绣衣司。
影七推开政事房的门时，谢云烬正靠在椅背上闭目养神。
桌上摊着几份卷宗，墨迹未干。旁边搁着一碟卤猪蹄，凉透了，油都凝了，一口没动。
“二爷。”影七压下声，觑着主子的脸色，“周敬递折子，要入府提审证人，王爷准了，明日承德殿问话，让沈娘子当堂对质。”
谢云烬睁眼。
没动，也没坐直，就那么斜在椅背里，慵懒散漫，像刚睡醒。
“谁递的折子？”
“周敬自己上的。但——”影七迟疑了一下，“属下查了，源头是苏衡苏御史。”
谢云烬沉默一瞬，笑了。
“苏衡。”他把这两个字在舌尖上滚了一遍，啧声摇头。
“好人办坏事，最是要命。”
影七不敢接话。
谢云烬拿起桌上那碟凉透的卤猪蹄，看了一眼，又放下。
“凉了，重新买一份。”
影七啊一声，瘪了瘪嘴。
他发现二爷近来有个奇怪的癖好。
——买卤味。
北门桥头新开的那家卤味铺子，隔三差五就去一趟。
“二爷，您要是爱吃，属下让铺子每日送两只来。”影七试探着说。
“谁说爷爱吃？”谢云烬横他一眼，“爷赏人用的。”
影七愣了愣，挠起了后脑勺，咧嘴露出一脸憨笑。
“二爷，赏点好的不行吗？金银珠宝、绫罗绸缎，哪样不比猪蹄子体面？”
谢云烬剜他一眼，懒得搭理，起身大步跨出门槛。
影七屁颠颠地追出去。
绣衣司的院子里空荡荡的，只有几名绣衣郎在廊下巡逻。
影七远远地与他们打个招呼，追着谢云烬问：
“二爷，明儿承德殿——”
“去。”谢云烬翻身上马，勒住缰绳，回头看他一眼，“绣衣司司主，画皮案督办，不去像什么话？”
影七哦一声，尾音拖得老长。
他家二爷不对劲。
不是那种不对劲。
是一种不对劲的不对劲。
-
世子院知微居，掌灯时分。
阿桃端着药碗进来时，刺儿正坐在窗边翻书。
苏衡送的那本《菱川风物志》，她已翻了很多遍，书页起了毛边，可她仍一页一页地翻，也不知能从中间看出点什么来。
“小娘子，三司过堂，您怎么不着急呀？”阿桃把药碗搁在桌上，脸上带着欲言又止的担忧。
“急什么？”刺儿合上书，放在枕边，“他们问什么，我照实答便是了。”
“可是——”
“阿桃。”刺儿打断她，端起药碗来喝尽，又道：“你找张婶要些红枣、虾米干，明儿一早熬粥。多放些米，稠一点。”
阿桃一愣：“小娘子想喝红枣虾米粥？”
刺儿躺下来，拉过被子盖到肩头，声音闷闷的，“明儿有人要来。备着。”
阿桃还想再问，刺儿已经闭上眼。
她只好轻手轻脚地退出去，带上门。
屋子里暗下来。
月光透过了窗纸，在地上画出一方浅白。
刺儿看着帐顶，把近日的事一件一件串起来想。
线头太多，针脚太杂。这条路走到如今，几乎每一步都是险招……
她害怕夜里又做噩梦，不想往坏处想，可脑子不肯歇，翻来覆去到后半夜才勉强合眼。
天未亮透，青棠便来叩门。
阿桃揉着眼睛去把她迎进来，看见青棠手里捧着一个托盘，上头叠着一套衣裳。银红色褙子，月白中衣，裙摆上绣着兰草暗纹，旁边搁着一支金镶玉钗。
“青棠姐姐，这是——”
“世子爷吩咐的。”青棠的声音一如既往地冷淡，“让沈娘子换上这身去承德殿。”
刺儿从里间走出来，看了一眼，心里透亮。
银红色。
不是寻常侍婢可以穿的。
不上不下，不尴不尬，恰好可以表明她是世子的人，也不至僭越。
“替我谢过世子爷。”她接过托盘，“就说婢子领情了。”
青棠看她一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，转身离去。
“青棠姐姐慢走。”
阿桃送走青棠，手忙脚乱地帮刺儿换洗梳妆。
银红褙子一上身，整个人便不一样了。
不再是那个低眉顺眼的侍婢，也不是那个在藕塘里刨泥的粗使丫头，而是……
一株被移进暖房的花，开得正盛，却不属于那里。
“小娘子，这身穿上真好看。”阿桃替她簪上新钗，由衷地赞叹。
刺儿看着铜镜里的自己。
肌肤赛雪，鬓发如云，眉心一点花钿，添上了几分慵懒冶艳。可那双眼睛是冷的，冷得如一汪深潭，照得出人影，却探不到底。
“走吧。”她站起身，理了理袖口。
-
知微居外，晨光正好。
谢沉站在廊下，背对着门，月白交领锦袍，世子金带束腰，外罩一件同色纱氅，整个人看起来比平日更冷、更为高远。
听见脚步声，他转回头。
目光落在刺儿身上，停了那么一瞬。
“今日承德殿会审，我同你一起去。”
刺儿微微一怔：“世子爷，您不必为婢子费这般周折……”
“走。”他说完便转身迈开步子，没有多余的情绪。
刺儿跟在他身后，落后半步，细细思量今日的事。
不料谢沉忽然顿步，她没刹住，鼻尖险些撞上他肩胛，急忙后退半步。
“世子爷……？”
谢沉转过来，低头看她。
“你那日说的话，可是真心？”
“婢子说了很多话，不知世子爷指的是哪一件？”
“你想留在世子院。”
刺儿仰起脸，与他对视。晨光落在他眉骨上，将那道清隽的轮廓镀上一层浅浅的金，可照见眼底的血丝。
是昨夜没睡好？还是压根没睡？
她话到嘴边，发现喉咙发紧。
“是。婢子真心想留在世子院，留在世子爷的身边。”
“那就好。”谢沉的声音很轻，“心意定了，便不必怕。”
什么心意？
刺儿心头一窒。
低了低眉，应得干脆。
“有世子护着，婢子自是不怕的。”
谢沉道，“三司官员，各有脾性。周敬清正，问什么答什么。韩范惯用话套话，你多停一停再答，别被他绕进去。郑洵不开口则已，开口便是要害处，你要格外当心。”
刺儿心里极轻的动了一下，慢慢哦了一声，颔首道：“婢子明白了。周大人问实，韩大人问巧，郑大人——问的是破绽。”
谢沉看她一眼，收回目光，引她往承德殿去。
两人一前一后穿过月洞门，沿抄手游廊同行。
廊下仆役见了纷纷避让垂首，等走远了，才敢交换眼色低声议论。
“这是……世子爷要带这丫头过明路？”
“世子爷亲自带在身边，那便是半个主子了。”
-
承德殿前，晨光正好。
几顶官轿相继落在王府仪门外。
刑部侍郎韩范、大理寺卿郑洵，各自下轿整衣，拱手问好。
都察院来的，是左都御史周敬本人，跟他同行的下属，正是苏衡。
几人见了面儿，说话客客气气，心里却都清楚，今日这一趟，是来蹚浑水的。
九锡王府的门槛，踏进来不容易，想干干净净地抽身，更是艰难。
王府长史赵全早已等在门口，躬身引路，将众人往正堂引。
“诸位大人稍候，王爷稍候便到。”
茶点摆上，几个拱手落座，各怀心思地喝着茶，寒暄几句便没了话。
片刻，谢沉步入正堂。
不愧是洛京第一公子，通身清贵之气压得满座衣冠都黯然失色。
刺儿垂首跟在他身后，裙摆无声，眉眼低垂，一步一态十分端稳。
乍一看，二人竟十分般配。
周敬、苏衡、韩范、郑洵齐齐起身拱手。
谢沉微微颔首回礼：“诸位大人辛苦。”
他落座，刺儿便安静地立在他身侧，双手交叠，眼观鼻鼻观心。
众人目光交会，不多说什么，却已了然。
谢世子亲自带人入堂，分明是把这侍婢纳入了自己的羽翼之下。
今日这桩官司，怕是不好办。
众人脸色各异，皆沉默下来。
这时门口光线忽地一亮。
谢云烬大摇大摆地晃了进来。
腰间佩刀，袖口紧束，步履散漫却带着一股锋芒。他没有通传，没有行礼，目光懒洋洋地扫过堂中诸人，最后在刺儿脸上轻轻刮了一下，又移开，往谢沉对面一坐。
“诸位大人，久违了。”
堂中的空气顿时紧了几分。
三司会审，没他绣衣司什么事。
他怎么来了？
对这位绣衣司的煞星，寻常官员都不愿意打交道的，他来，准没好事。
韩范轻咳一声，拱手客气道：“谢司主来得倒早。”
“不早。”谢云烬从果碟里拈了颗葡萄扔进嘴里，“再晚些，戏都要被你唱完了。”
他素来嘴不留情，一句话能把人噎死。
韩范讪讪地笑了笑，尴尬至极。
这兄弟二人是当真不管旁人的死活啊。齐整整往堂中一坐，一冷一热，一静一动，就像两把刀架在一起，滋滋冒火星子。
还没开审，气氛已紧得叫人喘不上气。
约莫过了半盏茶的工夫，门外传来一声通传。
“王爷到——”
谢平章迈步而入。
他没穿朝服，看起来比朝堂上随意许多，可那股久居上位的威压，丝毫不减。
柳汀月跟在他身后，妆容精致，嘴角噙着得体的笑。
“诸位大人久等。”谢平章在主位落座，语气平淡得像在话家常，“本王家务事，劳烦三位跑这一趟，着实过意不去。”
几人连忙起身行礼，客套几句重新落座。
茶盏的盖子还没来得及揭开，堂中已静了下来。
该来的人都来了，不该来的人，也坐下了。
接下来，便是该问的人来问了。
周敬率先开口，开门见山：“王爷，老夫等今日冒昧登门，只为查明报恩寺真相，若有冒犯之处，还请见谅。”
“好说。”谢平章端起茶盏，“本王也想知道，究竟是谁在背后搞鬼。”
周敬拱了拱手，没有问刺儿，而是看向柳汀月，先发制人。
“柳侧妃，老夫斗胆一问，报恩寺后山那日，你与西厥胡商阿布都私下会面，所为何事？”
柳汀月捏着帕子按了按嘴角，笑得温婉，“周老大人，妾身去报恩寺是为婉宁祈福，那胡人突然窜出来行刺，妾身还纳闷呢。这事该问绣衣司，如何拿的人犯。”
周敬碰了个软钉子，面色不改地笑了笑：“怎么老夫听说，侧妃与那西厥商人阿布都，往来已有些年头？”
“道听途说的事，如何作得准呢？”柳汀月的唇角弧度，淡了些许，“周老大人明鉴，妾身不过一介内宅妇人，整日里针黹茶饭、相夫教子都忙不过来，哪有机会结识什么外邦商人？”
“当真？”周敬从袖中抽出一张纸，抖了抖，“据老夫查实，永兴元年至今，你院里的蔡嬷嬷，先后十六次向阿布都购买曼陀罗醉。总量之大，足够毒翻整个王府。”
他微微倾身，声音拔高了些，生怕别人听不清。
“老夫只知道盐腌咸菜，糖腌蜜饯。柳侧妃，你买这么多曼陀罗醉——是拿来腌人不成？”
这话一出，满座皆惊。
韩范差点被自己的口水呛到。
郑洵也忍不住抬眼看了周敬一眼。
这老家伙，嘴真毒，丝毫不输谢阎王。