龙一背着沉甸甸的背篓，怀里还揣着几份吃食，深一脚浅一脚赶到山壁前。
龙九远远望见他，抱臂打趣：“你这是跑去哪里采饭食了？”
“姜大爷托我带的。”
龙九走上前，目光扫过背篓，眉头一挑：“新桃？梨子？这时节哪来的鲜果？”
“主子在里头？”
龙九颔首，走到山壁前，抬手按动嵌在石壁上的机括。轰隆一声闷响，两旁林木缓缓分开，露出一道隐蔽的山洞入口。
外头山野寒意浸骨，天上似飘了初雪。踏进洞内，暖意扑面而来，深处有温泉汩汩流淌。洞中开阔，士卒们有的操练，有的围坐进食，人来人往，倒是一派热闹。
二人沿甬道七拐八绕，抵达正中主屋。
燕临川抬眼看向背篓里的鲜果，神色微凝：“从何处得来？”
“浅姑娘拿给姜大爷的。”龙一顿了顿，“抵扣做工的物料。”
又把耗露抵扣的事一并说了。
龙九目瞪口呆。
一旁正与燕临川对弈的萧神医闻言，手中棋子险些滑落棋盘。
“你说花清浅？这时节的桃子？”
龙一点头。
“难不成，她当真是……”
萧神医缓缓坐回椅上，脸色一点点沉下来。
“我这几年屡屡往南平镇周边群山奔走寻访，从未见过这般寒冬仍能结出鲜果的草木。”
燕临川眉头紧锁：“莫非当真有传说里那般奇事？”
萧神医沉默片刻，缓缓开口：“我也只听师姐昔日闲谈，看过半卷残破古记。传闻世间有地灵之女，伴生灵泉，泉水滋养草木，便可不受时节束缚结出果子。乡间百姓口口相传，唤作圣女。可这般奇异机缘，怎么会落在一个寻常农家女子身上？”
他顿了顿，又道：“经灵泉浸润过的果子，不单反季能熟，入药疗伤的效用更是远胜寻常果品。”
“她不过一介农女，身怀这般异术，一门心思攒钱立业，想来也是想护着一家老小。可怀璧其罪，这道理你我都懂。”萧神医抬眼看向燕临川，“你若是她的贵人，护她周全，于南平镇，乃至于王爷这边，便是得了一大助力。”
忽然像是想起一桩旧事，萧神医话锋一转：“对了，那丫头先前是不是被退过亲？”
“龙一查探回来是这么说的，十六七的姑娘遭退亲。”
萧神医：“不如你将她收在身边，你也快到弱冠之年了。”
燕临川指尖捏着棋子，淡淡打断：“我大哥尚未婚配，我怎会先议此事。”
萧神医笑了一声，抬手便要拿回刚落下的黑子。
燕临川手腕轻抬拦住他：“落子无悔，方为君子。”
萧神医悻悻收回手，笑着打趣：“君子不毁棋，但君子也容许人补救疏漏嘛，就当我给这颗棋子诊个病！”
燕临川没接话，目光落回那篓鲜果上。指尖棋子迟迟未落，半晌，才淡声开口：“此事先压着。”
……
天边刚泛鱼肚白，才五更天。
陈桂香披衣起身，走到院里，见孙美丽正哐当哐当搬蒸笼，抬手比了个噤声的手势，压低嗓子：“嘘，轻些。浅丫头这些日子累狠了，让她多睡片刻。”
孙美丽撇了撇嘴，手上到底放轻了。走了两步，到底没忍住，嘟囔了一句：“累狠了？谁不累？鸡叫头遍我就起了，灶上灶下忙到现在，也没见谁心疼我一句。”
陈桂香斜了她一眼：“你嘀咕什么？”
“没什么。”孙美丽把蒸笼往灶上一搁，力道重了些，笼盖弹了一下，发出“哐”的一声。
陈桂香没再理她，挨个屋门口敲了一遍，低声叮嘱众人手脚放轻。转身到院子，又把小鸭小鹅悄悄拢到院外，免得嘎嘎叫唤。
走到灶台边，她伸手摸了摸那半扇猪，指尖顿了顿。五两。她抿着嘴，把猪后腿往里挪了挪，拿湿布仔细盖上，嘴里嘟囔了一句：“这猪要是会自己长回去就好了。”
转头唤来顾秋菊：“秋菊，昨日浅浅教你的福鼎肉片法子，可记下了？”
顾秋菊点头：“记下了。”
“那好，今日福鼎肉片交由你做。”
花耕枣问道：“那我呢？”
这时花耕枣迈步走进院子。
“枣，你同梨儿照旧去镇上摆摊去。”陈桂香分派道，“家里这么多人搭手，不必你挂心。”
她又看向孙美丽：“美丽，蒸馒头的活儿交给你。”
孙美丽应了一声，转身时嘴角往下压了压。她掀开锅盖，拿瓢舀水，手腕一翻，大半瓢水泼进灶膛里，滋啦一声，灰腾起来。她被呛得咳了两声，拿袖子扇了扇，眼睛却往花清浅的屋门瞟了一眼。
辰时的日光透过窗棂，落在床榻上。
花清浅睁开眼，舒展手臂伸了个大大的懒腰，轻叹一声，竟睡过头了。一觉睡到自然醒，浑身舒坦，连日积攒的疲惫散了大半。
她翻身坐起，利落挽好长发，编了一条紧实的麻花辫。今日是要紧日子，特意换上那件崭新的粉布衣裳，布料软和，衬得人眉眼清亮。
推开房门，一眼瞧见陈桂香在灶边忙活。
陈桂香转头看见她，脸上立刻漾开笑意：“醒啦？快过来喝碗稀饭垫垫肚子，姜大爷带人马上就到了。”
花清浅走上前，端起碗，眼睛往院外瞟了一眼。远处隐隐传来人声，牛车轱辘碾过泥土的声响越来越近。她手指不自觉地攥紧碗沿，低头喝了一大口。
“晓得了。我大舅他们估摸也就这一两日到吧？”
“嗯，屋子都收拾妥当了。到时候让你爹去跟清礼挤一间，你娘同你外婆住一屋。”陈桂香拍了拍她的手背，“你自个儿安心住你那间房，姑娘家的，这些琐事不用你操心。”
花清浅应了声：“好。”
她放下碗，深吸一口气，暗暗握了握拳。
今日是第一仗。花家再也不是之前的花家了。
村里头早热闹起来。
远远便能看见那条进村的土路，一队人浩浩荡荡而来。
领头的姜大爷走在最前头，身后跟着一众匠人，后头还跟了两三辆牛车。牛车上堆放着粗木、石灰、夯土器具，捆得扎扎实实。匠人之中，有人肩头扛着木尺、墨斗，手里拎着木炭与卷好的图纸；有人扛着锄头、铁锹，还有人挑着担子，筐子里装着木桩、麻绳、石锤。
一行人脚步沉稳，说说笑笑，工具碰撞发出轻响，牛车辘辘碾过泥土，扬起细碎尘土。
不少村民围过来看热闹。