柳汀月的笑容微微一僵，但很快又恢复如常。
“蔡嬷嬷背着妾身做的勾当，妾身如何知晓？她如今死了，妾身也是有口难辩。周老大人若实在信不过，妾身也无话可说。”
“好一个无话可说。”一个懒洋洋的声音插了进来。
众人转头。
谢云烬不知什么时候从果碟里换了把瓜子，正慢条斯理地磕着。
见众人目光聚过来，他拍了拍手上的碎壳，笑得漫不经心。
“侧妃娘娘记性不大好啊。那我来帮你回忆回忆。永兴三年冬，娘娘在城外玉泉山别院摆了宴，席上坐的西厥贵客是何人？永兴四年春，阿布都送了一支迦蓝禅玉簪入府，那簪子第二日便入了栖霞院的私库，可库册上的经手人——偏偏又是蔡嬷嬷。巧不巧？”
柳汀月脸色微变，“二爷说话，可得讲证据。”
“证据还不简单？阿布都的账本、栖霞院婆子的供词，哪一样不是板上钉钉？侧妃娘娘还要我一件一件念出来吗？”
“谢云烬！”柳汀月气得浑身发抖，“你屡次三番污蔑本侧妃，到底安的什么心？”
“查案的心。”谢云烬冷笑，一字一顿道，“娘娘若清白，便该配合查问，而不是一而再再而三地咆哮公堂。”
柳汀月气得浑身发抖，转头看向谢平章：“王爷，您看他——”
“够了。”谢平章搁下茶盏，发出一声不轻不重的脆响，“这是承德殿，不是菜市口。老二，收起你那副泼皮做派。”
他又沉下脸来，转向柳汀月，“周老大人问案，你如实答便是。有什么委屈，回头再说。在堂上做那口舌之争，像什么话？”
这话表面是冲柳汀月。
实则是敲打周敬韩范二人，要适可而止……
周敬慢悠悠地喝了口茶，语气和蔼得像是在拉家常。
“那敢问侧妃，从静院搜出的贡品金线和画皮绣样，作何解释？”
柳汀月满脸委屈：“周老大人，那佛堂虽是妾身捐建，可寺庙是十方之地，平日里上香的香客来来往往，谁能保证他们会做什么？妾身若是凶手，会把证据留在自己眼皮底下？”
她这话说得巧妙，既推了个干净，又暗指有人栽赃。
韩范忽然开口：“柳侧妃，下官可否看一看贵府库房的支取簿？”
柳汀月看了谢平章一眼：“自然。”
她抬手，示意赵全去取。
支取簿很快被送来。
厚厚一摞，写着年份和品类。
韩范接过来，一页一页翻过去，看到金线的支取记录，但上面的经手人，全是死去的蔡氏。
韩范笑了笑，“永兴六年三月，支金线三轴。侧妃可记得，用这些金线绣了什么？”
“韩大人，妾身一年到头用的绣线多了去了，哪记得清？许是绣了个枕头，许是做了件衣裳。至于那蔡嬷嬷，唉……”
柳汀月叹了口气，眼眶说红就红，“妾身从前不知，这刁奴背着我做了那么多见不得人的勾当。如今她死了，死无对证，妾身纵有百张嘴也说不清。只求诸位大人秉公断案，还妾身一个清白。”
滴水不漏。
金线是西厥贡品，绣样是画皮案技法，支取簿上的经手人死了——
死无对证。
韩范没有再追问，拱了拱手便止了声。
他当了二十年刑名，什么阴私没见过？
人家说不知道，那就是不知道。再问下去，就是不给九锡王的面子。
除非他想自讨没趣得罪人，否则只能点到为止。
堂上静了片刻，周敬捋着胡须，朝苏衡使了个眼色。
苏衡会意，起身行了一礼，转向谢沉。
“苏某有几句话，想问问沈娘子，不知世子可否允准？”
他越过谢平章，默认刺儿是谢沉的人。
谢沉与他交换个眼神，“苏兄请便。”
苏衡转向刺儿，一副公事公办的语气：“沈娘子，报恩寺那日，你是何时到的后山？”
刺儿上前半步，屈膝一礼：“回苏大人，婢子是跟着侧妃娘娘去的。娘娘去后山透气，婢子在佛堂候了片刻，便起身去更衣。后来听见打杀声，才赶过去。”
“你赶到时，看见了什么？”
“看见一群人在打斗。有几个胡人打扮的汉子拿着刀，侧妃娘娘被玫月姐姐护着往后退。婉宁郡主不知从哪里跑出来，摔在地上，一个胡人正要对她行凶。”
苏衡问：“你一个弱女子，手无寸铁，为何要冲上去救人？”
刺儿微微抬眼，与他对视：“婢子没想那么多。郡主有难，婢子不能袖手旁观。”
这话说得太漂亮了。
堂中所有人都能听出她有所保留，可谁都挑不出错来。
周敬捋胡子的手停了停，韩范也眯起那双三角眼，就连一直装聋作哑的郑洵，都端着肩膀，把目光从茶盏上移开，认认真真地看向了这个盛宠在身的侍婢。
进退有度，藏锋于钝。
一个丫头尚且如此，可知这王府的水，有多深了。
苏衡看她一眼，点了点头：“下官问完了。诸位大人还有什么要问的？”
韩范捻了捻胡须，忽然笑着开口，“沈娘子，你方才说听见打杀声才赶过去——敢问，那打杀声响了多久，你才动身的？”
刺儿顿了顿，像是认真回想了一下：“回韩大人，婢子救主心切，没有犹豫。且当时害怕，记不住那些……”
她没答“多久”，却答了“为何”。
堂中静了一霎。
郑洵忽然搁下茶盏，发出一声轻响。
“沈娘子。”他声音不高，却清清楚楚，“你赶到后山时，婉宁郡主是摔在地上，还是正往后退？”
“摔在地上。”
“郡主摔下去时，面朝哪个方向？你又如何判断那胡人的刀从哪个方向砍下来，从而精准撞上去相救？”
这个问题太刁了。
若是答错，说明她根本没看见郡主摔地的场景。若是答对，又显得她记得太清楚，不像一个慌乱中的侍婢。
她微微蹙眉，像是被问住，手指绞着袖口。
“郡主是面朝山石摔的，婢子从山石后跑过去，看见时，胡人的刀已经举了起来……婢子蠢笨，不辨东西，当时是闭着眼冲上去的。郑大人说精准，婢子可不敢当。若不是菩萨保佑，今日已没命来回郑大人的话。”
她干净利落的拆解了逻辑陷阱。
郑洵看着她，片刻，朝谢平章点了点头：“下官没有问题了。”
他没有说对与不对。
可他把茶盏重新端起来，那便是认可。
韩范赶紧接过话头，道：“王爷，证人所述与案卷相符，并无出入。既然证词一致，今日便先到这里。再问下去，也无非是些车轱辘话，倒扰了王爷清静。”
郑洵也跟着起身拱手，顺着附和，“余下疑处，下官等回去再细细核验，若有进展，再向王爷禀报。”
“好说。”谢平章点点头，没有起身，“本王还有公务在身，不便久留。改日再设宴，专程款待诸位大人。”
这是下逐客令了。
一场假模作样的堂问，草草收场是最好的体面。
韩范和郑洵起身打个哈哈，客套着便要告辞。
周敬也站了起来，拱了拱手，忽然道：“王爷，老夫仍有疑虑——这丫头的证词虽与其余供词一致，但报恩寺那日的情形，尚有细节不清。老夫请王爷允准，将证人带回都察院，再录一份详细口供。”
谢平章的目光在周敬脸上停了一瞬。
“既是周老大人所求，本王——”
“父王。”谢沉忽然出声打断他。
谢平章转头。
谢沉站起身，走到堂中，拱手一礼：“问话可以，带走不行。”
不是请求，是告知。
堂中骤然一静。
苏衡垂着眼，盯着自己面前的茶盏。谢云烬靠在椅背上，指尖漫不经心地敲着扶手，嘴角的弧度淡了些，好似一个局外人。
半晌，谢平章将茶盏搁回桌上。
“世子，这是要干涉三司问案？”
“儿子不敢。”谢沉没有退让，“她出身微贱，不懂都察院的规矩。若言行有失，反倒误了周老大人查案。若周老大人有疑，改日可再入府问话，儿子也可随时陪她到堂。”
随时陪她到堂？
六个字如涟漪荡开，满堂皆静。
谢平章转向周敬：“周老大人，世子说得在理吧？”
周敬捋着胡须，不紧不慢地笑：“世子说得在理。老夫方才只是提一嘴，既然世子不放心，那便罢了。只是画皮案涉及西厥贡品金线，老夫斗胆，请将剩余金线交由三司封存入档，以免证物有失，再生枝节。不知王爷可否应允？”
原来要人是假，要物才是真。
谢平章冷冷一笑。
“既是办案所需，本王岂敢不应？赵全，将金线清点封好，交给几位大人。”
周敬躬身：“谢王爷体恤，老夫等必不负所托。”
他又朝刺儿看了一眼，“沈娘子，回头若想起什么细节，随时可到都察院来找老夫。都察院的大门，对仗义执言的人，永远开着。”
刺儿屈膝：“周老大人清正，婢子记下了。”
-
散堂后，刺儿跟在谢沉身后，向堂外走去。
路过谢云烬时，她察觉到他的目光落在自己背上，又烫又沉，像是要把她的骨头戳穿。
她没有停步。
走出承德殿那一刻，阳光劈头盖脸地砸下来，刺得她眼睛发酸。
她眨了眨眼，加快脚步跟上前面的白衣。
“世子爷，”她轻声开口，“方才那番话——”
“不必放在心上。”谢沉没有回头，“我说过护你，便不会食言。”
刺儿低头看着自己的脚尖。
银红的裙摆坠在上头，醒目得扎眼。
“世子今日当众顶撞王爷，只怕会惹来王爷不快，婢子怕……会给世子爷招祸。”
“世子院的事，父王说了不算，我说了才算。”谢沉的声音不高，但极是坚定，“以后出门，把青棠带上。我不一定每次都来得及。”
刺儿张了张嘴，想说什么。
可谢沉已经大步离开。
阳光照过来，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到她的脚下。
“珩之哥哥……呵！”
刺儿忽然吐出几个字。
声音很轻，带着几分自嘲，很快被风吹散。
她笑了笑，返回知微居。
阿桃正等在门口，见她回来，忙迎上去，担心地问：“小娘子，没事吧？吓死我了，那样大的阵仗……”
刺儿摇摇头，沉默了片刻才开口：“灶上的红枣虾米粥熬了吗？”
“熬了熬了，按您吩咐的，稠稠的——”
“给世子爷送一碗去。”
“啊？世子爷么？”
小娘子说会来喝粥的人，竟然不是二爷？
刺儿没有解释，转身走到妆台前坐下，对着铜镜慢慢拆发间的金钗。钗尾的玉坠磕在木面上，发出细碎的响。
她拆到一半，忽然抬头：“别送了。”
声音很轻。
“他沾不得虾，食虾即犯风疹。”
阿桃彻底糊涂了。
小娘子明知道世子沾不得虾，偏让她在粥里搁虾米。
熬好又不肯送去，这是在纠结什么，还是存心跟自己过不去？
阿桃试探着问：“那我……给二爷送去？”
刺儿望着窗外，暮色正从远处屋脊上漫过来，她唇角微微动了一下，轻轻嗯了一声。
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? ?谢云烬：老子……只能吃他不要的？
?
谢沉：端来！我要喝