六月二十，卯时，紫禁城，奉天殿。
天光微熹，晨雾如纱。这座刚刚经历了一场血火洗礼的金銮宝殿，在晨曦中显得格外庄严肃穆。殿外广场上，禁军与破虏军将士分列左右，甲胄鲜明，刀枪映日，却无一丝杀气，只有一种肃然的期待。空气中弥漫着昨夜雨后清新的草木气息，与一丝若有若无的、新刷的桐油味——那是连夜修缮被战火损坏的宫门与栏杆所留下的痕迹。
殿内，灯火通明。文武百官，按品级分班肃立，人人身着朝服，神色肃穆。与昨日那场充斥着恐惧与不安的朝会不同，今日的空气中，弥漫着一种压抑不住的激动与期待。所有人的目光，都不时瞟向丹陛之上那张空置的龙椅，又悄悄收回，仿佛那龙椅上散发出的光芒，会灼伤他们的眼睛。
丹陛之下，林砚一身素白布衣，外罩玄色大氅，拄着竹杖，独立于百官之前。他今日未着官袍，也未佩剑，但那清瘦的身影站在那里，却仿佛一座不可逾越的山岳，让所有人都感到一种无形的压力与依靠。
辰时正，钟鼓齐鸣。司礼监新任掌印太监陈矩，手捧一卷明黄绢帛，步出后殿，立于丹陛之上，尖细的声音在空旷的大殿中回荡：“陛下有旨——宣，文武百官，觐见！”
百官齐刷刷跪倒，山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
萧彻，在两名小太监的搀扶下，缓步走出后殿。他今日穿了一身明黄色的龙袍，头戴翼善冠，虽非正式的冕旒帝服，但那身龙袍穿在他身上，却仿佛量身定做一般，将他原本清癯的身形，衬托出一种不怒自威的帝王气度。他面色依旧有些苍白，但那双眼睛，在晨光中却亮得惊人。他走到龙椅前，却没有坐下，而是转身，面向百官。
“诸位爱卿，平身。”他开口，声音不高，却清晰地传遍了整座大殿。
百官起身，却依旧低着头，不敢直视天颜。
萧彻的目光，缓缓扫过殿中每一个人，最后，落在林砚身上。两人目光交汇，仿佛有千言万语，在这一瞬间无声地交流。然后，萧彻移开目光，朗声道：“朕，自即位以来，夙夜忧叹，恐负先帝所托，负天下苍生之望。然，朕德薄能鲜，智术浅短，虽欲励精图治，奈何积弊已深，非一日可改。今，王振虽诛，朝纲初定，然百废待兴，需君臣同心，共克时艰。朕，愿与诸卿，共勉之。”
他话音刚落，吏部尚书王翱，颤巍巍地走出班列，跪倒在地，双手高举一份奏疏，朗声道：“陛下！老臣，有本上奏！”
萧彻微微颔首：“王爱卿，请讲。”
王翱展开奏疏，朗声诵读，声音虽苍老，却字字清晰，在大殿中回荡：“陛下！自永熙失德，阉党专权，朝纲败坏，天下汹汹，已非一日！幸赖陛下与林帅，拨乱反正，诛杀奸佞，拯救万民于水火！今，京城虽定，然天下未安！北有鞑靼窥伺，南有土司不臣，东有倭寇余孽，西有流民为患！更有各地藩王，心怀叵测，地方官吏，观望风色！此诚危急存亡之秋也！”
他顿了顿，声音陡然提高：“陛下！非常之时，必待非常之主！陛下乃太祖高皇帝血脉，贤明仁德，深孚众望！更在江南，抗倭保民，新政惠民，功德昭彰，天下皆知！今，永熙已废，大宝不可久虚！老臣，谨率文武百官，冒死恳请陛下——早正大位，即皇帝位！以安社稷，以定人心，以慰天下苍生之望！”
说罢，他重重叩首，额头触地，发出沉闷的响声。
“臣等，恳请陛下，早正大位，即皇帝位！”王翱身后，数十名官员，齐刷刷跪倒，同声附和。
紧接着，更多的官员，纷纷跪倒。先是那些早已暗中倾向萧彻的官员，然后是那些中间派，最后，甚至连一些原本是王振党羽、但因及时投诚而得以保全性命的官员，也纷纷跪倒在地，加入到劝进的行列中。
“臣等，恳请陛下，早正大位，即皇帝位！”
山呼海啸般的劝进声，在奉天殿中回荡，震得梁上的灰尘，都簌簌落下。
萧彻站在丹陛之上，看着眼前这黑压压跪倒一片的百官，听着那震耳欲聋的劝进声，脸上却没有任何喜悦之色，反而露出一丝深深的疲惫与无奈。他沉默了片刻，缓缓开口，声音有些沙哑：“诸位爱卿厚爱，朕……实不敢当。朕德薄能鲜，何敢居此大位？更兼永熙虽废，然其子嗣尚在，宗室之中，亦有贤者。朕……岂可僭越？”
“陛下此言差矣！”王翱抬起头，老泪纵横，“永熙之子，皆年幼无知，岂堪社稷重任？宗室之中，虽有贤者，然皆无陛下之功勋、之威望、之民心！陛下若再推辞，岂非置天下苍生于不顾？岂非要辜负林帅与靖海军将士的一片赤诚？岂非要让那些为陛下鸣冤、为陛下赴死的忠良，死不瞑目？”
他提到“林帅”二字时，所有人的目光，都不约而同地转向了林砚。林砚却依旧静静地站在那里，拄着竹杖，面色平静，仿佛眼前这一切，都与他无关。
萧彻的目光，也落在了林砚身上。他看到了林砚眼中的鼓励，看到了林砚眼中那“是时候了”的坚定。他深吸一口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。他缓缓开口，声音依旧带着一丝犹豫，却已多了一份坚定：“诸位爱卿之意，朕……已深知。然，登基大典，非同儿戏。需择吉日，告天地，祭宗庙，方可名正言顺。更兼，朕之发妻，尚在江南，未至京城。朕，欲待她到来，再行大典。如此，方可全夫妻之义，亦显朕不忘本之心。”
他这番话，既没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是提出了两个条件：一是要择吉日，二是要等他的妻子从江南到来。这既显示了他的慎重与孝顺，也为他赢得了缓冲的时间。
王翱与百官交换了一下眼色，知道这已是萧彻能做出的最大让步。他们再次叩首：“陛下圣明！臣等，谨遵圣意！”
萧彻点了点头，目光再次投向殿外那一片晴朗的天空。他知道，从这一刻起，他的命运，已不再只属于他自己。他将肩负起整个帝国的重量，走上那条注定充满荆棘与鲜血的道路。而他身旁，那个拄着竹杖、一身布衣的人，将是他在这条路上，最坚实的依靠。
同日，午时，文华殿。
劝进之事，尘埃落定。萧彻与林砚，独处于殿中。萧彻坐在案后，手中握着一杯早已凉透的茶，却久久未饮。他看着杯中那浮沉的叶片，忽然开口道：“文正，你说……我真的适合做这个皇帝吗？”
林砚站在窗边，望着窗外那一片在阳光下熠熠生辉的琉璃瓦，没有回头，只是缓缓道：“陛下，这个问题，不该问臣。该问陛下自己，问那些在江南为了一斤平价盐而感激涕零的百姓，问那些在抗倭战场上浴血奋战的将士，问那些被王振陷害、却依旧坚信这世间还有公道的忠良。他们的答案，便是陛下的答案。”
萧彻沉默了。他望着林砚的背影，望着那在阳光下显得有些单薄、却仿佛永远不会倒下的身影，心中忽然涌起一股前所未有的力量。他放下茶杯，站起身，走到林砚身旁，与他并肩望向窗外那一片广阔的蓝天。
“文正，谢谢你。”他缓缓道，声音虽轻，却带着一种斩钉截铁的决断，“谢谢你，把我从那死牢中救出来。谢谢你，把我推到今天这个位置。更谢谢你，愿意继续陪我，走完这条注定艰难的路。”
林砚终于转过身，看着萧彻，眼中露出一丝难得的、温暖的笑意：“陛下，臣与陛下，早已是生死之交。这些话，不必说了。今后的路，还很长。臣，愿一直陪着陛下，走下去。”
两只手，紧紧地握在了一起。窗外，阳光正好，洒在他们身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光晕。一个新的时代，即将在这片古老的帝国上，拉开序幕。而这对生死与共的君臣，将携手并肩，共同面对那未知的、充满挑战的未来。