阿狸像一只受惊的野猫，脊背瞬间绷紧。
他没再多看一眼，身子一矮，借着灌木的掩护，悄无声息地向谷里滑去。
一刻钟后，正在搅拌泥浆的叶莹感觉衣角被猛地拽了一下。
她猛一回头，看到阿狸满头是汗，眼神凶狠，却把声音压得极低：
“姐，有人摸进来了。三个，看脚印是生手，但那是踩盘子的路数。”
叶莹手里的木棍一顿，泥浆溅了一点在手背上，冰凉。
她没多问，因为阿狸在山里混大的，鼻子比狗还灵。
“停工。”叶莹的声音不大，却透着一股不容置疑的冷硬:
“大山哥，把所有的工具埋进干草堆。嫂子，带孩子进那处背风的岩缝，不管孩子哭不哭，捂住嘴，别闷死就行，千万别出声。”
王氏正抱着孩子哼歌，闻言脸刷地白了，哆嗦着要站起来，被叶莹按住肩膀：“别慌，只是也许，快去。”
众人动作极快，不到半盏茶功夫，热闹的工地死寂一片。
只有尚未干透的泥墙散发着湿冷的土腥味。
萧寂早已不见踪影，他像是一滴水融入了大海，消失在西侧那片视野最好的高岗乱石中。
叶莹趴在这一侧的灌木后，透过叶缝盯着谷口。
日头毒辣，蝉鸣声嘶力竭，更加衬得山谷空旷得吓人。
约莫过了两个时辰，三个身影终于晃晃悠悠地出现在了视线尽头。
是猎户打扮，手里提着哨棒，腰间别着柴刀。
为首的一个手里捏着一张皱巴巴的黄纸，一边走一边拿哨棒敲打路边的草丛，嘴里骂骂咧咧。
“……窝藏逃户者同罪！听见没有！这地界如今归王老爷管了！”
声音在空谷里回荡，惊起几只乌鸦。
他们没敢往深处走，只在谷口那几棵老歪脖子树附近转悠。
其中一个瘦猴似的男人解开裤腰带，冲着那块显眼的断碑撒了泡尿，在那黄纸上画了个圈，又用石灰在树干上打了个叉。
这是在圈地盘。
叶莹眯起眼。这手段不像是正规官兵，倒像是替官府跑腿的恶狗。
身旁忽然传来一声极轻的牙齿打颤声。
叶莹侧头，见叶大山死死盯着那个撒尿的瘦猴，眼珠子都快瞪出来了，拳头捏得咔咔响。
“那是赵老三。”叶大山从牙缝里挤出声音，“当年他娘饿晕在路边，咱爹给了他半袋豆子……这畜生，现在给官府当狗来咬咱们！”
叶莹按住大山的手背，感受到那粗糙皮肤下的颤抖。
“别动。”她冷冷道，“他们没发现咱们，只是在试探，这时候出去就是活靶子。”
那三人转了一圈，或许是嫌谷里阴森，又或许是完成了任务，骂了几句晦气便掉头走了。
等人影彻底消失，叶莹才从灌木后站起身，拍了拍身上的土。
“他们还没掌握确切位置。”她看着地上的尿渍，眼神比这荒年的日头还要毒，“要是真确定咱们在这儿，来的就不是三个拿棒子的混混，而是那个周文案带的一队兵了。”
但这也意味着，这里暴露只是时间问题。
回到营地，气氛凝重得像要下雨。
“得跑。”王氏抱着孩子，眼泪在眼眶里打转，“他们要是来了……”
“往哪跑？”叶莹打断她，捡起一根树枝扔进即将熄灭的火堆，“外面全是流民和抓壮丁的，离了这水源，咱们撑不过三天。”
她环视众人，目光最后落在刚从高处跳下来的萧寂身上。
“既然躲不过，就让他们以为我们跑了。”
叶莹指了指谷南方向，“离这儿二十里，有个老瘸子留下的破屋。大山哥，把你那件破棉袄，还有咱们不要的烂草席，扔过去。生一堆火，烧得旺旺的，再踩几行乱脚印往深山里引。”
这是疑兵之计。
“那咱们呢？”叶大山问。
“咱们在这儿扎根。”叶莹蹲下身，在地上画了一条线，那是谷口最狭窄的地方，“七天。不管用什么办法，这道墙必须立起来。不是挡风的篱笆，是能挡刀枪的寨墙。”
萧寂点了点头，提起横刀，冲阿狸招了招手。
两人一前一后，无声地没入林子，去布置那些足以让探路者断腿的陷阱。
天色擦黑时，变故再起。
并不是追兵，而是一群比鬼还难看的活人。
岩叔带着五个衣衫褴褛的汉子，像几具行尸走肉般跪在谷口外的一块大青石前。
他们身上带着伤，脚上全是血泡，显然是长途奔袭至此。
“滚！”叶大山举着斧头吼道，这时候来人，无论是谁都是威胁。
“别动手！”为首的岩叔声音嘶哑，却透着股硬气。
他也不废话，直接解下腰间的柴刀，当啷一声扔出三丈远。
身后那五人有样学样，甚至有人把怀里藏的削尖木棍也扔了出来。
叶莹站在高处的一块岩石上，居高临下地看着这一幕。
“求口水喝。”岩叔抬起头，那张满是泥垢的脸上，一双眼睛却亮得吓人，“我们是屯田的军户，不交那加了三倍的苛税，房子被烧了。听闻这断碑谷有活路，特来投奔。”
叶莹没说话。
岩叔咬了咬牙，抛出了最后的筹码：“昨天夜里，我在十里外的黑松林看见了巡防营的帐篷。领头的那个叫周通，正拿着画像到处抓人。你们要是不收留，我们也活不成，但你们也别想安生。”
这是威胁，也是投名状。
叶莹盯着他看了足足五息，突然笑了，只是笑意不达眼底。
“阿狸，给他们两碗稀粥。”她淡淡道，“吃完了把话说明白。要是有一句假的，这谷里的陷阱刚好缺这几百斤肉。”
这一夜，篝火压得很低。
岩叔喝得极快，哪怕那是没什么米粒的野菜粥。
他抹了把嘴，说出的消息让所有人的心都沉到了谷底。
周通是王德海的亲信，这次带了五十号人，还牵了两条狼狗。
他们不光是来抓人的，更是来“清场”的。
王德海放出话来，这片山以后是他家的私产，里面的人，男的杀，女的卖。
“五十人……”叶大山握着斧柄的手青筋暴起。
就在这时，一阵风带着血腥气卷了进来。
萧寂回来了。
他浑身湿透，像是刚从水里捞出来，黑色的劲装紧贴在身上，显出精悍的肌肉线条。
他手里没拿刀，却捏着一团被血浸透的纸团。
他走到叶莹面前，将纸团递过去，顺手从怀里摸出一个沾血的腰牌，扔在岩叔脚边。
岩叔一看那腰牌，瞳孔猛缩：“这是……周通身边的探子！”
叶莹展开那张皱巴巴的纸。
借着微弱的火光，字迹潦草却触目惊心：【已探明，逃奴确在断碑谷。王老爷有令，破谷之日，财物归公，女子任尔等取用，那叶家小娘皮，要活的。】
叶莹看完，脸上没什么表情，甚至连愤怒都看不出来。
她只是慢慢地，一点一点地将那张纸揉碎，扔进了火盆里。
火苗舔舐着纸张，映得她眼底一片赤红。
“想把我们当猪羊宰……”叶莹低声喃喃，声音轻得像是在说梦话，却让人背脊发寒，“既然他们要战，那就别怪这荒山埋不下那么多死人。”
她猛地抬头，看向那片漆黑的谷口。
“建墙。”两个字，落地有声。
【叮！检测到宿主面临重大生存危机，触发防御任务。】
【任务发布：建造第一道防御工事（长度五十丈，高度六尺）；任务时限：七日；奖励：初级机关术残卷x1，精铁一百斤。】
叶莹看着虚空中浮现的淡蓝色面板，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
这一夜，没人再睡得着。
天还未亮，薄雾笼罩着山谷，露水打湿了每个人的衣衫，却浇不灭这群人眼中的火。
泉水边的空地上，叶莹负手而立，身后的萧寂正在擦拭横刀，而岩叔那一伙人，正忐忑不安地等待着命运的判决……