沈知意的手开始发抖。
“毒从何入？”九姑娘问得直接，“饮食？衣物？贴身之物？”
周叙白猛地想起什么，转身翻找沈知意随身携带的帆布包——那是离开海岛时收拾的，里面装着针线、几件旧衣、还有林曼青当初“送”给沈知意的那套绣花针线包。
他记得，那是1975年冬天，林曼青来海岛“探望”时留下的，说是城里姑娘们都用的新鲜玩意儿。
针线包是蓝色土布缝制的，上面绣着拙劣的鸳鸯。
周叙白拆开内衬，里面除了针线，还有一小包用油纸裹着的香粉，早已结成块状。
他凑近闻了闻，一股极淡的甜腥气。
“就是这个。”九姑娘接过油纸包，用指甲刮下一点粉末，兑水后仔细观察，“朱砂、雄黄、还有……雷公藤。好阴毒的法子，掺在香粉里，你每次做针线时呼吸入肺，日积月累，毒入血脉。”
沈知意脸色煞白。
她想起林曼青递来针线包时那副“施舍”的表情，想起自己多少个夜晚在灯下缝补周叙白的衣物，想起那句“你会病死在海岛”的预言。
原来预言是这样“应验”的。
周叙白抓起拐杖就要往外冲，眼睛赤红，像一头被激怒的困兽。
沈知意死死抱住他的腰：“你去哪？！”
“找她。”他从牙缝里挤出两个字，“林曼青在香港有亲戚，吴启明一定知道——”
“然后呢？杀人？”沈知意的眼泪砸在他背上，“周叙白，你看着我！”
他转身，看到她满脸的泪，还有眼底那种熟悉的、固执的光。
“我没事。”她重复着，声音发颤却清晰，“九姑娘说能解，是不是？”
九姑娘点头：“毒已入血，需慢慢拔除，至少要养三年。但这之前——”
她看向周叙白，“小伙子，你若现在去寻仇，才是正中人下怀。那些人巴不得你自投罗网。”
周叙白浑身颤抖，不是害怕，是愤怒到极致的无力。
他想起林国栋的威胁，想起林曼青在码头炫耀贝壳日记的模样，想起沈知意咳血时自己束手无策的夜晚。
现在，连远隔千里，那个女人的毒手还是伸了过来。
“我恨。”他嘶哑地说，“我恨不能——”
“恨没有用。”九姑娘打断他，从怀里取出一个布包，展开是一排银针，“我现在替她施针排毒，你若真想护着她，就去楼下药店买这些药材。”
她撕下一张旧日历，快速写下药名。
周叙白盯着那张纸，久久不动。
沈知意握住他的手，冰凉的指尖贴在他掌心：“叙白，我们都活着，这就够了。”
这句话像最后一根稻草，压垮了他所有的暴戾。
他弯腰，额头抵着她的肩膀，发出一声压抑的、野兽般的呜咽。
沈知意抱紧他，手指插进他汗湿的发间，一遍遍说“我在”。
九姑娘别过脸去，眼眶微湿。
那晚施针后，沈知意吐出一口黑血，随后沉沉睡去。
周叙白守了一夜，天亮时九姑娘端来药汤，看着沈知意喝下。
“你们不是普通逃难来的吧？”九姑娘忽然问。
周叙白警惕地抬眼。
“别紧张，我若想害你们，何必解毒。”九姑娘坐在吱呀作响的竹椅上，点了支烟——是老式的烟斗，烟丝味道辛辣。
“我年轻时在上海滩唱戏，艺名‘小九’，后来跟一个船员私奔到香港。他说要带我跑船看世界，结果第一次出远洋就遇上风暴，再没回来。”
她吐出一口烟圈，眼神飘向窗外霓虹：“我在这栋唐楼住了三十年，见过太多人——偷渡客、逃犯、躲债的、避仇的。你们眼里有一样东西，跟那些人不同。”
“什么？”
“不肯认命。”九姑娘笑了笑，“哪怕瘸了腿，中了毒，被人逼到天涯海角，还是不肯认命。这让我想起……想起我和他的时候。”
她不再说话，房间里只剩沈知意均匀的呼吸声。
周叙白看着这个神秘的老妇，忽然问：“为什么要帮我们？”
“眼缘。”九姑娘掐灭烟，“再说，这栋楼死气沉沉太久了，需要点活人气。”
从那天起，九姑娘正式介入他们的生活。
她不仅调理沈知意的身体，还开始为周叙白的腿伤换药——她带来的膏药比陈老板给的更有效，带着浓重的中药味，敷上去却有清凉感。
“你经络堵塞，气血不通，光靠西医的复健不够。”九姑娘一边按摩周叙白萎缩的小腿肌肉，一边说，“从明天开始，早晚各一次针灸，配合药浴。三个月后，或许能摆脱拐杖站立。”
周叙白不信：“医生说我小腿以下永久——”
“西医懂什么叫‘永久’？”九姑娘嗤笑，“我见过子弹卡在脊椎的人重新走路。你还年轻，身体有无限可能，除非你自己放弃。”
这句话戳中了周叙白最深处的恐惧——他怕的不是残疾，是成为沈知意的拖累。
他看向床上熟睡的沈知意，她颈侧的瘀斑已经淡了些，呼吸也不再那么急促。
“好。”他说，“我试试。”
五月中旬，香港进入雨季。
连日的暴雨让板间房墙壁渗水，霉斑像地图一样蔓延。
沈知意的裁缝店工作因天气时断时续，生计再度陷入困顿。
周叙白的复健进展缓慢，虽然腿部有了轻微知觉，但离独立站立还差得远。
这天傍晚，九姑娘照例送来糖水，却多带了一包东西——是几件半新的旗袍，料子考究，绣工精致。
“我年轻时穿的，现在穿不下了。”她轻描淡写，“知意手巧，改一改能穿，或者拆了做别的。这料子好，能卖几个钱。”
沈知意眼眶发热。
她知道这些旗袍对九姑娘意味着什么——那是她留在香港唯一的、与过去有关的物件。
“我不能——”
“收着。”九姑娘强硬地把包裹塞给她，“活着比回忆重要。记住，在这座城市，体面是唯一的盔甲。你穿得破烂，连茶餐厅伙计都敢欺你。”