曹吉祥和王振那般嚣张跋扈，但却更加阴险狡诈。他表面上对将领们客客气气，背地里，却在不断搜集将领们的“黑材料”，准备随时向朝廷参上一本。他还暗中克扣军饷，中饱私囊，导致士兵们怨声载道，士气低落。
短短两个月的时间，宦官监军之祸，便已显露无疑。各地军队的战斗力，都出现了不同程度的下降。军中将校，人人自危，无心操练。士兵们，更是怨声载道，士气低迷。而这，还仅仅只是一个开始。一场更大的风暴，正在酝酿之中。