沈琬站起来行了礼，转身出了偏殿。她走出去的时候经过傅琰之身边，傅琰之抬头看着她，脸上还挂着泪痕没擦干净。她在他面前停了半步，低头说了句“我把他带回来“，然后继续走了。傅琰之坐在椅子上望着她出门的背影，攥着膝盖的手指慢慢松开了一点。
回到寝宫之后沈琬开始收拾东西。衣物带了两件轻便的，水囊和干粮塞进一个包袱里，靴子换了厚底的，左臂上的布条拆了重新换了一层薄药膏。她正在系包袱带子的时候门外传来脚步声，杨樾推门进来站在门口看了她屋里的情形一眼，眉头皱起来。
“你要走？“
沈琬把包袱扎好搭在肩上：“去接三驸马。大牛那个村子的人把他扣了。“
杨樾往前迈了一步：“我跟你去。“
“你留下。“沈琬把肩上的包袱带子紧了紧，“母后给了我一队暗卫，人够了。你跟四驸马都留在京城，这边万一有变故也好有人照应。两个人全都跟着我跑空了反而不妥当。“
杨樾的嘴唇抿紧了。他站在门框边，脊背绷着，像是把什么话从喉咙里压了回去。沈琬从他身边侧身走过去的时候他伸手挡了一下门框，动作不大，但挡住了她出门的路。
两人在门口站了两息，沈琬抬头看着他，杨樾低头看着她肩上那只包袱和她靴上换了的厚底，那只挡在门框上的手慢慢放了下来，侧身给她让了路。
沈琬走过他身边的时候说了句“三天之内回来“便继续往前走了。杨樾站在原地转身望着她的背影穿过月洞门拐进了夹道，脊背靠在门框上许久没有动。李昀从走廊那头走过来的时候看见杨樾站在空了的寝宫门口，又看了一眼已经空掉的寝宫里面，脚步骤然顿了一拍。
第二天天还没亮沈琬就出了宫门。钟九已经在侧门外候着了，是一个精瘦的矮个子男人，腰间挂了两把短刀，背上驮了一只不大的行囊。他身后站着四名穿皂衣的暗卫，各个身形利落。钟九见沈琬出来也不多话，只拱了一下手便侧身指了指拴在不远处的一匹灰马。
“公主的脚力备好了，往大牛村那边走快马两天能到。“
沈琬翻身上马，动作比上次骑驴车的时候利索了许多。钟九带着四名暗卫跟在她身后，五匹马踏着晨光出了京城侧门往官道的方向跑去。马蹄踩在石板路上打出细密清脆的声响，晨风迎面灌进袖口凉丝丝的。
沈琬微微俯低身子让风从脸侧滑过去，前方的道路在晨光里泛着灰白的光延伸向远处。城门在她身后合拢时发出沉沉的闷响，五匹马的蹄声渐行渐远，汇进了官道上稀薄的晨雾里。
沈琬把缰绳在手上绕了一圈，马蹄踩在官道上的步伐越来越匀。她偏头看了一眼远处渐渐从雾里显出轮廓的山影，知道再往前走一段路就会拐进她上回走过的那些岔道和田埂。村庄还在那个方向等着她。
五匹马沿着官道跑了两天一夜。钟九在前面带路，拐过每一个岔口的时候连马速都不减，显然对这条路熟得很。沈琬在后面跟着，一路上没遇到拦截也没遇到追兵，沿途的驿站换了三次马，顺顺当当地在第三天的清晨抵达了那个村子的外围。
钟九在村口的小土坡上勒住了马。他偏头看了一眼沈琬，沈琬也正望着坡下那片熟悉的屋顶。村里很静，时间太早，炊烟还没升起来，土路两边的院门都关着。一只黄狗蹲在村口的老槐树底下打盹，跟前几天来时一样。
沈琬翻身下马把缰绳扔给后面的暗卫，自己沿着土坡走下去踩上了村口的土路。她走得不快，靴底踩在干燥的土面上发出细碎的沙沙声。走到第一户人家门口的时候她停了一步，院里正在劈柴的汉子抬起头，目光落在她脸上时猛地顿住了。他手里的斧子停在了半空中，整张脸从茫然变成了认出了什么的惊愕。
“你——“他的斧子掉在脚边。
沈琬没有看他，继续往村子深处走。第二户门口的妇人端着簸箕筛豆子，看见她经过的时候簸箕直接从手里滑了，豆子撒了一地。第三户院里的几个孩子原本在追着跑，看见她的身影后全停住了，其中一个转身往巷子里面跑，边跑边喊：“娘！那个女的回来了！“
沈琬的脚步没停。她沿着村道一直走到了大牛家院门口才站住。院门是关着的，门板上的漆皮掉了一大块，门槛旁边还留着上次血迹干后留下来的暗褐色痕迹，渗在木头的纹理里洗不掉了。
她伸手推了一下门。门没锁，吱呀一声开了。
院子里安安静静的，晒衣竿上晾着几件粗布旧衣裳。堂屋里有人声，低低的絮叨，听见门响便停了。脚步声从堂屋门口传出来，先是慢慢的一步，然后是又快又乱的几步，一个人影从门框里面冲了出来。
大牛娘站在院子中间，目光直直钉在沈琬脸上。她比上次见的时候老了一截，眼窝陷得更深了，颧骨凸着，嘴角两边的纹路像刀刻的一样。她盯着沈琬看了好几息，嘴唇哆嗦了两下，忽然转身冲着院墙外喊了一声：“来人！她回来了！那个害死大牛的回来了！“
院墙外头立刻响起了此起彼伏的应和声。脚步声从四面八方聚过来，院门口涌进了七八个壮汉，手里攥着扁担和木棍。后面还跟着一群妇人孩子，挤在院墙外面探头探脑。大牛娘站在人群最前面，指着沈琬的手抖得厉害：“就是她！她害了大牛跑了，又回来了！“
沈琬站在院子中间，看着门口越聚越多的人影，没有后退。她身后的巷口处传来几声极轻的落地声，她没回头也知道那是什么声音——钟九带着四名暗卫已经悄无声息地落在了她身后的院墙和屋顶上。
大牛家的人从人群后面挤了过来。一个跟大牛长得有几分像的中年男人走在最前面，手里拎着一根粗木棍，盯着沈琬的眼珠子发红。他身后的几个人也各自攥着家伙，一步步朝院子中间围拢过来。大牛娘站在他们后面嘶哑着嗓子喊：“抓住她！别让她跑了！“
那中年男人挥着木棍朝沈琬肩膀砸下来。