马蹄声没在谷口停留，绕个弯就匆匆往东岭去了。
叶莹收回目光，招手叫来那个聋哑婢女。
这婢女是逃荒路上捡的，听不见也不识字，正好干些见不得光的活。
她赤脚踩在青砖地上，脚底板覆着一层薄薄的灰泥，指甲缝里是洗不净的褐垢。
走近时，叶莹闻到她袖口散出的汗味，混着艾草熏过的苦香。
叶莹指了指净水池，比了个手势。
婢女会意，卷起袖管，俯身探入池中，指尖刚碰到水面，便猛的一缩：池水冰冷刺骨。
她只停顿了一下，便咬牙把手伸到底，将那团烧成灰的碎纸连着池底的淤泥，小心捞了出来。
捞出的泥灰混在一起，又黑又黏，裹着几点没烧完的焦纸边，在晨光下泛出暗红。
一只粗陶罐早已备好。
罐身很粗糙，手指划过能带起浮尘；叶莹接过那团湿泥塞进罐中，泥浆“噗”的一声闷响，溅起几个黑点，落在她手背上，又凉又滑。
她用油纸封了口，纸面很快沁出半透明的油痕。
她摸出一把修指甲用的小刻刀，在罐身靠近底座的位置，一笔一划的刻下“乙七真迹”四个字。
刀尖刮过陶胎，发出“吱”的一声细响，让人耳朵发痒。
刻到“迹”字的最后一笔时，她的手腕抖了一下，刻刀滑开，留下一道歪歪扭扭的划痕。
“要是刻的太整齐，反而像假的。”叶莹吹掉陶土碎屑，手指摩挲着那道划痕，“得像是匆忙间留下的保命符，才有人信。”
她说话时气息很轻，指尖的陶粉在晨光里泛着灰白。
她把陶罐递给刚进门的叶大山，没多解释，只说了一句：
“带队去巡南隘的防洪渠，路过陡坡的时候，手脚笨点，让它不小心滚下去。”
叶大山接过罐子掂了掂，分量很轻，但罐壁的潮气已经湿透了他的手心。
他看着叶莹，感觉手里的罐子沉甸甸的，压得他心里发慌。
他拽着两个半大的孩子就出了门，靴子“哐”的一声撞在门槛上，震得屋檐下的蜘蛛网都抖了抖。
辰时刚过，南隘那边就传来了动静。
叶大山那一跤摔得很逼真，半边身子都是泥，骂骂咧咧的声音隔着两里地都能听见。
“丢了就丢了！”叶大山回来复命时，嗓门扯得很大，但语气里有点心虚，“小莹，那是……那真是我要给……”
“闭嘴。”叶莹坐在堂屋正中，当着几十个排队领粥的流民的面，把手里的账本往桌上一摔，皱着眉说：
“一罐没用的香灰土，丢了就丢了，有什么好找的？别让人以为我们叶家藏了什么宝贝！”
话虽这么说，可她那故意停顿的样子，还有叶大山一脸“坏了大事”的表情，这番对话很快就传到了流民营里有心人的耳朵里。
入夜，山风很大。
叶莹没睡，书房的灯也早早熄了。
她坐在黑暗里，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在指间翻转，发出“叮、叮”的轻响，在寂静中格外清晰。
三更鼓响过，窗户被轻轻敲了三下，“笃、笃、笃”，节奏均匀，像冰锥凿在木头上。
萧寂悄无声息地翻身入内，身上带着深夜的露水和潮气，衣服有些湿。
他落地没声，但靴底碾过地板缝隙的灰尘时，还是发出了极轻的“咯吱”声。
“来了。”他的声音压得很低，“两只耗子，从鹿脊坳摸过来的。在南隘沟底刨了半个时辰，还用了铁钩。”
“拿到了？”
“拿到了。”萧寂停了下，“借着月光，其中一个看清了罐底的字，当场就发抖，说是‘乙七’，那是冯爷提过的死标记——那年丙库地牢第七间，十七具尸体脖子上的切口都一样，尸体底下就压着块刻着‘乙七’的断碑。”
叶莹手里的铜钱“叮”的一声扣在桌面上，她没抬头，只盯着铜钱边缘映出的一点月光：“没直接回鹰嘴崖？”
“没，绕去了东岭，故意踩乱了脚印。但在那之前，他们在枯树下留了分岔的印子，真正那条路，指向鹰嘴崖的西南哨卡。”
叶莹没说话，借着窗外透进的月光，从袖中摸出两枚白旗，用力插在了沙盘上西南哨卡的位置。
那沙盘是按鹰嘴崖西南三里地的地势做的，连鹿脊坳那道断崖都刻得清清楚楚。
旗面朝外，这是《密语简编》里“诱敌驻守”的标记。
《密语简编》里的每个标记，都对应着三年前冯爷在丙库亲手刻下的七十二道尸碑。
第二天一早，叶大山再去南隘“重查”地形时，带回来半截沾着泥水的破布条。
叶莹只看了一眼，就让人把布条烧了，“差不多了。”她起身走向后厨。
厨房里，几个妇人正在推磨。
新麦的香气和石磨转动的声音在屋里回荡，石磨碾过麦粒，发出“咕噜、咕噜”的声响。
麦粉簌簌落下，在照进来的晨光里像金色的雾气。
灶膛里柴火噼啪作响，热浪扑面而来。
叶莹让不相干的人都出去，从袖子里拿出一个此地少见的小纸包。
那是她用系统积分换的曼陀罗籽磨成的粉，粉末很细，倒出来时一点声音都没有。
她将粉末倒进其中一桶麦粉里，比例调得很低，几乎闻不出味道。
“这几桶粉，单独放。”叶莹伸手在那桶粉里捻了一点，放进嘴里尝了尝，舌尖刚开始没感觉，过了几秒，舌根泛起一丝腥甜，接着耳朵嗡嗡响，眼前的人影也开始晃动。
她立刻吐掉粉末，含了粒盐压下眩晕感，嘴里咸涩的味道盖过了那阵不适。
她拍了拍手上的面粉，对几个心腹妇人吩咐道：
“这批粉做了标记，专门供给丙库那边投奔过来的人。就算只在鹰嘴崖烧过一天火的，也只能领这一种。”
妇人们不太明白，但看家主脸色严肃，谁也不敢多问，只管点头。
当天夜里，萧寂带来的消息更有意思了。
“鹰嘴崖那边疯了。”萧寂喝了口冷茶，眼底难得有了一丝波动，“他们没敢把罐子带回大营，就在丙库废墟上，挖了个坑把罐子烧了，像是在祭祀，又像是在镇邪。”
“铁面在场？”
“在，他亲口下令，以后谁敢再提‘乙七’两个字，不管是谁，先关七天禁闭。”
叶莹听完，缓缓展开手边的《流民核验簿》。
在那一长串名字的末尾，她提笔写下一行小字：虚即是实，实即是虚。
她合上册子，心想这些人已经被吓破了胆，就算真的东西摆在面前，他们也不敢信了。
远处山脊上，一道火光忽隐忽现，像是在传递什么信号，光影在窗纸上缓慢移动。
“明天早上，”叶莹的声音很轻，每个字都带着寒意，“让灶房早点生火，雾最浓的时候发粉，那批加了料的特供麦粉，该用上了。”