想知道断峰是个什么去处，得找个从那儿活着回来的人。
次日一早，纪尘没急着往西。他先沿河往集子下游走。那头丹铺、医棚扎堆——从西边出来的人，伤了病了，多在这一带歇脚抓药。
越往下游，药香越浓。临河一溜铺面，门口支着小丹炉熬药，幌子上写着褪焦、接骨、清灵这些字样，价码就贴在边上，比东域贵着一截。来抓药的散修，十个里有七八个带着伤——焦的、冻的、灵力散了的，什么样的都有。
走到一家挂草药幌子的旧丹铺，门口蹲着个散修，左臂吊着，半边脸结着没褪的焦痂，灰败着脸灌苦药。他脚边搁着半筐旧炉料，几截带炉色的断件，是从西边捞回来的货，伤成这样还没舍得撒手。
纪尘进去要了一包寻常的褪焦药膏，付了三枚灵石，没急着走，在门槛上坐了坐。
坐下时，他的眼力顺着那半筐残件扫了一遍。
断口上那层返旧的暗红，他认得——和葫芦里那块炉心料断面、破陶背上拓的那点火色，是同一路。这筐料，确是断峰那座古炉一脉洒出来的东西，带着没驯过的烈性，搁久了都烫手。值钱，也险。
吊着臂那个抬眼瞄他，见他也是个赶远路的散修打扮，自顾自咕哝了一句：
别往西去。
纪尘了一声，把手里那包没拆的药膏递过去：褪焦的，你那脸用得着。哪儿伤的？
那散修愣了愣，到底接了。话也松了些。
他说他们一伙七个，听集上传断峰外围近来，想趁这阵子进去捞点旧炉料——那地方外围的旧炉残件值钱，赤炉宗收，别的炼器铺子也抢着要，行情好时，一趟够吃小半年。
头两日真没动静。他声音压着，端药的手还抖，捞了两筐残件，眼看要往回走……那东西就发作了。
什么东西，他也说不清。只说是从断峰里头压出来的一股劲，邪火混着灵压，方圆烤得草木一根根焦立，灵气乱成一锅。带头那个筑基后期的，转身想跑，半道就栽了。七个人，回来三个，他算跑得靠外的。同伴的尸首都没敢回去收。
那炉……邪。他灌了口药，闭着眼，几十年了。赤炉宗年年往里填人，金丹长老都折了好几个，还不死心。
纪尘慢慢问：既是死地，怎么还有人敢进？
就因为它不是一直凶。那散修苦笑，有时候真没动静，进去的人捞了东西囫囵出来，发笔小财。可它什么时候发作、什么时候歇，谁也摸不准——赤炉宗几十年，连这个都没摸出门道。摸准了，他们早把那古炉端了，哪还轮得到咱们这些人去外围捡渣。
纪尘没再多问，道了声谢，起身。
那一句它不是一直凶，他记在了心里。
回客栈的路上，清雪一直没出声。走到僻静处，才低声开口。
那不像寻常妖兽。她说，妖兽再凶，有领地、有习性，饿了猎、伤了避，总有迹可循。时静时狂、几十年没人摸出规律——倒像有什么旧东西，借着那炉醒一阵、沉一阵。
纪尘心里也是这个数。西林那条金蜥再难缠，好歹是头有血有肉、会算账的兽；断峰里头那股动静，却更像一座旧炉自己在喘气，层次只怕不低。
沾不得深处。清雪又添一句，是提醒，不是替他拿主意，你那点本事，进外围捞一把还行，再往里，命都不一定够填。
纪尘没接话。
他来中域，本就是冲断峰来的。葫芦里那块炉心料带着烈性，得寻个像样的炉子慢慢滤上十天半月才压得住；玉简上那张火路图，收尾几道槽又一径往断峰更深处指。这两样，绕不开断峰，也绕不开断峰一带那家专做炉的赤炉宗。可这凶成这样，硬闯是拿命换。
还有一条道——赤炉宗。那家宗门就在断峰外几十里，几十年盯着那座古炉，断峰的脾性、外围的门道，没谁比他们更熟；又年年招懂旧炉的人，门是敞着的。真递了帖进去，断峰的路兴许有人带，炉心料也有正经炉子慢慢滤。
可入了宗门，来路就得交代，藏锋比眼下难十倍。袋里那口剑、这双眼睛，哪一样都见不得光。这门敲不敲，他还没拿定主意——总得自己先把断峰外围的底摸一摸，才好定下一步往哪儿走。
既有静的时候，就有间隙。摸准那间隙，火路图末端那几道转向，或许能在外围找出一两处旧火外溢的落点。可这间隙怎么找、靠不靠得住，眼下他一概不知。
急不得。
晌午，纪尘出了集，往西边坡上走了一程，想看看那头的地势。清雪跟在半步后，眼睛替他扫着来路。
集墙一抛在身后，人气一散，袖底的小金就动了。
它不是冲哪样摆在眼前的东西去的——是脚底下，地气深处。妖核贴着纪尘的腕，慢慢发起烫来，烫得不寻常。鼻尖直直竖起，朝西。
在西林那阵子，它那点往金里钻的苗头一直没处使：满坑都是死金、烧脆的旧炉料，往里钻两下就卡住，活气太薄，托不住。眼下它嗅见的，却是地底下成脉的、活的矿气，顺着西边一线，越往西越浓。
纪尘用指节按了按腕上那点烫。
中域到底有活矿，不是西林那种死金。可这地界他还没摸清，小金那一手没处真试，更不是现在放它出来撒野的时候。他把那股烫压了下去。
右腕那条冷线，被坡上漫起的厚地气一激，又往上爬了半寸凉。他顺手压住——养人的地气，也养旧伤里那点寒，两头还是都占着。
站在坡上往西看，地势一目了然。西边坡岭一重压着一重，云气在峰间走，山根底下的地脉沉而厚，灵气顺着脉络往更西边淌。这一片山岭，比西林那座绿沉沉的林子开阔得多，也荒得多——越往西，人烟越稀，连放牧采药的踪迹都断了。
小金却不肯安分，鼻尖还朝西竖着，往那活气最浓的方向较着劲。
纪尘顺着它鼻尖的方向望过去。
更远处，天边淡淡浮着一道山影——断了顶，像被谁齐齐削去了一截，孤零零立在群山尽头。
地底活气最盛的那个方向，正是那座断了顶的山。
活矿气在那儿。吃人的死地，也在那儿。