开元十五年，十月二十八，辰时，紫禁城，奉天殿。
秋雨绵绵，天色阴沉。冰冷的雨丝，敲打着奉天殿的琉璃瓦，发出细密而凄冷的声响，仿佛预示着一场即将到来的风暴。殿内，气氛凝重，与殿外那阴沉的天气，如出一辙。文武百官，分列两旁，面色各异。有人神色紧张，有人跃跃欲试，有人则暗中观察着丹陛之上那个明黄色的身影，与班列之首那个一身素白布衣的身影之间的微妙气场。
今日的朝会，从一开始，便弥漫着一股不同寻常的火药味。萧彻端坐于龙椅之上，面色平静，但目光却不时掠过班列中那几个以吏部尚书王翱为首、以翰林院学士杨慎为副的保守派官员。他知道，今日，这些人，怕是要有所动作了。
果然，朝会刚开始，例行的事务性汇报尚未结束，王翱便颤巍巍地出列，跪倒在地，声音带着一股悲愤之意：“陛下！老臣，有本要奏！”
萧彻看着王翱，缓缓道：“王爱卿，有何事要奏？”
王翱从袖中取出一份厚厚的奏章，高高举起，朗声道：“陛下！老臣，要弹劾当朝太师、武国公、左丞相林砚！弹劾他‘擅权乱政，结党营私，祸国殃民’！请陛下，罢免其丞相之职，以正朝纲！”
此言一出，殿中顿时一片哗然！虽然许多人都预料到，保守派可能会有所行动，但谁也没想到，他们会选择在林砚新婚燕尔之际，发动如此突然、如此猛烈的攻击！
林砚静静地站在班列之首，面色平静，仿佛王翱弹劾的不是他，而是别人。他甚至没有回头看王翱一眼，只是微微闭着眼睛，仿佛在养神。
萧彻的眉头，微微皱起。他接过陈矩递上来的那份奏章，却没有立刻打开，而是看着王翱，缓缓道：“王爱卿，你可知，你弹劾的，是何人？”
王翱昂首道：“老臣知道！老臣弹劾的，是太师林砚！但，老臣并非针对太师个人！老臣，是为国除奸！为陛下尽忠！太师林砚，自辅政以来，独断专行，排斥异己！他推行新法，扰乱祖制！他重用那些所谓的‘实科’人才，轻视科举正途！他创办科学院，结交那些红毛番鬼！他修建铁路，破坏风水！他甚至还……还妄图通过教导太子，来影响国本！此等行径，不是擅权乱政，结党营私，又是什么？”
他话音刚落，班列中又走出几位官员，纷纷跪倒在地，齐声道：“陛下！臣等，附议王大人的弹劾！太师林砚，权柄过重，已危及社稷！请陛下，罢免其丞相之职！”
这些官员，都是王翱一系的保守派。他们显然是事先串通好的，趁着林砚大婚、可能防备松懈之际，突然发难，企图一举将林砚扳倒。
殿中，一些支持林砚的官员，如户部尚书张允、兵部尚书谭纶、工部尚书赵大河等人，纷纷出列，想要为林砚辩护。但，林砚却抢先一步，缓缓睁开了眼睛，然后，拄着竹杖，一步一步，走出班列，走到丹陛之下。
他没有看那些跪在地上弹劾他的官员，也没有看那些想要为他辩护的同僚，而是直接看着萧彻，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了整座大殿：“陛下，臣，有话说。”
萧彻看着林砚那平静如水的目光，心中，莫名地感到一阵心虚。他点了点头，道：“太师，请讲。”
林砚缓缓道：“陛下，王大人等人弹劾臣‘擅权乱政，结党营私’。臣，想问王大人一句——臣，所推行的新政，哪一项，不是为了国家？哪一项，不是为了百姓？一条鞭法，减轻了百姓的负担；清丈田亩，打击了豪强的兼并；推广高产作物，解决了百姓的温饱；兴办新式学堂，培养了有用的人才；建立科学院，推动了科技的进步；修建铁路，改善了交通的状况……这些，难道都是‘擅权乱政’吗？”
他转过身，目光扫过那些跪在地上的保守派官员，声音陡然拔高：“至于‘结党营私’——臣，为官多年，从未提拔过一个私人！臣所用的，都是对国家有用的人才！臣所结交的，都是志同道合的君子！倒是王大人你们，为了反对而反对，为了私利而阻挠改革，你们，才是真正的‘结党营私’！”
林砚这番话，掷地有声，将那些保守派官员，驳斥得哑口无言。他们张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到任何有力的论据。他们只能面红耳赤地，跪在地上，心中充满了憋屈与不甘。
萧彻坐在龙椅上，听着林砚这番慷慨激昂的陈词，心中，也是波澜起伏。他知道，林砚说的，都是事实。但，他也知道，王翱等人的弹劾，虽然动机不纯，但所指出的问题，却也正是他所担心的——林砚的权力，确实太大了。他沉默了片刻，然后，缓缓开口，做出了一个出人意料的决定：“太师之言，有理有据。王爱卿等人的弹劾，查无实据，不予采纳。但，太师近年来，确实操劳过度。朕，体恤太师辛劳，准太师，在家休养一月。朝中事务，暂由内阁诸大臣，协同处理。”
此言一出，殿中再次一片哗然。表面上，萧彻否定了对林砚的弹劾，保全了林砚的颜面。但，他让林砚“在家休养一月”，实际上，却是剥夺了林砚处理朝政的权力！这，无疑是对林砚的一次重大打击！
林砚心中，也是一沉。他没想到，萧彻会在这个时候，用这种方式，来削弱他的权力。他抬起头，看着萧彻，目光中，带着一丝难以言喻的失望。他沉默了片刻，然后，缓缓躬身道：“臣，遵旨。”
他直起身，没有再看萧彻，也没有再看那些跪在地上的保守派官员，只是拄着竹杖，一步一步，缓缓地，走出了奉天殿。他的背影，在秋雨的映衬下，显得格外孤独，格外落寞。殿外，秋雨，依旧在下。仿佛在为这位功高震主的太师，即将面临的命运，而低声哭泣。