书阁后墙的通道隐藏在帷幔后面的那道阵法纹路下方。曹恩齐在第二次检查那面墙壁时，发现圆形结构底部的一处符号和其他符号的排列方式不同——它略微偏离了圆心，像是被外力推动过，在整道圆环中形成了一个约两指宽的偏移。他沿着那道偏移的方向用力推了一下，墙壁内侧发出一声沉闷的响动，然后一块石板向内侧滑开了，露出一段向下的台阶。
台阶很窄，只容一人通过。两侧的墙壁从书阁的木质结构变成了天然岩石，表面粗糙，有水流长期冲刷过的痕迹。空气的温度在下降，湿度在上升，像是正在从人工建造的空间转入自然形成的深处。蒲熠星走在最前面，手电筒的光在台阶表面画出一道移动的亮斑。他的步伐和他之前进入竹林时一样，每一步的间距在他的行进过程中保持稳定。何运晨走在他后面，曹恩齐跟在他身后，石凯和火树并排走在队伍中段，郭文韬走在林沐瑶的后面，像一道已经被他自己确认过位置的边界线正在被持续覆盖。
台阶在向下延伸了大约两层楼的高度之后转为平路。通道变宽了，两侧的墙壁上开始出现人工开凿的痕迹——凿痕的间距均匀，像是已经被同一组工具多次验证过。手电筒的光扫过墙壁表面时，那些凿痕在光线下形成规律的明暗交替，像是正在被重复写入的数据，每一次覆盖都在同一组位置上留下新的深度。
洞穴在通道尽头展开。比书阁更大，穹顶高得手电筒的光照不到顶部。墙壁上刻满了与书阁后墙相同的纹路——圆形结构，符号排列，中心标记的位置和朝向都一致。纹路沿着洞穴的四面墙壁延伸，在地面上汇合成一道完整的圆形阵列，将整个洞穴的地面都覆盖在内。石凯站在洞穴入口处停住了，他的目光从最近的纹路扫向远处的墙壁边缘，像是在用自己的速度来完成对当前正在展开的阵列的初步定位。他的声音在洞穴的空间里形成短促的回响：“这个比书阁墙上那个大……大很多。”
火树蹲在洞穴入口处的纹路边缘，他的手电筒光沿着圆形结构的边缘缓慢移动，他的目光在纹路和书阁后墙那道覆盖层之间来回了一次，确认了它们的间距和符号排列的顺序和方向上保持一致：“同一个阵法。但这边是完整的。”何运晨走到洞穴中央，他的目光从地面的纹路移到墙壁上的符号排列，然后在洞穴最深处停住了。那里有一座石台，约齐腰高，台面平整，边缘没有磨损，像是被精细打磨过。台面上刻着一行字，字体和旧册子中出现的字迹属于同一组输出模板：“契成不可逆。破则同尽。”
曹恩齐蹲在石台侧面，手电筒的光从低角度打在台面上，把那行字的刻痕照得清晰。他沿着“破则同尽”那一行的笔画方向缓慢移动，像是在用自己的方式来完成对当前正在展开的刻痕的初步定位。他的目光在“破则同尽”那四个字的笔画收束处停住了，手指沿着“尽”字的最后一笔的走向摸了一下，在笔画的末端处触到了一处极小的凹陷，像是被人用力按过。他抬起头：“这个位置被按过。力道集中在‘尽’字的最后一笔上。按的人知道这一笔意味着什么。”
郭文韬蹲在阵法边缘，他的手指沿着圆形结构外缘的纹路缓慢移动，像是在用自己的速度来完成对当前正在展开的纹路的初步读取。他的指尖在“契成不可逆”那一行字的下方停住了——那里的纹路和其他区域不同，有一小段被重新加深过，像是有人在阵法完成之后又回来了一次，在同一个位置以同样的力道完成了第二次写入。他收回手，像在确认那道已经被他自己打开的记录的初步状态是否与当前页面的可见内容一致：“有人已经试图解除过它了。阵法被激活过一次。”他的声音不高，他的目光在“被激活过一次”那行字的位置上停了一下，像是在完成一道已经被他自己确认过位置的标记的最终确认。
林沐瑶站在洞穴入口内侧，她的记录本已经翻到了阵法简图的那一页。她在自己画下的纹路上标记了和石台上相同的位置——那个被反复加深过的凹陷对应她简图中“契成不可逆”那一行的收笔位置，像是同一道写入已经被同时复制到了两个不同的载体上。她抬起头：“阵法被激活过一次。有人完成了启动的前半部分，然后在完成之前停住了。”她的目光在石台和洞穴深处的阴影之间移动，“停住的人——是狸猫自己。”
洞穴深处传来一声极轻的响动，像是书页被风翻动的声音，又像是竹叶在夜风中摩擦的细密声响。手电筒的光同时转向那个方向。在洞穴最深处的阴影与光线交界的地方，一个人影站在那里。
他穿着一件旧式青衫，身形清瘦，在阴影和光线的交界处保持着一种已经在那里站立了很久的姿态。他的头发被一根深色的布带束在脑后，面容在光线的边缘被勾勒出清晰的轮廓。他的目光在七个人身上逐一扫过，在每个人脸上停留的时间几乎相等，然后在林沐瑶的方向上多停了一瞬——像是正在完成一道已经被他自己标记过的坐标的最终确认。他看到她记录本里夹着的那页纸的边缘从页间露出来了一角，目光在那道纸上完成了读取。然后他开口了，声音比他预料中更轻一些：“你拿着那页纸。”林沐瑶低下头，看到记录本里夹着的那页写着“猫”字的纸页。她的手指在纸页的边缘停了一下，然后她把它抽了出来，拿在手里：“我拿到的。”他的目光在她手中的纸页上停了一下，像是在用自己的速度来完成对那道已经被他本人留下的内容的二次读取：“我写的。还没来得及告诉王译之。”
他向前走了两步，从阴影中走到了手电筒的光照范围内。他的步伐比他看起来的年龄更轻盈，每一步之间的间距均匀，像是一道已经在多次循环中保持同一条输出路径的信号。他的目光从她手中的纸页上移开，落在洞穴地面的阵法纹路上：“契约已经反噬了。王译之的身体封印在这里。”他的声音平稳，尾音在洞穴的空间里形成短暂的延留，然后被墙壁吸收了：“我后悔了。”他看着阵法中央那道已经被他自己激活过一次的纹路：“我用灵魂换来了自由——然后用自由换来了那些孩子的命。我以为换出王译之，让他带着契约的信息走出去，就能让书院里的人知道真相。但我不知道契约的条款里有一行我之前没有读到的地方——它会覆盖所有在契约范围内的人。”
石凯站在洞穴入口处。他的声音从队伍后方传过来，不高：“那如果契约已经被破除过一次了——这个阵法为什么还在？”洞穴里安静了片刻。手电筒的光在纹路表面形成持续的亮区，没有闪烁，没有移动。
狸猫看着他，他的目光在石凯的方向上停了一瞬，像是在用自己的方式来完成对那道已经被他自己标记过的位置的重新读取：“因为它需要被完成。我只启动了一半。契约的终局——需要有人来完成最后一步。”