城东听雨轩临河而建，飞檐下悬着的铜铃在秋风中发出清越的声响。
左兰到得早，挑了二楼一处临窗的雅座。从这里可以看见整条河道，以及河对岸那片已经开始落叶的银杏林。她点了壶茉莉香片，茶烟袅袅升起时，心思却飘得远了。
昨夜那个梦又在脑海中浮现——明黄龙袍的背影，决绝离去的脚步。
她端起茶杯，试图用温热的茶水压下心头的寒意。温灵玉在怀中微微发烫，像是某种提醒，又像是一种警示。
楼梯处传来脚步声。
左兰抬眼望去，只见白衍一身月白长衫缓步而上。他今日未戴冠，只用一根白玉簪束发，看起来比那夜在雅清阁时少了几分威严，多了几分书卷气。但左兰注意到，他右手手背上多了一道新伤——伤口细长，似是剑痕。
“左姑娘果然守时。”白衍在她对面落座，自顾自斟了杯茶，“这听雨轩的茉莉香片确是京城一绝，姑娘有眼光。”
“白阁主手上这伤，看着新鲜。”左兰开门见山。
白衍低头瞥了眼手背，淡淡道:“昨夜追一只不听话的猫，被挠了一下。不打紧。”
“什么样的猫，能挠出剑伤？”
“野性难驯的猫，自然爪子利些。”白衍抬眼，目光锐利如刀，“姑娘今日约老夫来，不是只为关心这区区小伤吧？”
左兰放下茶杯:“我想知道，三年前宣兆鸣从你那里夺走了什么。”
空气瞬间凝固。
白衍脸上的温和面具出现了一丝裂痕。他盯着左兰看了许久，久到窗外铜铃响了三次，才缓缓开口:“姑娘为何认为，老夫会告诉你？”
“因为那东西，或许与我身上的梦蚀有关。”左兰迎着他的目光，“因为贤妃娘娘当年留下的手札，或许并不完整。因为——”她顿了顿，“有人不想让我知道真相，而阁主，应该和那些人不是一路的。”
白衍忽然笑了，笑容里满是苦涩:“姑娘倒是聪明。不错，三年前宣兆鸣闯入雅清阁，重伤老夫后夺走了一卷手抄本。那是巫医谷最后一位谷主的亲笔手札，记载着谷中所有秘术的破解之法。”
他手指无意识地摩挲着茶杯边缘:“其中一页，专门记载了梦蚀之毒的解法——不是压制，是彻底根除。”
左兰的心跳骤然加速:“那解法……”
“需要三样东西。”白衍伸出三根手指，“一是温灵玉，这个林澈应该已经给你了。二是三滴‘纯阳之血’，取自血脉觉醒者的至亲。三是……一味药引。”
“什么药引？”
白衍的眼神变得幽深:“药引因人而异。但据手札记载，当年贤妃娘娘中的梦蚀，药引是‘金线莲’——一种只生长在南疆毒瘴之地的奇花。而姑娘你的药引……”
他忽然停住，侧耳倾听。
楼下传来轻微的脚步声，不止一人。
左兰也听见了。那脚步声极轻，却训练有素，正在沿着楼梯缓缓而上。
“看来，今日有客不请自来。”白衍放下茶杯，右手按在了腰间软剑的剑柄上。
雅间的门被推开。
进来的是三个人，皆着寻常百姓的粗布衣裳，但眼神锐利，步伐沉稳。为首的是个中年汉子，面容普通得扔进人堆就找不着，唯有一双眼睛，黑得像是深不见底的古井。
“白阁主，别来无恙。”中年汉子拱手行礼，态度恭敬，语气却透着不容拒绝的意味，“我家主人有请，劳烦阁主移步一叙。”
白衍坐着没动:“你家主人是谁？”
“阁主去了便知。”中年汉子目光转向左兰，“这位姑娘也请一同前往。主人说了，两位都是贵客，务必请到。”
左兰注意到，这三人站位看似随意，却封死了所有退路。窗外就是河道，跳下去或许能逃生，但眼下是深秋，河水冰冷刺骨，她身上还带着温灵玉……
“若我们不去呢？”白衍问。
中年汉子笑了笑，露出森白的牙齿:“那恐怕，就要得罪了。”
话音未落，他身后两人已如猎豹般扑出！
白衍软剑出鞘，剑光如练，瞬间挡住一人攻势。另一人却直取左兰面门，手掌成爪，指尖泛着诡异的青黑色——显然是淬了剧毒。
左兰急退，袖中迷魂散正要掷出，那人的手却忽然停在半空。
一道银光闪过。
中年汉子的咽喉处，多了一枚银镖。他瞪大眼睛，难以置信地低头，鲜血已从伤口汩汩涌出。随即，他直挺挺地倒了下去。
剩余两人大惊，攻势一滞。
就在这一滞的瞬间，窗外掠入一道黑影。
玄衣，银面。
宣兆鸣如同鬼魅般出现在雅间内，长剑出鞘的刹那，已有三人倒地。他的剑法快得看不清招式，只看见剑光闪烁，血花飞溅。
整个过程不过三息。
等左兰回过神时，地上已多了三具尸体。而宣兆鸣收剑回鞘，转身看向她，面具下的眼神平静无波。
“你……”左兰张了张嘴，却不知该说什么。
“这些人不是虎烟堂的。”宣兆鸣蹲下身，检查中年汉子的尸体，“他们的武功路数，更像是……”
“宫中暗卫。”白衍接话，脸色阴沉得可怕。
左兰浑身一震。
宣兆鸣从尸体怀中摸出一块腰牌，扔在桌上。那是块乌木牌子，上面刻着一个“御”字——正是景帝直属的暗卫营腰牌。
“不可能……”左兰喃喃道，“父皇他……”
“姑娘还不明白吗？”白衍的声音带着疲惫，“从你离开皇宫那一刻起，就已经是某些人的眼中钉了。虎烟堂要抓你，宫中暗卫也要抓你。因为你身上有他们害怕的东西。”
“什么东西？”
“真相。”宣兆鸣忽然开口。
他走到窗边，背对着两人:“贤妃林清音当年发现的秘密，不止是皇室血脉那么简单。她发现的是——景国开国以来，每一代皇帝继位，都伴随着一场血腥的清洗。而那些被清洗的人，都有一个共同点。”
“什么共同点？”
“他们都觉醒了那种血脉。”宣兆鸣转过身，面具下的眼睛亮得惊人，“左姑娘，你以为梦蚀是毒？不，梦蚀是试炼。是皇室用来筛选血脉觉醒者的工具。中毒而不死、反而激发血脉者，才有资格活下来。而那些承受不住、或者血脉纯度不够的……”
他指了指地上的尸体:“就会被清除。”
左兰只觉得天旋地转。
她扶住桌子，指尖冰冷。温灵玉在怀中发烫，像是在呼应她剧烈的心跳。
“不对。”她忽然想起什么，“贤妃娘娘当年服下梦蚀，是为了……”
“是为了保全家族。”白衍替她说下去，“但姑姑并不知道，她其实通过了试炼。她的血脉已经觉醒，只是她自己不知道。所以当她发现真相时，就注定活不成了。”
雅间内陷入死寂。
楼下传来掌柜惊慌的询问声，显然刚才的打斗已经惊动了店家。
“此地不宜久留。”宣兆鸣走到左兰身边，“跟我走。”
“去哪？”
“一个安全的地方。”他顿了顿，“如果你想活命，想找到真相的话。”
左兰看向白衍。这位雅清阁主正擦拭着软剑上的血迹，神色复杂。
“白阁主方才说，解我身上的毒需要三样东西。”左兰问，“第三样药引，究竟是什么？”
白衍沉默片刻，终于吐出一个词:
“龙血竭。”
左兰愣住。龙血竭是一种药材，并不罕见。但白衍的语气……
“不是普通的龙血竭。”宣兆鸣接过话，“是生长在皇陵深处、吸收了三代帝王血脉之气的‘血龙竭’。整个景国，只有一株。”
“在哪？”
“在……”宣兆鸣的话忽然停住。
窗外传来尖锐的破空声！
数十支弩箭如暴雨般射入雅室，钉在墙壁、桌椅、地板上。宣兆鸣一把将左兰护在身后，长剑舞成一片光幕，格开箭矢。白衍也挥剑抵挡，但箭雨太密，他肩头还是中了一箭。
“走！”宣兆鸣抓起左兰，纵身从窗口跃出。
两人落入冰冷的河水中。
左兰不会游水，慌乱中呛了几口。宣兆鸣单手揽住她的腰，另一手持剑斩断射来的箭矢，奋力朝对岸游去。
河水刺骨，左兰只觉得四肢渐渐麻木。但胸口的温灵玉却越来越烫，一股暖流从玉中涌出，蔓延至全身，让她勉强保持着清醒。
游到对岸时，追兵已被甩开一段距离。
宣兆鸣带着左兰钻进银杏林，七拐八绕，终于在一处隐蔽的山洞口停下。
“进去。”他推了左兰一把。
山洞不深，却很干燥。宣兆鸣从怀中取出火折子点亮，微弱的火光映出洞壁上的苔藓。
左兰瘫坐在地上，浑身湿透，冷得直打哆嗦。宣兆鸣脱下外袍披在她身上，那袍子还带着他的体温。
“你……”左兰抬头看他。
宣兆鸣摘下面具。
火光下，那张脸介于少年与青年之间，眉眼深邃，鼻梁高挺。但最让左兰震惊的是，那双眼睛——清澈、明亮，带着几分未褪的稚气。
和溟昭暄一模一样。
不，应该说，这就是长大后的溟昭暄。
“小……暄？”左兰的声音发颤。
宣兆鸣——或者说溟昭暄——苦笑一声:“姐姐总算认出来了。”
“可是你……你不是坠崖……”
“是坠崖了。”溟昭暄在她身边坐下，卷起裤腿。左兰看见，他小腿上一道狰狞的伤疤，从膝盖一直延伸到脚踝，“但我没死。或者说，是坠崖激发了我的血脉，让我提前长大了。”
他看向左兰，眼神复杂:“姐姐，其实我和你一样，身上流着那种该死的血脉。只是我比你幸运，我母亲不是皇室中人，所以我觉醒得晚，也……没那么引人注意。”
左兰的脑子乱成一团。
溟昭暄是宣兆鸣。宣兆鸣是溟昭暄。他身负皇室血脉，因为坠崖而提前长大，化身银面修罗在江湖行走……
“你为什么瞒着我？”
“因为危险。”溟昭暄的声音低沉下去，“姐姐，你可知道，这些年皇宫里觉醒过血脉的人，都去了哪里？”
左兰忽然想起一些事。宫里那些早夭的皇子公主，那些“病逝”的妃嫔……
“都被清除了。”溟昭暄替她说了出来，“从太祖皇帝开始，景国皇室就有个不成文的规矩——血脉觉醒者，要么登基为帝，要么死。没有第三条路。”
“那你……”
“我是例外。”溟昭暄笑了笑，笑容里满是苦涩，“因为我的血脉不纯，觉醒也不完全。所以他们暂时还看不上我。但姐姐你不一样。”
他伸手，轻轻触碰左兰胸口的温灵玉。
“你的血脉纯度很高，梦蚀在你身上发作得这么快，就是证明。所以那些人才会这么着急——虎烟堂要抓你，宫中暗卫也要抓你。因为在他们眼里，你不是八公主桦丹，你是一个……必须被清除的威胁。”
洞外传来脚步声。
溟昭暄神色一凛，重新戴上面具，握紧长剑。
“待在这里别动。”他低声嘱咐，然后闪身出了山洞。
左兰靠在洞壁上，浑身冰冷。
原来如此。
原来她的出生，她母后的死，她身上的毒，这一切都不是偶然。
她是一场持续了三百年的血腥游戏里，最新的一枚棋子。
洞外传来打斗声，兵器相交，闷哼连连。
左兰握紧了拳头。
她不想当棋子。
她要破局。