次日天刚蒙蒙亮，晨雾把山谷裹得严严实实。
叶莹没让人吹哨集合，只点了铁蛋和另外两个身强力壮的汉子，外加一个像影子似的萧寂。
“带上家伙，去南坳。”叶莹把裤脚扎紧，声音在冷雾里显得格外脆，“听说那边那座破庙梁柱结实，去看看能不能拆点木料回来。”
铁蛋昨晚刚领了罚，正愁没地儿表现，听罢把胸脯拍得震天响：“叶姐放心，那破庙我熟，这就带路！”
他哪里知道，这看似随意的“寻料”，实则是为了清理门户。
一行人深一脚浅一脚地踩着烂泥到了南坳。
破庙孤零零立在荒草堆里，半扇门板斜挂着，风一吹，“吱呀”作响。
还没走近，一股子刺鼻的焦糊味就钻进了鼻腔。
那是沥青和油脂燃烧的味道。
萧寂脚步一顿，冲叶莹比了个手势，整个人就像狸猫一样贴着墙根滑了过去。
不过几息功夫，庙里传来一声闷哼，紧接着是重物落地的声音。
叶莹一挥手：“进。”
庙里的景象让铁蛋瞪大了眼。
火堆烧得正旺，那块被偷走的油毡此刻正架在破瓦罐上烤着，黑乎乎的胶脂滴落下来，两个男人正忙着用木棍去刮。
旁边地上，放着一只脏兮兮的布袋，口子敞着，露出半袋发黄的碎米。
其中一个被萧寂反剪着双臂按在地上的，正是岩叔的族弟，赖皮刘。
“冤枉！叶姑娘饶命！”赖皮刘脸贴着满是灰尘的地面，还在那嚎，“这就是块破布，我看扔在那没人要，寻思着熬点胶补补鞋……”
“补鞋？”叶莹走上前，脚尖踢了踢那袋陈米，“补鞋还需要换这半袋子发霉的米？”
她蹲下身，捡起一块还未烧化的油毡残片，手指沾了点上面的黑灰，眼神冷得像这山里的风。
“这是铺在引水渠底用来防渗的。这块缺了，水就得漏。水漏了，渠底就会空。一场暴雨，堤坝就得塌。”
她站起身，没再看赖皮刘一眼，转身往外走：“把他东西扔出去。这种人，山谷留不得。”
“你凭啥赶人！我是岩叔的亲堂弟！”赖皮刘还在后面嘶吼，却被萧寂利落地堵了嘴，像拖死狗一样拖了出去。
回程的路口，果然被人堵住了。
岩叔扛着一把锄头，身后跟着十几个本家的汉子，一个个面色不善，把狭窄的山道堵了个严实。
“叶家丫头，做人留一线。”岩叔黑着脸，烟袋锅子在鞋底磕得邦邦响，“赖皮刘是有错，打两顿就成了。这荒山野岭的，你把他赶出去，那是让他去死。”
铁蛋缩了缩脖子，看看亲爹，又看看叶莹，左右为难。
叶莹没退，反倒往前逼了一步。
她从袖子里抽出那块烧得焦黑的油毡，直接扔到了岩叔脚边。
“岩叔，您是老把式，您自己看。”
岩叔低头，那一滩黑乎乎的胶质还在散发着臭气。
“这油毡一旦揭了，这几天大家伙儿背土、夯地流的汗，全白费。这堤坝若是塌了，这几百号人，谁也别想活过冬天。”叶莹声音不高，却字字砸在地上，“您是要保这一个偷挖自家墙角的蛀虫，还是要保全谷人的命？”
人群里开始有了骚动。几个原本跟着起哄的汉子，眼神开始躲闪。
“他要活命，可以去别处。但这山谷里，容不下把大家的命当儿戏的人。”叶莹目光扫过众人，“规矩就是规矩。谁觉得这规矩太硬，大可以现在就跟他一起走，我叶莹绝不拦着。”
一片死寂。
老药公拄着拐杖，颤巍巍地从后面走出来。
他也不说话，只是捡起那块焦黑的油毡，在岩叔面前晃了晃，叹了口气：“阿岩呐，这也就是碰上叶丫头心细。若是搁在军中，这叫毁坏工事，是要掉脑袋的。”
岩叔那张黑红的脸皮抽动了几下，终于把手里的锄头往地上一顿，侧过身子，让出了一条道。
“滚！让他滚远点！别让我再看见！”他冲着赖皮刘的方向吼了一嗓子，像是给自己找台阶下。
这场风波平得快，却也让山谷里的气氛有些紧绷。
正午时分，炊烟袅袅升起。
并没有往日的嘈杂争抢，空气里飘着一股淡淡的咸香味。
水香带着几个利索的妇人，在大柳树下支起了三口大锅。
锅里不是清汤寡水的野菜糊糊，而是加了野葱、姜片，还有叶莹特批的一小把珍贵盐巴熬出来的米汤。
“排好队！一家出一个，拿碗来！”水香手里的大勺敲得当当响，颇有点大将风范，“叶姑娘说了，今儿起成立‘炊事组’。往后不用各家生火，省柴火，也省得有人偷吃！”
王氏抱着刚满月的孩子，怯生生地递上缺了个口的陶碗。
水香满满当当舀了一勺，特意多带了些沉底的米粒：“嫂子，这碗稠，给孩子催催奶。”
王氏眼圈一红，端起碗猛灌了一口，热汤顺着喉咙滚下去，那股子久违的盐味让身子骨瞬间暖了起来。
怀里的孩子闻着味儿，也不哭了，咂摸着嘴睡得香甜。
叶莹站在不远处看着，手里拿着工分簿子勾勾画画。
人心这东西，光有大棒不行，得给口热乎的。
入夜，山风凄厉。
仓库门口，铁蛋裹着件破棉袄，手里紧紧攥着一根木签。
签子上刻着十二道痕，那是叶莹给他的“军令状”，每晚交接核对，少一样东西，就要受罚。
“吱吱……”
黑暗角落里传来一阵细碎的响动。
铁蛋浑身一激灵，瞌睡虫瞬间跑得精光。
这年头，粮食就是命，老鼠那就是偷命的鬼。
他屏住呼吸，借着月光，看见一只肥硕的山鼠正趴在粮袋上啃得起劲。
没有任何犹豫，铁蛋猛地扑了上去，手里的木棍狠狠砸下。
“啪！”
次日清晨，工分榜前围满了人。
那只死老鼠被挂在榜单旁边示众。
叶莹当着所有人的面，在铁蛋的名字后面重重画了两个圈。
“守仓有功，加两分。这几日新房分床位，铁蛋这组优先挑。”
人群里发出一阵羡慕的低呼。两分啊，那得挑多少担水才能换来。
岩叔站在人群外围，看着自家那傻儿子咧着嘴笑得见牙不见眼，吧嗒了两口旱烟，鼻子里哼出一声，嘴角却几不可查地往上翘了翘。
这混小子，总算是个人样了。
叶莹像往常一样签到，系统的签到奖励终于爆出了好东西。
【叮！团队协作度提升，触发暴击奖励：加厚粗棉布一匹，精铁长钉五斤。】
她看着手里沉甸甸的布料和那一袋子闪着寒光的铁钉，立刻叫来了萧寂。
“起排屋。”
有了钉子，木结构的稳固性就能上几个台阶。
三天功夫，两排带着隔断的集体宿舍拔地而起。
夯土墙里夹了干草和石灰，顶棚铺了双层茅草，最关键的是窗户都蒙上了那厚实的棉布，透光又挡风。
老药公搬进新屋那天，摸着平整的墙壁，老泪纵横。
他私下里拉着萧寂感慨：“这女娃子不得了。治人如理丝，抽得顺，织得密。咱们这帮流民，硬是被她捏成了一股绳。”
月末，第一期工分榜单张贴了出来。
铁蛋赫然排在榜首，那红圈圈格外扎眼。
排在末尾的三个懒汉，正垂头丧气地被罚去清扫畜栏。
大伙儿围着榜单，正七嘴八舌地讨论着下个月怎么多挣分，忽然感觉衣角被人轻轻拽了拽。
叶莹低头，见是小木头。
这孩子平时半天憋不出一句话，此刻却仰着小脸，手指着西边的山脊，眼神里透着股子莫名的惊恐。
“那边……有烟。”
叶莹心里咯噔一下，顺着她的手指望去。
西岭，那是整个山谷最高的制高点，平日里只有鹰隼盘旋。
此刻，在那如刀削般的山脊上，一座早已废弃坍塌的石烽燧旁，正升起几缕极细的黑烟。
那烟直上直下，聚而不散，绝不是猎户烤火的野烟。
“萧寂。”叶莹声音压得极低。
萧寂不知何时已站在她身侧，目光如鹰隼般锁死那处烽燧，脸色罕见地凝重起来：“是狼烟式。那烽燧是前朝边军留下的，荒了二十年，鬼都没去过。”
两人对视一眼，都在对方眼底看到了寒意。
这地方一旦有了人迹，还是这种懂规矩、有组织的“人迹”，那这座刚建起来的世外桃源，怕是就要不太平了。
“把岩叔、水香、老药公都叫来。”叶莹转身，脸上的轻松瞬间收敛得干干净净，“去地窖开会。”