寅时三刻，养心殿。
殿内焚着龙涎香，烟气袅袅，却压不住那股若有若无的药味。左兰垂首跪在御座前，余光瞥见地毯上有一小块暗色污渍——是药汁洒落后的痕迹，还未清洗干净。
“抬起头来。”
景帝的声音比想象中虚弱，像漏气的风箱，带着嘶哑的杂音。
左兰依言抬头，目光落在御座之上。只一眼，她心头便是一沉。
短短两日，景帝仿佛老了十岁。面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰，死死盯着她，像是要从她脸上剜下一块肉来。
“听说……你病得不轻。”景帝的语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来。
“回父皇，儿臣前几日确实病重，幸得太医诊治，如今已好转许多。”左兰尽量让声音听起来虚弱。
“好转？”景帝忽然咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，整张脸涨得通红。大太监李德海连忙上前奉茶，却被景帝一掌挥开，茶盏摔在地上，碎瓷四溅。
“朕看你面色红润，精神尚可，不像个病重之人！”
左兰心中一凛。景帝这话不像是关切，倒像是责难。她立刻俯身叩首：“父皇明鉴，儿臣今日能起身，全赖陈太医妙手回春。但病根未除，仍需静养。”
殿内陷入短暂的沉默。只有景帝粗重的呼吸声，一声重过一声。
良久，景帝才重新开口：“你前日在朝会上说的话……可都是真的？”
来了。
左兰稳住心神：“儿臣不敢欺君。”
“不敢欺君？”景帝冷笑，“那你告诉朕，贤妃手札你是从何得来？太医署秘库的药渣，你又是如何取到？还有那个孙嬷嬷——一个疯了二十年的老奴，你如何找到的？”
一连三问，句句诛心。
左兰深吸一口气：“回父皇，贤妃手札是一位江湖友人辗转所赠。药渣是兰嬷嬷从太医院所得，至于孙嬷嬷……是儿臣派人暗中查访，侥幸寻得。”
“江湖友人？”景帝的声音陡然拔高，“我景国八公主，何时与江湖草莽有了来往？！”
“父皇！”左兰重重叩首，额头触地发出沉闷声响，“儿臣身中奇毒，太医署束手无策。儿臣不想死，只得去宫外寻医问药。至于那江湖友人，他是贤妃娘娘故交之后，念在娘娘旧情，才出手相助。”
又是一阵咳嗽。
李德海再次上前，这次景帝没有推开他，就着他的手喝了口茶，喘息稍定。
“你可知……”景帝的声音忽然变得很低，像是在自言自语，“你可知你母后临终前，对朕说的最后一句话是什么？”
左兰的心提到了嗓子眼。
“她说，‘陛下，护好兰儿和歌儿。’”景帝的眼神变得涣散，仿佛透过左兰看到了二十年前的旧人，“可是朕……朕没有做到。”
“父皇……”
“琉妃的事，朕会查。”景帝打断她，语气重新变得冷硬，“但你私出宫禁、结交江湖人士、擅动宫中旧案，也是事实。即日起，禁足清荷殿，没有朕的旨意，不得踏出半步。待朕查明真相，再做定夺。”
禁足。
左兰脑中飞快转动。禁足意味着她无法赴十里亭之约，也无法按计划离宫。而“查明真相”四个字，更是意味深长——景帝要查的，究竟是琉妃的罪，还是她的“罪”？
“儿臣……遵旨。”她叩首谢恩，声音平静无波。
退下时，李德海亲自送她到殿外。这个太监五十上下，面相和善，但左兰注意到他右手虎口有厚茧——那是常年握刀留下的。
“八公主慢走。”李德海躬身行礼，声音尖细，“陛下这些日子龙体欠安，心情难免烦躁。公主多担待些。”
“有劳公公费心。”左兰颔首，状似无意地问，“刘福公公的病可好些了？本宫还想着，等他好了，去探望探望。”
李德海的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“刘公公是旧疾复发，太医说了，需静养些时日。公主有心了。”
辞别李德海，左兰沿着宫道往回走。天边已经泛起鱼肚白，晨曦微光洒在琉璃瓦上，泛着冷硬的色泽。她走得很慢，脑子里飞快盘算。
景帝的态度很古怪。他显然不相信她的说辞，却也没有深究。禁足与其说是惩罚，不如说是限制——限制她的行动，限制她继续追查。
为什么？
走到御花园时，前方假山后忽然闪出一个人影。
“姐姐。”
是溟昭暄。他依旧戴着面具，但左兰能从声音听出他的紧张。
“你怎么来了？不是让你等着吗？”
“等不了。”溟昭暄拉着她闪进假山洞里，“出事了。小莲不见了。”
左兰脸色骤变：“什么时候的事？”
“你走后不到半个时辰。我让她去休息，她回房后就再没出来。刚才我去看，房里空无一人，被褥还是温的。”
“有人发现了？”
“不知道。”溟昭暄压低声音，“但我检查过门窗，没有撬动的痕迹。要么是她自己走的，要么……是有人用钥匙开门，带走了她。”
两人对视一眼，都想到了同一种可能——琉妃的人，或者宫里的其他势力，发现了小莲的存在。
“兰嬷嬷那边呢？”
“陈太医守着，暂时安全。”溟昭暄顿了顿，“还有一件事。今早西华门换防，新来的守将是周家的人。”
周家。周大将军。
左兰想起那枚刻着“周”字的玉坠，想起二十年前“病逝”的周皇贵妃。一切都串联起来了——琉妃与周家，周家与军中，军中与南疆……
“周家是琉妃的娘家？”她问。
“远房表亲。”溟昭暄道，“周大将军的妹妹嫁给了琉妃的堂兄。但更重要的是，周家执掌京畿防务二十年，军中门生故旧遍布。如果周家也卷入此事……”
那就不是后宫倾轧那么简单了。
“十里亭之约不能去了。”左兰当机立断，“景帝刚下令禁足，小莲失踪，周家换防西华门——这摆明了是个圈套。虎烟堂很可能已经和宫里的人联手了。”
“那柳执事……”
“救不了了。”左兰咬牙，“我们自身难保，顾不得他。”
这是残酷的决定，但也是唯一的选择。柳执事是明莲楼的人，林澈会想办法救他——前提是林澈自己没有被卷入这场漩涡。
“我们现在怎么办？”溟昭暄问。
左兰看向清荷殿方向，那里还残留着火灾后的焦黑痕迹：“回清荷殿，等。”
“等什么？”
“等一个时机。”左兰的眼神很冷静，“景帝禁足我，表面上是在限制我，实际上也是在保护我——至少在他查清真相之前，不会让我死。而琉妃和周家，绝不允许真相大白。所以他们一定会有所行动。”
“你是说……他们会动手？”
“最快今晚，最迟明晚。”左兰迈步朝清荷殿走去，“他们会趁着景帝病重、我‘禁足’的机会，制造一起‘意外’，让八公主彻底消失。”
溟昭暄跟上她的脚步：“那我们更该尽快离宫！”
“现在离宫，正中他们下怀。”左兰摇头，“西华门是周家的人，东华门、北安门也未必安全。他们会布下天罗地网，等着我们自投罗网。唯一的机会，是在宫里解决这件事。”
“怎么解决？”
左兰停下脚步，转头看他，嘴角勾起一个极淡的弧度：
“让他们来。”
辰时三刻，清荷殿。
左兰刚回到临时居所，陈太医就迎了上来，面色焦急：“公主，兰嬷嬷醒了，说有要紧事告诉你。”
内室里，兰嬷嬷半靠在床上，脸色苍白如纸，但眼神清明。看见左兰，她挣扎着想坐起来。
“嬷嬷别动。”左兰快步上前按住她，“您说，我听着。”
兰嬷嬷喘了几口气，才虚弱地开口：“昨夜……老奴迷迷糊糊中，听见有人说话……”
“什么人？”
“两个太监……在门外……”兰嬷嬷闭上眼睛，努力回忆，“一个说‘西时三刻’，一个说‘药量加倍’……还说……‘周将军已经安排好了’……”
西时三刻，是今日傍晚。药量加倍……什么药？
左兰心中有了猜测，但需要证实。她看向陈太医：“陈太医，陛下这些日子服用的药方，您可知道？”
陈太医摇头：“陛下的药一直是李太医亲自调配，旁人不得过问。但老臣前日去太医院取药时，偶然看见药渣里有几味罕见的药材——血见愁、断肠草、曼陀罗花……都是剧毒之物。”
“这些药材组合在一起，会有什么效果？”
“若是少量，可镇痛安神；但若过量……”陈太医面色凝重，“会使人神智混乱，产生幻觉，最终心力衰竭而亡。而且死状与急病突发无异，极难察觉是中毒。”
果然。
景帝的“病”，根本就是长期服毒的结果。而琉妃和周家，要在今晚“药量加倍”，彻底了结景帝的性命——顺便，把她这个碍事的八公主也一并解决。
“陈太医，”左兰看着他，“若我想让一个人，看起来像是突发急病身亡，但实际上只是暂时昏迷，可有办法？”
陈太医愣了愣：“公主的意思是……”
“假死。”左兰一字一顿，“我需要一种药，服下后气息全无、脉象微弱如将死之人，但十二个时辰后能自行苏醒。”
“这……”陈太医面露难色，“老臣只听说过龟息散有此功效，但此药配制极难，且风险极大。若用量稍有不慎，假死就会变成真死。”
“您能配吗？”
陈太医沉吟良久，最终咬牙道：“老臣可以一试。但需要至少三个时辰准备药材，且……”他看向兰嬷嬷，“兰嬷嬷的伤势需要人照料，老臣分身乏术。”
“我来照料嬷嬷。”溟昭暄开口，“你去配药。”
陈太医看向左兰，见她点头，才郑重行礼：“老臣定当竭尽全力。”
陈太医退下后，左兰在兰嬷嬷床边坐下，握着她冰凉的手：“嬷嬷，今晚会很危险。我要你答应我一件事——无论发生什么，都不要出声，不要动，就像真的昏迷了一样。”
兰嬷嬷看着她，眼中含泪：“公主……您要做什么？”
“我要让那些想害我的人，以为他们得逞了。”左兰的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量，“然后，我要亲眼看着他们，是如何自食恶果的。”
兰嬷嬷嘴唇颤抖，最终只说出两个字：“小心。”
左兰点头，起身走出内室。溟昭暄跟在她身后，两人来到外间。
“假死之后呢？”溟昭暄问，“就算他们相信你死了，我们也出不了宫。尸体会被查验，然后下葬。你不可能在棺材里待十二个时辰。”
“所以我们需要帮手。”左兰铺开纸笔，开始写信，“明莲楼和雅清阁，总有一个会来。”
“你确定？”
“不确定。”左兰笔下不停，“但这是唯一的办法。我写两封信，一封给林澈，一封给白衍。告诉他们，八公主今晚会‘病逝’，若想得到我的血脉，就在子时之前来‘收尸’。”
溟昭暄皱眉：“你这是在与虎谋皮。”
“虎吃人，人也需要虎皮御寒。”左兰写完最后一笔，将信纸折好，“林澈要我的血脉炼药，白衍要用我引出真凶。在我‘死’之前，他们都不会让我真的死。这就是我们的机会。”
“那景帝那边……”
“父皇那边，自有太子哥哥。”左兰将两封信递给溟昭暄，“你把信送出去，然后去找太子哥哥，告诉他今晚的计划。他会知道该怎么做。”
溟昭暄接过信，却没有立刻离开：“姐姐，你一个人留在这里，太危险了。”
“我一个人，他们才会放松警惕。”左兰笑了笑，“去吧，时间不多了。”
溟昭暄深深看了她一眼，转身消失在门外。
左兰独自站在窗前，望着院子里焦黑的废墟。晨光已经完全照亮了天空，今日是个好天气，万里无云。但她知道，今夜注定腥风血雨。
午时，陈太医回来了，带着一个小瓷瓶。
“公主，药配好了。”他将瓷瓶递给左兰，“服下后一炷香内起效，效果持续十二个时辰。期间气息全无，脉象微不可察，与死人无异。但切记，一定要在十二个时辰内服下解药，否则……”
“我明白。”左兰接过瓷瓶，收入怀中，“陈太医，您带着兰嬷嬷，现在就去东宫。太子哥哥会安排你们出宫。”
“那公主您……”
“我留下。”左兰看向窗外，“戏总要有人唱完。”
陈太医还想说什么，但看见左兰坚定的眼神，最终只是长叹一声，躬身退下。
未时，溟昭暄回来了。
“信送出去了。”他压低声音，“明莲楼和雅清阁都给了回信，说子时会到。太子殿下那边也安排好了，他的人会埋伏在清荷殿周围，一旦有变，立刻接应。”
左兰点头：“你带着陈太医和兰嬷嬷，现在就走。”
“我说过，要么一起走，要么都不走。”
“小暄。”左兰转身面对他，眼神严厉，“这不是意气用事的时候。你留在这里，只会让计划更复杂。我需要你在外面接应，如果我假死成功，你要确保明莲楼或雅清阁的人能把我‘偷’出去。如果我失败……”
她顿了顿：“你也要活着，去南疆，找到解药，查明真相。”
溟昭暄的眼眶红了。他死死盯着左兰，像要把她的样子刻进骨子里。良久，他才哑声说：
“十二个时辰。我只等你十二个时辰。如果子时之后你没有出现，我就回来找你，哪怕是尸首，我也要带出去。”
“好。”左兰伸出手，“一言为定。”
两人击掌为誓。
申时三刻，溟昭暄带着陈太医和兰嬷嬷悄悄离开。左兰站在窗前，看着他们的身影消失在宫道尽头，心中忽然涌起一阵空落。
偌大的清荷殿，如今只剩她一人了。
她走到镜前，看着镜中那个穿着素色宫装、面色平静的女子。穿越而来不过数月，却仿佛过了半生。从一心求活的咸鱼，到如今谋划生死棋局的棋手，她变了很多。
但有些东西没变。
比如，她依然想活着。比如，她依然相信，这世上总有一些人、一些事，值得她去拼命。
酉时，夕阳西下。
左兰坐在窗边，慢条斯理地吃了一碗粥，几样小菜。她吃得很慢，像是在品味这可能是最后一顿的晚餐。
戌时，天色完全暗下来。
她点燃烛火，拿出一本书，静静地看着。书页翻动的声音在寂静的殿内格外清晰。
亥时，烛火跳动了一下。
左兰抬起头，看向门外。有脚步声，很轻，但不止一人。她放下书，从怀中取出那个小瓷瓶，倒出一粒药丸。
药丸是褐色的，散发着淡淡的苦味。她将它含在舌下，没有立刻吞服。
脚步声在门外停下。
敲门声响起，不轻不重，三下。
左兰深吸一口气，将药丸咽了下去。
“进来吧。”她平静地说。
门被推开，李德海走了进来，身后跟着两个小太监。他脸上依旧是那副和善的笑容，但眼神冰冷如霜。
“八公主，陛下口谕，请您去养心殿一趟。”
左兰笑了：“这么晚了，父皇还未歇息？”
“陛下惦记公主的病，特意让老奴来请。”李德海躬身，“公主，请吧。”
左岚站起身，理了理衣襟。药效开始发作，她感到一阵眩晕，四肢开始发麻。但她撑住了，迈步朝门外走去。
走过李德海身边时，她忽然停下脚步，轻声说：
“李公公，您说，这深宫之中，究竟是鬼可怕，还是人可怕？”
李德海的笑容僵在脸上。
左兰不再看他，径直走出门外。夜风很凉，吹在她越来越麻木的脸上。她抬起头，看见满天星斗，璀璨如钻。
药效彻底发作前，她最后想的是：
江南的星空，也该是这样美吧。
然后，黑暗吞噬了一切。