棍子落下来之前就被截住了。钟九不知何时已经站在了沈琬身侧半步的位置，一只手稳稳攥住了那根木棍的中间，力道不大但捏得那中年男人的手腕直接转了半圈，木棍脱了手落在地上。
几乎同时，另外四名暗卫从院墙和屋顶上跃下落在人群侧面，动作快得像影子，三两下就把那些攥着家伙的壮汉手里的扁担和木棍全卸了。有人还想扑上来，被暗卫反手按在了地上，脸贴着院里的泥地面压住了。
院子里一片混乱的声响只持续了不到十息就平息了。七八个壮汉被暗卫控制着蹲在院墙根底下，手里的家伙全堆在院子中央。大牛娘站在人群后面看着这一幕，嘴唇翕动着，喉咙里那些嘶哑的叫骂声渐渐矮了下去变成含混的气音。
沈琬站在院子中间，目光穿过蹲着的人群落在她脸上。阳光从院墙外面照进来把她的面孔照得明晃晃的，她站在那里，靴子踩在院子的夯土地面上，姿态站得稳，视线平直。
“三驸马在哪？“
大牛娘的嘴张着合不上。她的目光从沈琬脸上移到她身后那些暗卫身上，又移回沈琬脸上。她的喉结滚动了一下，嗓子里挤出几个碎不成调的字，声音哑得只剩下一层薄薄的气：“……关在后山棚子里。“
沈琬听完转身朝院门外走，钟九跟在她身后一步的距离。她走到门口的时候偏头跟钟九说了句“你跟我去，其余人留在这儿看着“，步子没停继续往村后那条通往后山的小路方向走去。
身后的院子里传来被摁着的人发闷的动静和钟九留在那儿的两名暗卫低声压制的脚步声，那些声音被她甩在身后越隔越远，逐渐隐没在风声里。小路两旁的野草和碎石头还是上次跑过时她踩到的那些东西，只是这条路的方向反了过来，她迈步走向后山的方向，靴底踩在草茎和碎石上的声响节奏匀实，一步一步地往前延伸着。
后山的路比沈琬记忆里更荒。野草蹿到了膝盖高，路面被雨水冲出了几道沟，碎石和干泥混在一起，踩上去深一脚浅一脚的。她沿着土路往上走了大约一里多地，面前出现了一间低矮的石头屋子。屋顶的茅草塌了半边，门板歪斜地挂在门框上，用一根铁链从外面锁住了。
沈琬在门前站住，目光落在那根铁链上。铁链是新的，锁头也是新的，跟整间破败的石屋格格不入。她伸手拽了一下铁链，链条哗啦啦响了两声，锁头纹丝不动。她偏头看了钟九一眼，钟九从腰间摸出一根细铁丝，蹲在锁头前面拨弄了几下，锁簧咔嗒一声弹开了。
沈琬推开门。
屋里很暗，只有门洞透进去的光在地面上铺了一小片亮块。灰尘在光束里缓慢地飘浮着，空气里有一股潮湿的霉味混着别的什么东西。她的视线适应了几息才看清屋子角落里的情形。
莫昱钦缩在屋角的一块破草席上面。他的衣裳已经看不出原本的颜色了，沾满了灰土和干涸的暗色痕迹。头发散着，半张脸埋在膝盖之间，露出来的那一侧脸颊肿得老高，眼眶周围一圈乌青，嘴角裂了一道结痂的口子。两只手被麻绳绑在身后，手腕上的绳圈勒进了皮肉里面，周边的皮肤泛着紫黑色。
沈琬蹲下去的时候他没抬头。她又往前挪了半步伸手轻轻碰了一下他的肩膀，莫昱钦的整个身子猛地一缩。那一下缩得用力，牵动了某处伤处，他从喉咙里发出一声闷闷的呜咽，整个人更紧地往墙角缩去，后背贴着石壁蹭得沙沙响。
“是我。“沈琬的声音压得很低，“莫昱钦，是我。我来了。“
他缩着的动作慢慢停了。过了好几息，他才把头从膝盖间抬起来一点点，用那只没肿的眼睛看向面前蹲着的人影。目光在她的脸上停了好几息像是辨认，认出来之后他的嘴唇翕动了两下，嗓子里发出的声音又干又哑，像砂纸刮过粗木面：“……公主。“
沈琬伸手去解他手腕上的麻绳。绳子勒得太紧了，她解了两下指腹就磨出了红痕，旁边的钟九递过来一把小刀，她把刀刃贴着绳结内侧割了，麻绳断开的时候莫昱钦的两只手垂落下来，指节僵直地蜷着，一时半会儿伸不开。
莫昱钦靠着墙角坐不稳，沈琬蹲在那里扶着他的后背让他靠墙坐直了。他整个人比之前轻了不少，隔着衣裳的布料她都能摸到肩胛骨突出的弧度。他的嘴角那道结了痂的口子随着呼吸微微张合着，干裂的嘴唇上全是白皮，面颊凹陷下去，眼窝陷得更深了。
钟九从外面进来，手里捧着一只水囊递到沈琬手边。沈琬把水囊的塞子拔了，托着莫昱钦的后脑把水囊口送到他嘴边。
他一开始只是用嘴唇碰了碰，尝到水之后才大口大口地往喉咙里灌，灌得太急呛住了弯着腰咳了好几声，水从嘴角裂开的口子里渗出来跟干涸的血混在一起，沿着下巴淌成一道浅红。
沈琬等他咳完了又喂了一小口，这回他喝得慢了些，水润过嗓子之后他那只勉强睁着的眼睛里泛上来一层薄薄的亮光。
“他们……把我关在这儿……五天。“莫昱钦的声音断断续续的，像说一句话要花掉他攒了很久的力气，“不给水，不给饭。隔一天打一顿，问……问是不是跟公主一伙的。“
沈琬把他搭在膝盖上发僵的手轻轻拿起来查看了一下。手腕上那圈紫黑色的勒痕摸上去冰凉凉的。她从包袱里找了条干净布条替他缠了一下手腕的伤处，动作不重，但莫昱钦每次被她碰到手腕都会轻轻抽一下，然后很快又把自己忍住了，把所有的痛楚都憋在喉咙里，只留下一阵阵微弱的倒抽气声。
“……我没说。“莫昱钦含含糊糊地补了半句，气息在舌尖上打了个转又散了，“我说不认识你，什么都不知道。他们不信，但也没办法了，就一直关着。“
沈琬听了这句话之后手搭在他手上用力攥了一下。莫昱钦的手骨节硌在她掌心里，松松的，没什么力气回握过来。她松开手站起来，侧过身背对着他，对着门外夕阳斜照的方向深深闭了一下眼，再睁开时把视线落向钟九的方向，语气放得很平：“他走不了路，你背他下山。“