小沛丢了的消息传到下邳，关羽正在城头上巡防。
报信的是个满身是血的斥候，从北边一路跑回来的，马跑死了两匹，人到城门底下就栽下了鞍。军士把他抬上来，他只剩下一口气，抓住关羽的靴尖：二将军……使君往北走了……曹军……曹军主力，全冲着下邳来了……
关羽一句话没问，挥挥手让人把斥候抬下去医治。
他站在城头，往北看了很久。
北风卷着雪沫子，打在他那张枣红色的脸上。他的丹凤眼眯着，谁也看不出他在想什么。身边的将校们大气不敢出。
下邳城，是徐州最硬的一座城。泗水、沂水在城外交汇，城高池深，粮草够守一年。大哥临走，把家眷、把这座城、把两千多守城兵，都交到了他手上。
二将军，一个老校尉凑上来，曹军要是来了，咱们……
关羽吐出一个字。
他没有别的话。大哥没说让他走，他就守。城在，嫂嫂们在，大哥回来就还有个落脚的地方。
可他心里清楚，守是守不住的。
小沛一丢，下邳就是一座孤城。曹操的主力，几万人，转眼就到。城里这两千兵，守一年是做梦，能守一个月，就是他关羽烧高香。
他能做的，只有把城守得像样些，再像样些。
——
曹操大军到下邳，是正月二十。
几万人把城围了，却不着急攻。郭嘉给曹操出的主意：下邳城坚，强攻折损太大；关羽这个人，勇则勇矣，可他背上背着使君托付的家眷，这是他的软肋，也是招降的门路。
刘备的家眷在城里？曹操问。
郭嘉咳着说，刘备的两位夫人，都在下邳。关羽要是弃城，两位夫人落进乱军里，他没法跟刘备交代；他要是死守，城破之日，玉石俱焚，他更没法交代。丞相，此人义重如山。义，是他的骨头，也是他的套。
曹操摸着下巴，笑了：那依你之见？
派人去说。郭嘉说，说客都不用旁人。张辽。
帐里静了一下。
曹操没有立刻应。他站起来，走到帐口，望着下邳城的方向。暮色里，城头上的火把一串一串，像钉在墙上的钉子。
奉孝，你说实话。曹操背着手，关羽这个人，我真能收得住？
收不住。郭嘉咳着，答得干脆。
帐里几个武将都变了脸色。
收不住，丞相还要收？乐进忍不住问。
收得住他的人，用他的刀，就够了。郭嘉接过亲兵递来的热汤，焐着手，关羽天下义士。他如今在城里，心里只有一件事：护住刘备的家眷。丞相给他一个台阶，让他能护着家眷、又不背降贼的骂名，他会下来。他下来之后，心里还是向着刘备，这个谁也改不了。可袁绍大军压境，官渡的仗，总要有人去啃颜良、文丑那种硬骨头。这把刀在丞相手里一天，就让他替朝廷砍一天的敌人。
砍完呢？
砍完了，他知道刘备在哪儿，自然会走。郭嘉吹了吹汤，他走的时候，丞相不许追。放他走。
曹操眯起眼：放虎归山？
放一个义士归山，郭嘉抬起眼，天下的义士就都看见了山在哪里。丞相，您缺的从来不是一个关羽，是人心。
曹操盯着他看了半晌，忽然笑了，回头点将：
张辽。
张辽当时就站在武将班里，闻言一怔。
文远跟关羽，郭嘉看了他一眼，是旧交，对吧？当年在白门楼下，关羽替丞相求过情，救的是张辽。这份人情，该还了。
张辽沉默片刻，出列抱拳：末将愿往。
——
张辽没有直接进城。
曹军先攻了一轮，攻得很凶，却故意在东南角留了个口子。关羽在城头看得分明，东南角那处的攻势是虚的，可他不能不防，万一曹军是假戏真做呢？他把守军往东南角调了一批。
当天夜里，曹军从西北角摸上了一段城墙。
关羽提刀上城，亲手砍翻了十几个登城的曹兵，把口子堵了回去。可等他下了城头才发现，城里乱了。曹军里有人在城外的村子放了话，又有射进城的帛书，说降者不杀，死守屠城。守军里新归附的那些兵，人心本就不稳，半夜里有几百人开了东门跑了，还有一股乱兵趁乱在城里抢了起来。
关羽带着人弹压了一夜，天快亮的时候，他登上了城东南的一座土山。
土山不高，能俯瞰半个下邳。他站在山顶，看着城里几处冒烟的地方，看着城外一眼望不到边的曹军营寨，看着自己身边只剩的几百个亲兵，慢慢把青龙偃月刀插进了冻土里。
他可以死。
城破，他巷战，战死，一了百了，谁也不能说他关云长一个不字。
可他死了，两位嫂嫂怎么办？大哥的家眷落在乱军里，他拿什么脸去九泉之下见大哥？
太阳升起来的时候，山下上来一个人。
单人独骑，没带兵刃，远远地就下了马，徒步上山。是张辽。
云长。张辽走到近前，抱拳。
关羽没还礼，丹凤眼扫着他：文远是来做说客的？
是，也不是。张辽站定，雪落在他的甲叶上，做说客，是奉丞相军令。来见老朋友，是我自己要来的。
关羽哼了一声，没说话。
云长，城里的情形，我在山下都看见了。张辽的声音很平，守不住了。再守三天，城破。城破之后，丞相有令，降者不杀，可乱军之中，刀枪不长眼。你关羽不怕死，城里的两位夫人呢？
关羽握着刀柄的手，骨节泛白。
要我降曹，他一字一字地说，办不到。
我知道。张辽点头，所以我来，不是要你降曹。
关羽抬眼看他。
你降的是汉，不是曹。张辽慢慢地说，这话他在山下跟郭嘉、跟曹操都核对过，一个字都错不得，丞相是大汉的丞相，大军是大汉的官军。你关云长是大汉的子民，如今开门归附朝廷，名正言顺。这是第一桩。
他顿了顿。
第二桩，两位夫人在城里。你降了，丞相以礼相待，好生供养，不许一兵一卒惊扰。她们是你的主母，也是朝廷要保全的人。
第三桩。张辽看着他的眼睛，你降，是暂且栖身。你心里只要还惦记着刘玄德，一旦有了他的音信，不管千里万里，丞相放你走，不拦。
土山上静了很久。
山风把两个人的斗篷吹得猎猎作响。
文远，关羽忽然开口，声音沙哑，这三条，是曹丞相亲口应的？
丞相亲口应的。张辽说，我张辽上山，拿我这条命作保。
关羽闭上眼。
他想起大哥临走时没来得及说出口的话，想起嫂嫂们在后宅里吓得发白的脸，想起城里那几百个跟着他、连名字都叫不全的兵。
死很容易。可他这条命，不是他一个人的。
我也有三条。他睁开眼，丹凤眼里精光四射，你带回去给曹丞相。他应，我便下马。
你说。
第一，我关某降汉不降曹。我归附的是朝廷，不是他曹孟德个人。
第二，两位嫂嫂在城里，按皇叔夫人的俸禄供养，任何人不得上门惊扰。一应上下人等，不许到内宅。
第三，他的声音沉下来，但有我大哥刘玄德的音信，不管他在天涯海角，我立刻辞去，丞相不得阻拦。
张辽一条一条听完，重重点头：这三条，我替丞相应了。
他若不应呢？
他不应，张辽拔出佩剑，倒转过来，双手捧着递过去，我张辽这条命留在土山上，陪你一起死。
关羽盯着他看了半晌，忽然仰天大笑，笑声在雪地里滚出去老远。
他一把拔起插在冻土里的青龙偃月刀。
他说，回城。开四门。
——
曹操得了张辽的回报，当着满堂将校的面，把关羽那三条亲口又应了一遍。
有个武将不服气，出列说：丞相，关羽这三条，条条是要挟！尤其第三条，得了刘备的信就要走，那咱们养着他，不是白养？
曹操不恼，捻着胡须笑：你们懂什么。关云长义士，我宁可他日后走，也要他今日服。他今日服了，天下人就都看见了：我曹孟德连关羽这样的人都容得下，谁还不能来？
郭嘉在旁边咳嗽了一声，没接话。
他心里另有一笔账，没说出口：关羽这样的人，是留不住的。留不住，就用好这一程。眼下袁绍大军压境，官渡那边，迟早要用人。关羽这把刀，砍谁不是砍？砍袁绍的将，比砍自己人强。
下邳四门大开的那天，关羽横刀立马，站在城门洞里，亲自看着曹兵一队一队进城，秋毫无犯。
有个曹军的屯长进城之后，闯进一户百姓家抢了半袋粮，被巡街的于禁撞上。于禁问都没问，当场把人拿下，军棍打死在街口，尸首挂了三天。满营肃然。关羽在城门洞里看见这一幕，脸色没动，握刀的手却松了一分。
两位夫人的车驾，他亲自护着，送到馆驿。甘、糜两位夫人吓得不轻，见了关羽，甘夫人第一句话就是问使君的下落。关羽在车前跪倒，把头深深低下去。
二位嫂嫂安坐。他说，大哥往北去了，人是安全的。有我关某一口气在，嫂嫂们万无一失。
他在馆驿门外搭了个帐篷，昼夜守着，谁也不许进内院。曹军送来的一应衣食，他都先让老嬷嬷验过，再送进去；夜里有巡夜的兵打内院门口过，脚步重了些，他隔着帐篷一声咳嗽，那兵吓得绕出半条街去。
馆驿里有个老仆，原是陶谦府上的旧人，私下里问他：二将军，您这是降了？
关羽正在灯下读《春秋》，闻言抬起头。
我降的是汉。他说，汉，就是城里那位。你记住这句话就行了。
老仆没听懂，可他看着二将军那双眼睛，不敢再问，悄悄退了下去。
曹操进城，头一件事就是请关羽赴宴。
宴上，曹操赠金，赠帛，赠美女十人。关羽把金帛封存，美女一个不留，全送去伺候两位嫂嫂。
曹操又把一匹马牵到他面前。
那马浑身火炭一般，没有半根杂色，正是当年吕布的坐骑，赤兔。
此马日行千里，曹操抚着马鬃，吕布骑过。如今，配得上它的，只有云长。
关羽看着那匹马，怔了怔，倒身便拜，谢了又谢。
曹操有点奇怪：我赠你金帛美女，你没谢得这么重。一匹马，何以至此？
关羽站起身，丹凤眼望着北方，说了一句大实话：
我知道这马快。他日若知我大哥下落，我骑着它，一天就能跑到他身边。
满堂的人都变了脸色。
曹操愣了一下，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，一边笑一边摆手：好，好一个关云长！事主不忘其本，天下义士！
宴散之后，郭嘉陪曹操回帐。
雪地里，曹操笑完了，脸上的神色慢慢收了，忽然问：奉孝，你说，他真会走？
郭嘉咳着，说得很干脆。
拦不拦？
拦不住，也不该拦。郭嘉说，丞相今日放他走，走的是一个关羽，留下的是天下人心。这买卖，划算。
曹操沉默着走了几步，忽然又笑了：那就让他先替我杀人。袁绍那边，我听说颜良、文丑，勇冠三军。
郭嘉没接这个话，只是抬头看了看天。
雪停了。东边的云裂开一道缝，透出点惨白的日光。
东线的仗，到这儿算是打完了。刘备北投了袁绍，张飞失散在山里，关羽归了朝廷。徐州全境，落进了曹操手里。
可真正的大仗，还没开始。
——
下邳平定的军报送进许都，已经是二月初。
程昱看完军报，看到关羽降汉不降曹、约三事、丞相尽允那一段，眉头动了一下。
降汉。
他把这两个字在心里嚼了嚼。
一个关羽，投降都要绕个弯子，降的是。这个字，如今在哪儿？在许都，在宫里，在那个炼丹的皇帝身上。
他放下军报，在尚书台里坐了一会儿，叫来赵五。
东线完了。他说，丞相不日回师，主力要往北调，官渡。
那许都……
更空。程昱站起身，走到墙上的地图前，手指在许都和官渡之间划了一道线，兵要再抽。我这边，两千人里还要往北送一千五。留五百。
赵五倒吸一口凉气：大人，五百人守皇宫都……
所以，程昱打断他，眼睛没离开地图，西线商队的眼线，该上路了。挑的人，要精。路上看见的、听见的，事无巨细，都给我记回来。
他的手指，落在许都西南方向，那条通往武关的商道上。
我总觉得，他缓缓地说，这宫里的人，眼睛一直看着西边。