深院的门敞着，药气顺着廊子一直漫到院心。
纪尘在廊下站了半个时辰。族老们一个一个从屋里出来，谁的脸上都没话。二房老爷跨门槛时绊了半步，扶住门框才站稳。三叔公走在最末，昨夜矮下去的腰板，反倒直回来几分。
福伯守在门边，低声把屋里的事学了个大概。三样东西过了手：祠堂对牌的总匣，私库的钥匙，还有各房支用的册子。位子还是当家人的，话立下了：家里的事，先过青禾的手。
老太爷叫先生进去。福伯掀起帘子。
屋里的灯比上回多点了两盏，帐幔卷起一半。老太爷靠在枕上，脸上那层灰败褪了些，眼睛亮。这股亮纪尘认得。油尽的灯，挑到最亮的时候。
青禾坐在榻边，见他进来，起身让了座。
回来了。老太爷看着他，都回来了。
纪尘在杌子上坐下。
老夫托的那句话，先生当日没应。老太爷说，事，做成了。这一笔，沈家认。
他咳了一阵，摆开青禾伸过来的手。
上回说，约是怎么来的，等你从墟里回来再听。他喘匀了气，青禾说，山上的路，是先生替沈家走上去的。空手不空手，老夫不问。听吧。
岚川起城墙，是八百年前的事。他说得很慢，一句一歇，城墙没起的时候，西山口下头有个村子，七八户人家。村里人不修行，就是住在山口的人家。山里头有人，村里人管他们叫山里的先生们。
先生们不出山。要东边的米，要南边的盐，村里人替他们捎。有生面孔往山里去，村里人先递个信。山里给的也实在：病了有药，旱年有水，村口那眼泉，天再旱没干过。
灯花爆了一声。
后来有一夜，山里的灯，一片一片地灭了。老太爷的目光落到帐顶上，祖上传的话到这儿断了多少代，没人数得清。只说最后出来一位老人家，把各家的凭信收上去，又一块一块发回来。留了三句话。
他竖起一根枯指。
头一句：门往后十二年开一回。
第二根。
第二句：进去，只拿养家的东西。
第三根指头竖起来，停了停。
第三句：山里没人了，山口，还得有人住着。
屋里静了半息。纪尘垂着的目光抬起一线。山里没了人，山口住着给谁看。他没问。守了八百年的人家，答案早就丢了。
守山口的几户，死的死，散的散。有贪了不该拿的，折在里头，绝了户。有熬不住的，把凭信折成灵石，卖了，搬走了。老太爷说，约馆立起来收各家的约，是后来的事。盘上的齿，一道比一道浅。沈家那道，是头一道。
天机阁开过价。他忽然说，老夫年轻的时候，阁里来的人，出的数目够沈家三代吃穿。老爷子没点头。他说，拿人家的东西养了几百年的家，人走了，就把人家的门户折成灵石，那咱们成什么了。
这话老夫记了一辈子。所以老夫说，这约是命，也是债。他看着纪尘，家庙那道横梁，梁底一代刻一行，刻的全是折在山里的名字。青禾去请凭信，就在那道梁底下磕的头。
榻边小几上，那只上锁的扁匣照旧搁着。老太爷抬了抬下巴。青禾把匣子捧过来，开了锁。
匣里垫着旧绒，躺着半掌大一块牌子，说石不石，说木不木，灰扑扑的，面上一圈细纹磨得只剩个影子。
纪尘只看，没伸手。
识海里，小锋沉默了很久，开口的声音又轻又旧：留过的，就是这样的东西。
它在月洞门墙基前断掉的那半句，补上了这一角。再问，照旧不应。
看过就行。老太爷示意合匣，往后十二年，它睡它的。
他往枕上沉了沉，气短下去。
价钱的事，同青禾谈。他说，如今她的话，就是老夫的话。
纪尘起身。走到门口，身后又递来极低的一句。
灯芯，替老夫剪短。
纪尘回身，拿起灯剪，把三盏灯一盏一盏剪矮。屋子沉回昏黄里。他掩上门，院里天光正白。
何三那本薄册，是当夜验的。青禾对着册子核到三更：哪一夜宅里换防的口信到了城东，哪一季霍记压价压在沈家哪批货前头，一件一件，对得上号。
次日晌午，柴房的门开了。何三领了个小包袱，从南门出的城，没人送。青禾只吩咐门房一句：这个人，往后不进沈家的册。
下晌，纪尘去西市阵铺交割。
路过坊市口，那张悬红三千的画影还贴在老地方，日头晒得卷了边，墨色淡成了灰。贴告的差人换了两茬，没人来续新的。他打画影底下走过去，脚步照旧。
赏格没撤。风，往别处吹了。
铺子里，首批货开了价：四根青铜旗骨、半匣细白阵砂、两只缺口阵盘并半筒阵墨，共作价四千六百灵石。收货的掌柜当场把三成定钱压上了柜。守铺的学徒跑进跑出，一天里腰杆挺直了三回。
晚间，西跨院。
青禾带着新拟的客卿契来，一式两张，一条一条念给他听。
月俸翻到六十，物料支取放到一百。独院照旧，许他把院墙那圈护阵拆了，按自己的路数重布。蝉衣四时例料入约，一季一支，写死。沿途所得三成，头一批折一千三百八十灵石：现石八百，余数抵两根青铜旗骨，并剩下那半匣细白阵砂，归他做工料。
还有末一条。她把第二张纸推过来，约期，十二年，到下一回开墟为止。墟门再开，沈家的名额里，有先生一个位子。
纪尘把那行字看了很久。
十二年里，我未必常在岚川。
约上写的是位子，写的不是锁链。青禾说，人在不在，例料照送。墟门开的时候，人到，就行。
你也不问一句，纪尘抬眼，我为什么肯签十二年。
先生在墟里得的东西，够别家供一位客卿一百年。青禾说，肯留，图的什么，我不问。问了，先生也不会说真话。
彼此。
纪尘提笔，落名。陈拙两个字落在十二年的约上。两个人看着墨迹一点点干透。
青禾收起自己那张契，走到门口，停了停。
爷爷的灯，烧不了多久了。她说，往后这个家里，能听我说真话的，只剩先生一个。这句不在约里。
门关上了。
夜里，院门闩死，灯只点一盏。
纪尘取出拾遗葫芦，把私下的收获一样一样清点。阵道地髓沉在瓮底，灵银精华拿软布裹着，吞纹壳摞成小小一摞。最后取出来的，是那半截阵基金髓。
打回城那天起，小金就没安生过。白日缩在袖袋里，尾巴一夜一夜敲他的腕骨。这会儿葫芦口一开，它蹿出来，绕着案上那截金髓转了三圈，蹲下，又转三圈。三天了，回回都是这般。
纪尘捏起金髓，对着灯看。
在墟里，这东西温润得指腹按上去能陷进半分。如今表面那层活气淡了一线，边角已经发干。离了阵根的东西，同枝头摘下来的果子一个道理，放一天，蔫一分。
再放下去，一截活金髓，就放成一截死金料。
小金忽然不转了。它扑上去，把那截金髓抱了个满怀，却不下口，回过头，一双眼睛在灯下亮得惊人，等他点头。
点了这个头，它要蔫上好些天。城东那头的怨气刚结下，宅里的册子才翻开头一页，往后这些天，他袖子里就少一个鼻子。
小金把金髓抱得更紧了。
纪尘的手指在案沿上敲了两下，停住。