六月十七，午时三刻，紫禁城，奉天殿。
这座象征着大明帝国至高权力的金銮宝殿，今日却笼罩在一片前所未有的肃杀与压抑之中。殿外广场上，甲士林立，刀枪映日，寒光刺目。这些甲士，一半是刚刚倒戈的禁军，一半是身着靛青战袍、臂缠“靖海”字样黑纱的破虏军精锐。他们分列左右，沉默肃立，目光如铁，将整座大殿围得水泄不通。空气中弥漫着淡淡的血腥味，那是从玄武门方向飘来的，尚未散尽的杀戮之气。
殿内，气氛更是凝重如铅。文武百官，分班肃立，却无人敢发出一丝声响。许多人面色惨白，额角冒汗，双腿微微颤抖。他们中，有些是王振的党羽，此刻正惊恐万状，不知等待自己的将是何种命运；有些是中间派，此刻正忐忑不安，不知这突如其来的变局，将把他们带向何方；还有一些，是早已对王振不满、暗中同情萧彻的官员，此刻虽心中暗喜，却也不敢表露分毫，只是低着头，眼观鼻，鼻观心，等待着那最终结果的降临。
丹陛之上，那张象征着九五至尊的龙椅，空空荡荡。永熙帝并未在场。他已被几个小太监，搀扶到后殿休息——或者说，被软禁了起来。而丹陛之下，原本属于天子御座的台阶前，此刻却站着两个人。
左边一人，一身素白布衣，外罩玄色大氅，拄着一根竹杖，正是林砚。他刚刚率军入城，甲胄上还沾染着玄武门之变的硝烟与风尘，但他的目光，却平静如深潭，仿佛刚刚结束的那场血战，不过是寻常小事。他右手边，站着萧彻。萧彻已换上了一身干净的绯色官袍，虽面容依旧消瘦，但那股久居上位、执掌生杀的气度，已重新回到了他的身上。他望着殿中那黑压压的百官，目光深沉，看不出喜怒。
“诸位大人，”林砚终于开口，声音不高，却清晰地传遍了整座大殿，“今日请诸位到此，只为了一件事——正本清源，拨乱反正。”
他顿了顿，目光缓缓扫过殿中每一个人：“自王振专权以来，朝纲败坏，忠良被害，百姓困苦，边疆不宁。永熙帝昏聩无能，宠信阉宦，以致朝政日非，民怨沸腾。今日，王振已伏诛，但其党羽，尚在朝中。而永熙帝——”他目光转向后殿的方向，声音陡然转冷，“已不适合再居天子之位。”
此言一出，殿中一片哗然！虽然许多人心中早有预感，但当林砚真的当着满朝文武的面，说出“废帝”二字时，那种震撼与恐惧，依旧如同惊雷，炸响在每个人心头！废帝！这是何等大逆不道的行为！这是要动摇国本！这是要翻天啊！
“林砚！你……你敢！”一个须发花白的老臣，颤巍巍地站了出来，正是王振的余党、礼部尚书姚广孝。他指着林砚，手指因愤怒而颤抖，“陛下乃天子！纵有小过，亦非你等臣子可以妄议废立！你这是谋逆！是篡位！老夫……老夫绝不承认！”
“姚大人说得对！”又一个官员站了出来，是都察院左副都御史齐晟的党羽，“林砚！你拥兵自重，擅闯宫禁，杀害王公公，已是死罪！如今更要废黜陛下，你是想自己做皇帝吗？！”
“对！绝不能答应！”
“请陛下临朝！诛杀逆贼！”
十余名王振、齐晟的死党，纷纷鼓噪起来，试图煽动更多的官员，对抗林砚。然而，他们的声音，在空旷的大殿中，显得格外孤立无援。更多的官员，选择了沉默。他们低着头，仿佛没有听到那些鼓噪，没有看到那些跳梁小丑般的表演。
林砚静静地等他们吵完，才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的威压：“姚大人，齐大人，诸位大人。你们口口声声说陛下是天子，不可废黜。那么，请问——天子，该是何等模样？”
他向前迈了一步，目光如电，射向姚广孝：“天子，当以社稷为重，以百姓为心！当亲贤臣，远小人！当勤政爱民，励精图治！而永熙帝呢？”他猛地提高声量，一字一句，如重锤般砸在每个人心头，“他宠信阉宦，以致王振专权，朝政腐败！他昏聩无能，以致边防废弛，倭寇猖獗！他残暴不仁，以致削藩屠戮，宗室寒心！他偏听偏信，以致忠良被害，冤狱遍地！此等昏君，有何资格，再居天子之位？！”
他每说一句，姚广孝的脸色便白一分。他想要反驳，却发现林砚所说的每一件事，都是事实，都有据可查，他根本无法反驳！
“更何况，”林砚话锋一转，从怀中取出一卷明黄色的绢帛，高高举起，“永熙帝在位期间，曾多次颁发中旨，绕过内阁与六部，直接任命官员、调拨钱粮、甚至下令处决大臣！此等行为，严重违背了太祖高皇帝定下的‘祖制’！此卷中，便记录了永熙帝登基以来，所有违规中旨的副本！诸位大人，若是不信，可一一查验！”
他将那卷绢帛，交给身旁的萧彻。萧彻接过，展开，朗声诵读起来。一条条，一项项，时间、地点、内容，清清楚楚，明明白白。许多官员听得冷汗涔涔，因为他们中不少人，也曾接到过这样的中旨，或从中获利，或被迫执行。
诵读完毕，大殿中，陷入了死一般的寂静。姚广孝等人，面色惨白，再也说不出一个字来。
林砚收回绢帛，目光再次扫过殿中百官：“永熙帝失德，已不适合为君。然，国不可一日无君。依照《皇明祖训》，若皇帝失德，无法行使君权，可由宗室、内阁、六部、都察院共同商议，另立新君。”
他顿了顿，目光转向萧彻：“萧大人，乃太祖高皇帝第五子周王之后，血脉纯正，德行高尚，更在江南抗倭有功，新政惠民，深得民心。我林砚，愿率靖海军全体将士，拥戴萧大人，继承大统，即皇帝位！诸位大人，意下如何？”
拥戴萧彻为帝！
这最后的底牌，终于被亮了出来！殿中百官，虽然早已猜到这种可能，但当林砚真的当众提出时，那种震撼，依旧无以复加！萧彻！那个刚刚从死牢中被救出的“逆臣”！那个在江南推行新政、深得民心的能臣！那个与林砚并肩作战、生死与共的挚友！他竟然要成为新的皇帝！
短暂的死寂之后，一个苍老而坚定的声音，率先响起：“老臣……赞同林帅所言！永熙帝失德，当废！萧大人贤明，当立！”
众人循声望去，说话的，竟是那位一直沉默不语、仿佛置身事外的三朝元老、吏部尚书王翱！他颤巍巍地走出班列，对着萧彻，深深一揖：“老臣，愿辅佐新君，鞠躬尽瘁，死而后已！”
王翱的表态，如同推倒了第一块多米诺骨牌。紧接着，更多的官员，纷纷走出班列，对着萧彻，躬身行礼：“臣等，愿拥戴萧大人登基！”
“臣等，愿辅佐新君！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，在奉天殿中回荡。那些王振、齐晟的死党，面色惨白如纸，瘫软在地，知道大势已去，再也无力回天。
萧彻站在丹陛之下，接受着百官的朝贺。他面色平静，但若细看，可发现他垂在身侧的手，微微颤抖着。他深吸一口气，缓缓抬手，示意百官安静。
“诸位大人厚爱，萧某……愧不敢当。”他开口，声音有些沙哑，却带着一股沉稳的力量，“然，非常之时，当行非常之事。永熙帝失德，已无法治理天下。萧某虽不才，愿承此重任，扫除积弊，重整山河，以慰天下苍生之望！”
他顿了顿，目光变得坚定：“传旨：即日起，废黜永熙帝萧玦，囚禁于南宫，非诏不得出！其党羽王振、齐晟、郑屠等，已伏诛者，悬首示众；在逃者，着即追捕，严惩不贷！其余协从，若能迷途知返，既往不咎！朝政，暂由内阁与六部共议，大事，决于——朕与林帅！”
最后“朕”字出口，殿中再次一片死寂。随即，更加热烈的朝贺声，再次响起：“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”
萧彻，终于登上了那把无数人梦寐以求、却也沾满了鲜血与尸骨的龙椅。但他知道，这只是一个开始。真正的挑战，还在后面。而他身旁，那个拄着竹杖、一身布衣的林砚，将是他最坚实的依靠，也是他最锋利的剑。
同日，酉时，南宫。
永熙帝，不，现在是庶人萧玦，被几个小太监，半拖半拽地，送入了这座位于紫禁城西北角、偏僻而冷清的宫殿。这里，曾是前朝废后居住的地方，年久失修，蛛网遍布，散发着一股陈腐的霉味。他被推入一间狭小的偏殿，殿门在他身后轰然关闭，落锁的声音，清脆而刺耳。
他瘫坐在冰冷的地面上，望着那扇紧闭的殿门，望着那从高窗透进的、最后一抹黯淡的夕光，眼神空洞，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。他张了张嘴，想说什么，却只能发出一些嘶哑的、毫无意义的音节。
一代帝王，就此落幕。而一个新的时代，即将在鲜血与火焰之中，拉开序幕。