那令人牙酸的脆裂声刚落，原本坚实的岩壁像是被抽走了脊骨，轰然塌下一大块土方。
尘土呛得人直咳嗽，待烟尘稍散，所有人都倒吸了一口凉气。
塌陷的土坑里，并未露出什么金银财宝，而是一具半跪着的枯骨。
那骨架身上还挂着几片烂成絮状的皮甲，腰间一抹暗沉的铜绿格外扎眼。
叶莹眯起眼，那是块铜牌，虽然锈迹斑斑，但特殊的阴刻技法让上面的字迹依然可辨：“工部督造·永昌三年”。
“永昌三年……”
一声变了调的嘶吼从人群后方炸响。
郑石头像是被什么看不见的恶鬼掐住了脖子，那张平时只有愁苦的老脸此刻扭曲得狰狞。
他猛地推开前面挡路的汉子，跌跌撞撞扑到坑边，枯瘦的手指颤抖着悬在那块铜牌上方，却不敢触碰。
“又是这一年……又是这牌子！”
郑石头突然怪叫一声，踉跄着后退，脚跟绊在碎石上摔了个仰面朝天。
他顾不得疼，手脚并用地爬起来，疯了一样冲向贴在旁边木板上的《工分协约》。
“撕啦”一声，那张写满了红手印的草纸被他一把扯下，揉成一团狠狠砸进泥里。
“不能修！这是血渠！这是吃人的口子！”郑石头眼珠充血，抄起一把铁铲，像头发狂的野猪，发了狠地往刚挖好的沟槽里铲土，“谁修谁死！填上！都给我填上！”
刚挖出的湿土被扬得到处都是，几个离得近的妇女吓得尖叫躲避。
原本热火朝天的工地瞬间乱成一锅粥，恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延。
“铁蛋。”
叶莹的声音不大，冷得像冰碴子，却透过了嘈杂的人声。
铁蛋正愣神，听到这一声，身体本能地一激灵。
他扔下镐头，带着两个壮实后生冲上去。
郑石头还在发疯，铁蛋也不客气，从后面一把卡住他的胳膊，像拎小鸡崽一样将人架了起来。
“放开我！你们不懂！这是要命的事！”郑石头还在踢腾双腿，唾沫横飞。
“送去柴房，没我的话，谁也不许给他一口水。”叶莹看都没看他一眼，径直走向那具枯骨。
她蹲下身，不顾旁人惊惧的眼神，捡起一根树枝拨开了枯骨肩胛处的泥土。
那里嵌着几块锐利的碎石渣，已经和骨头长在了一起。
视线下移，右腿胫骨有着明显的断裂痕迹，断口参差不齐，绝非利器所伤。
“死于塌方，腿断了跑不了，活埋。”叶莹站起身，拍了拍手上的土灰，目光扫视全场，“这不是什么诅咒，是工程事故。”
人群依旧死寂，没人敢接话。
那块铜牌就像个不祥的符咒，压在每个人心头。
半个时辰后，断碑前。
“怕死的，现在可以退出，我不拦着。”叶莹坐在石墩上，手里转着那根有些磨损的炭笔，“但丑话说在前头，没干活的，一粒米也别想分。”
水香怀里抱着孩子，第一个站出来：“妹子，你说咋干就咋干。那年头死人多了去了，要是怕死人，这地里长的庄稼咱们都不敢吃了？”
“工程继续，但得改规矩。”叶莹在那本重新铺开的册子上画了几道线，郑重地说道:
“三百丈主渠，切成六段。一段一拨人，选个头儿出来。哪段出了事，只找哪段的麻烦，不连累旁人。干得快、质量好的，那段所有人加分。”
这招“分段隔离”，直接把浑然一体的恐惧切碎了。
“我……我识字，算数也行。”一直缩在后面的阿狸举起了手，声音有点抖，“我可以记这一段的料。”
叶莹深深看了他一眼，点头：“准了。”
午后，闷热得让人喘不上气。
叶莹脑海里叮的一声：【触发任务：修复一段完整水利通道（进度0%）。】
她没急着接任务，脑子里转的却是昨夜萧寂带回来的消息。
那双在暗处窥视的眼睛，那只被挑断红绸的死鸡，都说明外面的那群狼已经没了耐心。
水源，是这山谷唯一的死穴，必须快！
她从怀里掏出一张叠得方方正正的图纸，这是前两天签到得来的《简易滑轮组图》。
“铁蛋，带几个手脚麻利的少年，去陡坡那边搭架子。”叶莹把图纸递过去，指着上面的结构，“照着这个做，绳子要用双股的。”
铁蛋看不懂图，但他信叶莹。
一下午的敲敲打打，两个简陋的木架子立在了最陡峭的坡段。
粗麻绳绕过打磨光滑的木轮，下面挂着装满淤土的藤筐。
“拉！”铁蛋一声吼。
五个原本要死要活才能背上去的土筐，竟然被三个少年轻轻松松拽了上去。
“神了！”
“这是啥法子？咋这么轻省？”
村民们瞪大了眼，看叶莹的眼神里多了几分敬畏。
没人问这图纸哪来的，在这个命比草贱的时候，能让人少流汗多活命的，那就是神技。
夜色沉了下来，山谷里只有偶尔的虫鸣。
柴房的窗户纸早就破了，郑石头缩在角落里，两只手磨得血肉模糊，终于挣开了那根并不算结实的草绳。
他猫着腰，像个鬼影一样溜了出去，怀里揣着那个只有他自己知道的火折子。
他恨这渠，更恨那些奇奇怪怪的木架子。
只要烧了，就没人能再动这块“凶地”。
他摸到了第三段渠口，刚要把火折子凑近木架上缠着的麻绳，后颈突然一凉。
一只冰冷的手毫无预兆地扣住了他的脉门，稍一用力，火折子落地熄灭。
萧寂不知何时站在了他身后，半个身子隐在树影里，连呼吸声都听不见。
他没说话，只是熟练地卸下郑石头的腰带，把人反绑在了一旁的枯树干上。
火光亮起，叶莹披着外衣走了过来。
她看着一脸死灰的郑石头，既没骂也没打，只是从袖子里抽出一卷发黄的残册。
“这是我在前面废墟里翻到的，当年永昌渠崩塌后的幸存者名册。”叶莹的声音在夜色里显得格外清晰。
郑石头猛地抬头，眼珠子都要瞪出来。
“上面记着，‘郑氏妻，殁于永昌三年五月十七’。”叶莹顿了顿，把册子翻到那一页，举到他眼前，“看清楚后面的批注:‘因粮饷断绝，饥饿致衰，发热而亡’。”
郑石头浑身剧震，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“荷荷”的气音。
“那年工程停了三个月，不是因为塌方，是因为主事的贪了粮饷。”叶莹合上册子，放慢话速说道:
“你媳妇不是被渠砸死的，是被饿死的。你把这笔账算在水渠头上，还要让我们这帮人也跟着渴死，这就是你对她的交代？”
郑石头的脑袋重重地垂了下去，半晌，一滴浑浊的眼泪砸在干裂的土地上。
那是他第一次，真的闭上了嘴。
第八天，天还没亮，工地上就有了动静。
叶莹贴出了新告示：凡是晚上愿意加个班的，每更次计一分半，还能领一小撮粗盐。
这年头，盐就是力气。
小木头不知从哪冒出来，手里捧着一大把刚摘的野薄荷叶，怯生生地递给叶莹：“姐，这个泡水，凉快，不困。”
叶莹揉了揉小木头枯黄的头发，转头对水香喊：“记上，工分榜加一项‘夜勤清凉包’，这薄荷算小木头的贡献。”
一群流着鼻涕的孩子自发组成了“送水队”，抱着缺了口的破陶碗，在工地上来回穿梭。
清凉的薄荷水虽然没什么甜味，但灌下一口，那股子燥热确实散了不少。
到了第九日黄昏，第一段二十丈长的石渠终于像模像样地铺好了底。
“试水！”
叶莹一声令下，几个汉子搬开了上游临时堵截山涧的石块。
清亮的溪水顺着导流槽涌了进来，虽然水量不大，但看着那水头蜿蜒前行，所有人都屏住了呼吸。
水流漫过干涸的沟底，泥土贪婪地吸吮着水分，颜色瞬间变深。
“流过去了！真的流过去了！”有人忍不住欢呼。
就在这时，蹲在沟边的小木头突然皱起了眉头。
他伸出手指，轻轻按了按沟底的泥面，然后指向东北角的一处：“那边土软，水会漏。”
话音未落，只见水流刚漫过那一片区域，地面就像张开了一张大嘴，刚刚积蓄的一点水流打着旋儿，瞬间消失得无影无踪。
原本平整的沟底，竟凭空塌陷出一个碗口大的黑洞。
欢呼声戛然而止。
萧寂像只狸猫一样窜过去，趴在洞口听了听，脸色微变。
他迅速折了一根树枝插在洞口做标记，回头看向叶莹，声音压得很低：
“下面有空洞，风声不对。这底下……恐怕连着旧渠的暗道。”
叶莹盯着那个吞噬水流的黑洞，眼神一凝。
如果不搞清楚下面是什么，这渠修多少漏多少。
她抬起手，刚要下令，脚下的地面却传来一阵极其轻微的震颤，像是某种沉睡已久的庞然大物，在地底翻了个身。