一百两银子没捞着也就罢了，给霍惊渊抓药反倒花去好几两。
扣去做生意的本钱，离凑齐沈湛一百一十两束修银，还差整整五十两。
钱没凑够，反倒越差越多。
姜锦瑟嗷呜一声哭出来—－
她的脑海里登时蹦出两个小人儿。
第一个叉着腰喊：别管那死对头啦，让他自生自灭去吧！
第二个晃着小铲子劝：管！必须管！留着他将来给你养老！天底下还有比压榨死对头更划算的事吗？
两个小人儿当场掐作一团。
第二个一铲子把第一个拍飞了……
几日后，姜锦瑟伤势好得差不多了，接着做糖豆的生意。
“这几日你上哪去了？这么多天不出摊，可等死我们了！”
一个大婶儿说。
姜锦瑟笑了笑，说道：“家里有点事，耽搁了几日。”
“小丫头瘦了哩。”
另一个大娘说。
一旁的刘婶子心疼得不行。
劈个柴，把自己的肩膀给划伤了，没歇个三两日，便出来做生意，怎么劝也劝不住。
劈柴是姜锦瑟告诉刘叔刘婶的借口。
“锦娘，你坐着，我来。”
“婶子，我的肩膀已经没事了。”
“下次劈柴可得当心些，不对，你下次别劈柴了，让你叔去劈。”
“好啊。”
如姜锦瑟所料，香囊生意渐渐淡了，糖豆反倒越卖越火。
接下来好几日，她人还未到，摊前早已排起长队。
王吉索性搁下自己的小菜摊子，专心跟着姜锦瑟卖糖豆。
刘婶子也练出了一副生意人模样，称糖豆时手脚麻利，得心应手。
忙到脚不沾地时，刘叔也会过来搭把手。
毛蛋和小栓子更是成了镇上常客。
俩孩子搬个小板凳往旁边一坐，抱着糖豆嘎嘣脆地啃。
吃得越香，路过的孩童越馋，糖豆生意反倒愈发兴旺。
转眼一月之期将近，姜锦瑟把糖豆利润和黎朔抄书的银子拢在一处算，给沈湛的束修还差整整二十两。
她往床上一瘫，整个人都蔫了。
二十两……她上哪儿凭空变出二十两去？
这日刚卖完糖豆，正收拾摊子，卢老板忽然寻了过来。
姜锦瑟颇有些意外。
卢老板目光在她身上转了一圈，又落在不远处的毛蛋和小栓子身上，迟疑着开口：
“姜小娘子，这俩孩子……该不会是你的儿子吧？”
这么年轻便有这么大的娃了？
很不可思议啊！
姜锦瑟刚要否认，小栓子仰起头，脆生生冲她喊了一声：
“娘！”
“不许乱叫，我要是你娘的话，谁是你爹？”
小栓子一扭头：“爹。”
沈湛缓步走来。
姜锦瑟：“……”
沈湛缓步走到摊前，目光淡淡扫过卢老板，微微颔首示意。
卢老板也连忙拱手回礼。
姜锦瑟眉梢一挑：“你来做什么？”
“黎朔抄好的书，托我送来。”
“他怎么不自己来？反倒劳你跑一趟，耽误了功课可怎么好？”
姜锦瑟立刻皱起眉，语气带着几分急，“乡试近在眼前，今年又多了不少劲敌，你万万不能掉以轻心。”
谁都不能耽误她的养老大计！
刘婶子跟王吉去买做糖豆的面粉，此刻不在摊前。
姜锦瑟抬手指了指街对面的糖葫芦摊，对沈湛道：“你带他俩去那边逛逛。”
沈湛应声，牵起两个孩子便走。
卢老板站在原地，看得目瞪口呆，直到姜锦瑟开口询问，他才猛地回过神。
“卢老板今日寻我，可是有要事？”
卢老板定了定神，笑道：“我来是想问一句，小娘子可有兴趣，随我去一趟江陵府？”
又是江陵府。
姜锦瑟对那地方印象深刻，当即问道：“去江陵府做什么？”
“江陵府三年一度的香会即将开坛，”卢老板道，“我瞧小娘子心思灵巧，或许能在会上寻到些机缘。”
香会。
姜锦瑟前世在深宫也曾听过，乃是品香、斗香、赏香的雅集，云集天下制香高手与文人墨客，顶级香料、珍稀香方层出不穷。
只是她从前困于宫墙，从未有机会亲眼一见。
倒不妨去看看，说不定，还能从中寻到一条生财之路。
她略一思索，便点头应下。
“我去。”
卢老板一喜：“那小娘子何时方便动身？”
“随时。”
“好！”卢老板爽快拍板，“那咱们明日一早就出发！我原本还打算等你几日，既然你得空，自然是越早越好。”
当晚，沈湛与姜锦瑟一同回村，主动帮她背了大半袋面粉。
姜锦瑟乐得轻松。
毕竟，压榨死对头是一件无比愉悦的事。
到刘家吃晚饭时，姜锦瑟在饭桌上说起要去江陵府香会的事。
刘婶子愣了愣，问道：“啥是香会啊？”
姜锦瑟言简意赅道：“就是当地商会办的大集会，专门比香、品香、卖香，全天下厉害的制香人、读书人都会去，热闹得很，也能做生意。”
刘叔刘婶听得眼睛发亮，只觉得这小丫头实在厉害，竟能去府城那种大地方参加这般高级的集会。
可高兴归高兴，二老很快又皱起眉，满心担忧。
刘婶子道：“太远了，你一个姑娘家独自去可不行。”
刘叔道：“卢老板虽是镇上的知名老人，可知人知面不知心，我们不放心。”
忽然，他想到了什么，对沈湛道：“四郎是读书人，是不是也能去？”
刘婶子一拍大腿：“对呀！我怎么没想到？”
“他不能去。”
“我可以去。”
姜锦瑟与沈湛同时开口。
二老古怪地看了看他俩。
你们……要不要统一一下意见？
姜锦瑟抬头看他，眉头微蹙：“你去做甚？乡试在即，别耽误功课。”
沈湛不紧不慢地说道：“山长托我去府城办些事。”
姜锦瑟哼了哼：“他能托你办啥事儿？”
黑心老头儿，专坑自己人！
沈湛道：“山长让我三缄其口，不得外传。”
姜锦瑟撇了撇嘴儿：“切，神神叨叨的。”
刘叔道：“让四郎去吧，路上也能有个照应。”
刘婶子也道：“是啊，锦娘，你一个人去，我们实在不放心。”
姜锦瑟狐疑地看了看沈湛：“你确定不是想逃课？”
沈湛云淡风轻地说道：“你见过哪个第一想逃课的？”
姜锦瑟无法反驳。
小栓子立刻蹦起来，拽着姜锦瑟的衣角喊：“栓子也去！栓子也去！”
刘婶子连忙拉住他：“不行，小孩子在家待着。”
小栓子小嘴一瘪，眼圈瞬间红了，委屈巴巴地伸着小手扑向姜锦瑟。
姜锦瑟一把将他抱进怀里，让他坐在腿上，轻声哄道：
“乖，我去去就回，给你带府城最好吃的糖糕、蜜饯、糖葫芦，回来还给你做新糖豆，好不好？”
哄了好一会儿，小栓子才总算点头。
姜锦瑟一抬眼，撞见毛蛋也安安静静望着她，眼神黑亮黑亮的。
她故意逗他：“怎么？你也想要抱抱呀？”
毛蛋脸一僵。
姜锦瑟冷哼一声：“这么大个人了，我才不抱你呢！”
毛蛋冷冷撇过小脸！
刘叔刘婶被逗笑。
小栓子虽不懂，但也十分卖力地笑了起来。
“哈哈哈……”
当夜大家便忙着收拾行李。
刘婶子往她包袱里塞了满满一袋干粮，刘叔帮她捆好香料，姜锦瑟自己带了些碎银与换洗衣物。
第二日一早到了镇上，姜锦瑟先去买香料，沈湛回书院收拾东西，两人约好在卢老板的铺子门口汇合。
等沈湛赶到时，铺子旁站着的却不止卢老板一人。
他目光一落，看见旁边还立着个背行囊的身影，竟是他的师兄——黎朔。
沈湛眸光骤然一沉。
他盯着黎朔背上的行囊，问道：“你也要去府城？”
黎朔大摇大摆走过来：“是啊，小凤儿不放心你，特意让我跟着去府城照顾你！”
沈湛握拳：“谁用人照顾了！”
众人收拾妥当，一行人再次踏上前往府城的路。
此次同行共五人——姜锦瑟、沈湛、黎朔，卢老板与他随身的一个药童，外加两名赶车的车夫。
为了稳妥省力，卢老板雇了两辆骡车。
一辆坐卢掌柜与药童，一辆载姜锦瑟、沈湛、黎朔，行李与货物则分置两车，不挤不乱，刚刚好。
骡车轱辘碾过土路，缓缓驶离镇子。
车厢内晃悠悠的，黎朔忽然凑近姜锦瑟，挤眉弄眼，笑得一脸狡黠：
“小凤儿，可有带糖豆呀？”
姜锦瑟眼皮都没抬：“没有。”
黎朔虎躯一震：“怎么又没有？出门在外，啥都可以不要，糖豆不能不带呀！你是不是诓我的？打算一会给我个惊喜？”
这回是真没有。
姜锦瑟从包袱里摸出一块干粮饼子递给他。
黎朔眸子一亮！
小凤儿烙的饼也顶顶好吃的！
他伸手接过，狠狠咬了一大口——
下一秒，脸直接皱成一团！
这饼子硬得能硌掉牙，干得咽不下去，味道更是一言难尽！
“不会是刘婶子烙的饼吧？”
黎朔快哭了！
苍天啊，大地啊，你们就不能盼着点儿我好吗？
此次三年一度的香会，设在江陵府城西的香云楼——
一处临着护城河、占地极广的园林式楼阁，历来是城中雅集、商会集会的首选之地，闹中取静，气派开阔。
与一月前相比，江陵府早已换了模样。
上月战火刚歇，街头还透着几分萧条，商铺关门，行人稀疏。
如今街道整洁，酒肆茶楼尽数开张，挑子幌子迎风招展，人来人往，喧嚣热闹，半点看不出刚经历过动荡的痕迹。
因香会将至，天下制香师、文人墨客、香料商人齐聚于此，城中客栈早已爆满。
为了省钱，卢老板选了一处离香云楼略远、却干净安稳的小客栈。
进店一问价钱，姜锦瑟心中暗自点头——比上次他们来考书院入学时便宜太多。
彼时住在府学附近，一间房要四五百文，如今这里一间房只需二百文，划算得很。
卢老板干脆要了四间房：
他与药童一间。
两名车夫一间在最外侧，方便看行李。
沈湛与黎朔一间，在中间。
最里头最安静安全的一间，留给了姜锦瑟。
晚饭简单却实在，几碟小菜，一盆热汤，再配上店家蒸的软乎白饭，比路上的干粮强上百倍。
众人饿了一路，吃得干干净净。
吃过晚饭，天色尚未全黑，几人便结伴出门闲逛。
香会尚未正式开坛，可提前抵达的人早已挤满了香云楼周边。
街道两侧摆满了临时的香摊，空气中飘着沉香、檀香、安息香的清润气息，往来之人衣着讲究，谈吐文雅，不乏腰佩香囊、手持香串的雅士。
更有几队高鼻深目、卷发虬髯的异域商人，牵着骆驼，驮着一箱箱来自西域、南洋的奇香异料，引得路人频频驻足观望。
灯火初上，香雾缭绕，人声鼎沸。
姜锦瑟站在街角，望着眼前的繁华盛景，恍惚间回到了前世的京城。
她再也不是曾经的姜太后了。
也再没人带她偷偷出宫，为他戴上面具，与他在热闹集市把臂同游。
等等，她在想什么？
她何时出过宫？
何时戴了面具？
何时与人把臂同游？
“呜哈！”
一个戴着面具的人突然跳到姜锦瑟身前，摆着无比夸张的姿势，极力做出吓唬状。
姜锦瑟一脸平静地看着他。
对方摘了面具，苦大仇深地说道：“不是吧？小凤儿，这样也没吓到你吗？”
姜锦瑟呵了一声，转身继续往前走。
没走两步，她顿住，回过头摘下了黎朔再次带回脸上的面具。
是一张鬼面獠牙面具，青黑底色，眼窝深陷如空洞，两颊刻着狰狞纹路，嘴部呲出尖利交错的獠牙。
阴森可怖，邪气逼人。
姜锦瑟一瞬不瞬地看着它。
是错觉吗？
为何感觉有点儿眼熟？
又一时记不起来在哪见过……
“好啦好啦，我要把面具还给小师弟了！”
黎朔伸手拿回面具，随后坏坏一笑：“不过，如果小凤儿有糖豆的话，我也可以—－”
“没有。”
姜锦瑟淡淡打断，头也不回地走了。
黎朔端详着手里的面具，自言自语：“小凤儿真没带糖豆？”
沈湛迎面走来，黎朔拿着面具问他：
“小师弟，你干嘛要买个这么丑的面具？”
? ?两章合在一起了，大家食用愉快～