“几根冷油条，又不是金条！”
大叔哈哈一笑，手一挥。
“我刚听人说了，你家小闺女今儿在集市上揪出个摸包的！真有胆儿！这顿英雄餐，我请定了！”
小暖耳朵尖红红的，低头捏着纸角，细声细气地说：“谢谢伯伯……”
“谢啥！以后想吃，随时来！”
大叔一边吆喝一边卷铺盖，脸上乐开了花。
回村路上，小暖左手死死攥着爹的裤腿。
“爹，香不香？真的好香呀……”
“香！回家炕热乎了，全给你尝。”
“暖暖吃一根，另一根掰开，二哥一口，三哥一口。”
“成！听你的。”
隔壁几个村子也传开了。
“听说没？林家村那个小不点，今天在镇上把贼给拎出来了！”
“啥？就小暖那丁点儿高？才刚会跑吧？”
等林来福把十一斤白面、半斤白糖往堂屋桌上一放。
再掏出来那包油条时，屋里瞬间静得掉根针都听得见。
黄翠莲听完经过，一把把小暖搂进怀里。
“我的乖乖哟，你胆子咋这么大！那贼要是翻脸咋办？”
小暖把小脸埋进娘胸口，奶声奶气地说：“不怕，爹爹就在旁边站着呢。”
振文张着嘴。
“妹妹！你真拿了两块钱？还换了这么多白面？”
“嗯！”
小暖使劲点头，小手从兜里掏出三毛六分钱。
“娘，钱钱，你收好。”
振武咽了口唾沫，盯着油条直咂嘴。
“妹妹，这真是人家白送的？没让你帮忙扫地擦桌子？”
“真送的！”
小暖有点不好意思，手指绕着衣角。
“伯伯说……是请小英雄的。”
“小英雄！”
振文跳起来拍手。
振兴蹲下来，手掌轻轻揉了揉妹妹软乎乎的头发，声音温温和和的。
“咱小暖，脑子灵，心肠正，敢站出来，大哥心里，比吃蜜还甜。”
陈老大夫慢悠悠捻着胡子。
他眯起眼睛，眼角堆起细密的皱纹。
“小小年纪，不躲不闪；出手干净，不争不抢。好苗子啊，老天爷，从来不会亏待一颗热乎的心。”
夜都黑透了。
小暖蜷在土炕上，身子侧向里，脑袋枕着黄翠莲的胳膊，眼皮半耷拉着。
“娘，那个戴草帽的老爷爷，钱找着啦？这回他该不皱眉头了吧？”
“对喽，心里松快了。”
黄翠莲一手轻拍她后背。
“那卖油条的胖伯伯，明早还支摊儿不？油锅咕嘟咕嘟响的那种。”
“照炸，一准儿炸。”
“娘，咱家蒸大白馒头，啥时候蒸呀？”
“明儿一大早就上锅！给小暖蒸个圆滚滚的大馒头，一口能咬掉半拉！”
第二天晌午。
振兴从中学回来，肩膀略略塌着。
他脸上一点笑模样都没有，灰扑扑的，跟天阴了似的。
黄翠莲正蹲在院里剁芥菜疙瘩。
她抬头瞅见大儿子蔫头耷脑的样子，心口猛地一抽。
“振兴？咋啦？学校出啥岔子了？”
振兴扭过脸，喉结动了动，没吭声，只把那张纸递过去。
“娘……助学金的事……黄了。”
黄翠莲手一抖，腌菜缸沿儿差点刮翻盐罐子。
她赶紧擦擦手，抹了两把围裙，接过那纸。
底下一行红字，不予通过盖着个红通通的公章。
“这……这咋可能呢？”
她嗓子发紧。
“你成绩不是回回落榜前三吗？上回还领了奖状，贴堂屋墙上呢……”
振兴垂着眼，指甲一下下抠着小板凳木缝，木屑从缝隙里翘起来。
“老师讲，今年报的人太多，指标就那么几个。咱家……现在在村里，不算最困难的那一拨了。”
这话一出口，黄翠莲鼻子一酸，差点掉泪。
她懂。
真懂。
自从家里地里苗旺、灶上馒头白，左邻右舍嘴上不说，心里早改了说法。
这点活命钱，供一个学生，还是扒着指头过日子，一分钱掰成两半花。
“你爹……晓得不？”
她问。
话音刚落，手指就掐进了掌心。
“还没敢说。”
“娘，要不……我别念了？回队里挣工分，也能顶点事。”
“瞎扯啥！”
黄翠莲眼圈刷地红了，声音却提起来。
“你脑子灵、字写得好，老师亲口说你骨头里有股劲儿，高中铁定能考上去！念，必须念！钱嘛……咱再咬牙扛！”
她说完扭过身去舀水，手腕抖得厉害。
可扛哪儿去借呢？
小暖原本蹲在菜畦边瞅蚂蚁搬家，听见娘和大哥说话的声音不对劲，立马甩开小短腿，跑过来，小辫子一翘一翘的。
她扒着黄翠莲的腿，仰起小脸。
“娘，大哥咋耷拉着眉毛呀？”
黄翠莲轻轻揉了揉闺女的发顶，扯出个软软的笑。
“没事儿，就是学校那边有点小麻烦。”
小暖歪着脑袋瞅振兴，又悄悄瞄了眼娘攥在手里的纸。
字她一个也不认得，可屋里的味儿变了。
“大哥！”
她迈着小短腿蹭过去，伸出小胖手，拽了拽振兴裤缝边。
“你心里塞了石头？跟暖暖吐出来嘛。”
振兴低头看着妹妹亮晶晶的眼睛。
他弯下腰，一把将她抱上膝盖，硬是扯了扯嘴角。
“真没事儿。就……就学校给穷学生发的‘帮一把’钱，这回没批下来。”
“‘帮一把’钱？”
小暖眨眨眼。
“对，就是让家里紧巴的学生能交上学费、买上饭票的钱。”
振兴说得直白。
小暖点点头，又摇摇头。
“那为啥不给大哥呢？”
“因为……”振兴卡住了。
小暖的小嘴抿成一条线，眉头拧成了小疙瘩。
“咱家还不穷？”
她说完顿了顿，把下巴抬高了一点，眼睛一眨不眨地看着振兴。
话一出口，振兴鼻子发酸，黄翠莲手一抖，眼眶立马红了。
她赶紧侧过脸去，用围裙边擦了擦眼角，手还停在半空，没来得及放下。
“暖暖说得准！”
黄翠莲抬手抹了把眼角。
“咱家还揪着心过日子呢！振兴，明早咱娘俩一块儿跑趟公社，当面跟校领导掏心窝子！把实打实的日子摊开来讲！”
振兴垂下眼。
“娘，不用了……人家翻过几遍，说不行，就是铁板钉钉了。”
他伸手从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，又默默塞了回去。
“那就再敲一次门！”
黄翠莲嗓音一下提上来。
“难不成让老天爷替咱喊冤？”
小暖蹲在炕沿边，小手托着圆嘟嘟的脸蛋。
忽然，她轻呼一声，小身子往前一倾。
“大哥！你前两天带回来的那张红纸—，贴墙上的那个，还在不？”