浓雾还没散，空气很湿。姜明璃的手碰到树干，皮很粗糙，她没动，慢慢趴下去，整个人藏进落叶里。肩膀压断一根枯枝，发出一点声音。她屏住呼吸，眼角看向小桃——小桃咬着嘴唇，背紧紧贴着树根，双手抱着包袱，像护命一样。
她抬起手，在地上划了三下。
小桃立刻低头，不敢乱动。
姜明璃膝盖蹭地往前爬了五步，碎石扎进鞋底，脚心疼。她拨开一丛枯灌木，前面看得清楚了：青崖口的路被两块大石头夹住，变成窄道。地上有断掉的马鞍，翻倒的箱子，一只黑靴子甩在路边，鞋尖朝天。
三个山匪围着一匹死马，拿刀在马肚子上翻东西。一个用斧头劈开马鞍，另一个掏出几卷纸塞进怀里。第三个蹲在马头边，手里抓着半截缰绳，冲同伴喊：“没人！真没人了！”
另外两人回头张望，刀横在胸前。
姜明璃眯眼看着。
左边岩下躺着一个灰衣男人，不动，不知道死活。右边沟边翻着一辆马车，只剩一个轮子，车辕裂成两半。风吹起纸片乱飞，一张飘到她面前，边上沾着暗红的东西。
她没去碰。
她继续看。一共五个山匪，没穿盔甲，衣服破烂拼凑，用的刀是普通猎户的厚背刀，只有一个腰上挂了把带血槽的窄刀，像是军中用的。他们动作狠，但不着急，翻东西时还抢，一边笑一边骂。
不是正规兵，也不是专业贼团。
就是趁乱来抢东西的野匪。
她往后退了半步，靠上一棵歪松树。雾气在睫毛上结水珠，她眨了一下眼，盯住那几个山匪的位置。
拿斧头的站前面，背对南边树林，是主攻的；左边那个矮壮，守侧面，刀时不时虚挥吓马；右边那个瘦高，站得偏，每次同伴动，他都要绕过一块凸出的石头，视线会被挡住。
那个空档，每次只有两秒。
她从袖子里拿出布巾，撕成两半，把一半递给小桃。小桃手抖着接过去。她盯着小桃眼睛，低声说：“我动，你别动。我退，你就往后退三步，躲树后面。别出声。”
小桃点头，喉咙动了一下。
姜明璃收回目光，再看那块挡视线的石头。
右边山匪弯腰拖马腿，刚侧身，空档又出现了。
她记下时间。
这时，翻东西的人一脚踢飞一个木箱。箱子撞上车架，“哗啦”炸开，木片乱飞。一片尖角擦过小桃脚踝，划破鞋面，出血了。
小桃闷哼一声，肩膀一抖。
姜明璃猛地转头。
那山匪耳朵一动，抬头看来。
她立刻低头，帽檐遮脸，左手撑地，慢慢后移半尺，把自己完全藏进树影和雾里。她不呼吸，也不眨眼，只盯着那人下一步。
那人扫了一圈，嘟囔一句，低头继续翻。
危险过去。
但她知道，下次可能躲不过。
她贴地爬回小桃身边，一把抓住她的手腕，低喝：“走！”
两人滚进右边沟里，坡陡土松，直接滑下近五尺。姜明璃落地就翻身压住小桃嘴，怕她叫出声。沟底有昨夜雨水，泥水浸透裙角，凉得刺腿。
上面脚步声靠近。
“谁？！”一声大吼传来。
接着是杂乱的脚步踩树叶，有人骂：“妈的，真有人？”
姜明璃缩在沟壁边，手摸到腰间匕首，但没拔。布包着刀，不会反光也不会响。她只把银针袋往衣服里面塞了塞，确保不会掉。
头上说话声传来。
“这边没人，就一堆烂泥。”
“刚才明明有动静！”
“可能是野狗来吃马肉，这马死了快一个时辰了，早该来了。”
“老子下去看看！”
脚步靠近沟边。
姜明璃闭眼，专心听。
泥土簌簌落下，有人准备跳下来。
她数心跳，等风压下来时，突然向右滚三尺，同时抓起一把湿泥，反手甩出去。
啪！
泥砸中人脸，闷响。
“哎我操！”那人怒吼，连退几步，“哪来的？！”
“怎么了？”
“有埋伏！”
“放屁，就俩女人！”
姜明璃不回应，也不动。她趴在沟底，盯着上面人影。那人正擦脸，另两个探头看，刀已经出鞘。
她想：三个人在上面，居高临下，硬冲会被围。但如果他们都下来，沟窄，反而施展不开。
她等他们犯错。
果然，一人喊：“下去两个，留一个在上面！”
命令一下，两个山匪找缓坡往下走。一个踩空，踉跄一下，刀插进泥里。
就是现在。
姜明璃猛推小桃：“后退！钻林子！”
自己则猛地起身，逆着两人方向冲上斜坡。她不走直线，专挑碎石多的地方跑，逼得追兵减速稳身。
“站住！”身后大吼。
她不理，翻上沟沿瞬间蹲下捡块石头，回头扔出。石头砸中左边山匪肩窝，虽不重，但他脚步一顿。
另一人发狠，加快追。
姜明璃冲进一片矮松林，树枝密，她专钻缝，身后噼啪响。她听见那人被树枝抽脸，骂个不停。
她忽然停下，贴树站着。
追兵冲近，刀举起来。
她侧身一闪，借树挡身，反方向折回原路。那人扑空，收不住，撞上树，闷哼一声。
她不再纠缠，转身奔向沟另一头。
小桃已在指定位置等她，躲在老槐树后，脸色白，脚踝还在流血。
姜明璃一把拉她：“还能走吗？”
小桃咬牙：“能。”
“那就走。”
她带小桃绕到沟尽头，那里地势高些，长满荆棘。她扒开藤蔓，露出一条小路，通向崖口北边。
“走这条，能绕到他们背后。”
小桃踉跄跟上。
两人刚进小路，远处传来马蹄声。
不止一匹，好几匹，由远而来，速度慢，像是故意压着。
姜明璃立刻停步，抬手让小桃蹲下。
马蹄声在崖口外停下。
接着是皮靴落地声，沉稳有力。
一个声音响起，不高，但清楚：“搜。”
没有多余话。
姜明璃瞳孔一缩。
这语气，不像山匪，也不像普通官兵。
她悄悄拨开荆棘，往外看。
崖口外，五匹黑马，马上五人，都穿黑衣，戴斗笠，披风连帽盖住脸。领头的一只手按刀，另一只手微微抬起，做了个散开手势。
其余四人立刻分四个方向行动，动作快，没声音。
她认出来了。
这不是官府的人。
是暗哨。
能在这种地方出现，还能指挥这么整齐队伍的，肯定不是普通人。
她想起茶棚里的传言——“皇子出巡”“暗卫营”。
难道……
她没再想，因为这时，一个山匪从崖口跑出，正好撞上一个黑衣人。
双方对视一秒。
黑衣人没说话，直接出刀。
刀光一闪，山匪捂脖子倒地，血喷出来。
其他山匪发现，拿刀冲出来。
打斗马上开始。
姜明璃拉着小桃缩回荆棘深处，心跳很快。
她不能动。
现在出去，会被当成山匪同伙。留在这里，也可能被伤到。
她只能等。
等最乱的时候，等所有人注意力都被吸引，她才能靠近主道，查情况。
她看着战场。
黑衣人只有五个，但配合好，刀法简单，专砍要害。山匪人多，但乱，很快死了两个。
剩下三个靠马车残骸抵抗。
一个黑衣人左臂被划伤，退后一步。首领立刻补位，一刀逼退敌人，低声下令：“抓一个活的。”
命令一下，打法变了。
姜明璃看到，首领刀变慢，专削关节、手腕。另一个黑衣人绕到后面，突然绊腿，把一个山匪摔在地上，膝盖压颈，反绑双手。
片刻之间，三个山匪全被制服。
首领站在中间，看不清脸，只听他问：“刚才有人进来？”
被抓的山匪喘气：“不……不知道！我们只劫了马队，没见别人！”
“搜他身上。”
一个黑衣人快速翻检，从怀里掏出一卷染血的文书。
首领接过，打开一看，眉头一动。
姜明璃看得清楚——纸上盖着红色火漆印，一角画着龙纹。
她心里一震。
那是宫里六部用的紧急密函格式。
她终于确定：这支队伍，真是皇子随行。
可人呢？
她看遍战场，每具尸体都看了，每个角落都没漏。
没有穿贵衣服的男人，没有佩玉的人，也没有重伤但身份特别的伤者。
唯一的灰衣人还躺在石头下，一动不动。
她忽然明白——
也许人早就被转移了。
或者根本没死，而是躲起来了。
她必须找到他。
但现在不行。
黑衣人正在处理现场，烧文书，埋尸体。他们动作快，明显不想留痕迹。
她得等他们走。
她转头对小桃：“忍着，再等等。”
小桃点头，牙齿打颤，但没喊疼。
姜明璃脱下外衣，撕下一角，给她包扎脚踝。布条湿了泥水，但能止血。
她检查自己：匕首在，七根银针齐，地图还在怀里。体力还好，脑子清楚。
她靠着荆棘根坐着，静静等。
黑衣人处理完，首领最后看了一圈，抬手一挥。
五人上马，沿原路离开，马蹄声渐渐消失在雾中。
崖口安静下来。
只有风吹过岩石的声音。
姜明璃站起来，拍掉裙子上的泥。
“走。”她说。
小桃扶着树站起来，一瘸一拐。
她们回到沟边，这次不躲，直接走向主道。
姜明璃先看马尸，翻马鞍残片，没找到身份东西。又走到灰衣人身边，蹲下，摸他鼻子。
还有气。
她翻开眼皮，瞳孔正常。
不是死，是晕了。
她扯开他衣领，锁骨下有一道新刀伤，不深，但流了不少血。腰上什么都没有，没令牌，没武器。
她摸他头发——发根藏着一根铜钉，很细，一头磨尖。
她不动声色取出来，握在手里。
这是暗卫标记。
说明这人不是普通护卫，是亲信。
她心里有了判断：这人很可能就是萧景琰。救下他，就有最大筹码。
她抬头看小桃，声音平静：“把他拖进林子。”
小桃睁大眼：“主子……我们……真要救？”
“你不救，我救。”姜明璃站起来，“你要走，我不拦。”
小桃咬唇，最后还是上前帮忙。
两人合力，把昏迷的男人拖进南边密林深处，藏进一个树洞。
姜明璃最后看了一眼崖口。
风吹起她的素色裙角。
她从袖子里拿出那根铜钉，紧紧握住。