司马府所处繁华街市，多是身负官职的权贵居所。
司马渝肖想皇后的名头一出，据说司马疾大发雷霆，动用家法将长子打到吐血。
次日，司马疾请来京城中有名的媒婆要为长子物色贤妻，并递庚帖请朝中同僚携家眷赴宴。
各家权贵都是人精，心知肚明司马渝肖想皇后的名头十有八九是真的了，而司马疾急着定亲无非是想为长子洗脱罪名。
不少人一边观望，一边权衡。
既想趁此与司马府结亲，也害怕一步踏错，满盘皆输。
毕竟能与位高权重的司马府结亲，女婿是昔年赫赫有名的探花郎，那八辈子修来的福分，但这节骨眼上，若是揣摩错了帝王心思，那可是掉脑袋的。
谢执一目十行看着信中描述，垂眸冷笑，心中仍不解恨。
老狐狸狗急跳墙了。
觊觎皇后的名头岂是区区一个定亲就能破局的。
他没料到司马疾会如此大张旗鼓的要为长子定亲。
若他还想追究，那在满朝文武百官眼中，便是故意对司马府下手。
那些与司马府一条船上的蚂蚱会殊死反抗。
他若是忍气吞声，待司马渝顺利成婚，就更无法撼动司马府的地位。
第二日上朝，他心中恼火，却不得不听着司马疾满脸悲痛，避重就轻为长子开脱，从跟随先帝征战沙场说到今朝，试图大事化小，小事化无。
最后，谢执面色平静地亲手将司马疾扶起来，一派君臣和谐。
他叹了一口气：“虎毒尚且不食子，你何苦如此心狠，据说是将他打到卧床不起了？哎，朕平日就对渝爱卿颇为看重，也是不信他会犯下此等荒谬之事。只是这民间谣言四起，恐怕有伤司马府清誉。不若这样——”
恰到好处的停顿，司马疾眉心突突直跳，果不其然，下一秒，青年悠悠笑着开口。
“朕姑且赏赐渝爱卿几个美人，也算是帮司马府开枝散叶，灭了民间谣言。”
司马疾闻言，面皮一僵。
这明面上是赏，可几次交手，谢执是什么人？能有这般好心？这美人在怀，往轻了的说，会勾坏了渝儿身子，重了的说，那就是他的眼线。
打发走更是不可能，这可是宫里送来的人，不仅不能送走，还要当祖宗好生供着。
这样一想，事到如今，受制于人，哪里有他推阻的余地。
若是拒绝，岂不是不把帝王颜面放在眼里。
怪就怪在渝儿喜欢谁不好，竟然好男色，还看上了那沈元昭。
天知道他这个老父亲得知那日，渝儿说出那三个字时，心中既是悲愤，又是绝望！
喜欢那个整日嬉皮笑脸，没个正形的沈元昭？那还不如喜欢一头母猪！那好歹是个母的！
渝儿若不是为了她，如何会鬼迷心窍与秦鸣狼狈为奸，竟合作争抢那具尸身。
好在帝王尚且没查到渝儿头上，此事还有回转的余地。
他只盼牢中的秦鸣把嘴闭严实，若敢说些不该说的话攀咬他们司马府……
司马疾眸底闪过一丝杀意。
思绪翻涌之际，他恨不得吐口唾沫到谢执这张虚伪的脸上，面上受宠若惊，拱手道：“陛下如此看重渝儿，自然恭敬不如从命，老臣替他谢过陛下。”
谢执淡淡嗯了声，亲手将他扶起来，此事暂且揭过。
之后所谈论的政事涉及各部动乱，可足晋阳与乌云薄夷联手后，统一西域、西夏、蛮夷三国，自封国主，率兵攻破蜀关。
安宁公主携幼子躲在鹤壁，据说一时不察，竟被西域人钻了空子，两个奸细掳走了母子，生死未卜，但在逼紧的战事里，反倒衬得渺小如尘埃。
满朝文武百官纷纷扼腕叹息，只道安宁公主为国捐躯，堪称满门忠烈。
最后便是敲定率兵出征的人选了。
秦鸣以叛乱之名被打入大牢，自然已沦为罪臣，无法率兵征战，而他手底下的将士听说此事后，大受打击，宣称将军定是被污蔑，恳请帝王查明真相。
举国之下，无一人可用。
就在这时，御座那人发话了。
御驾亲征，收复失地，统一各部，此事敲定，不容再议。
退朝后，掀起轩然大波，一是司马府结亲，二是御驾亲征，三是秦鸣倒台，镇国将军的位置空了出来，各方势力蠢蠢欲动，都想将自家心腹推上去。
京城要变天了。
*
谢执特意挑几个容貌美丽，擅于房中术的细作送到司马府，并暗中下了命令，无论用什么法子，必须勾坏司马渝的身子，谁能一举得男，可脱离组织，获得自由。
随后，取了毒药让几位细作服下。
此药每隔三月一次服用，倘若无法及时服下解药，将会烂肠穿心而死。
女子生来比男子敏感多思，尤其这种常年生活在黑暗里的细作，自出生以来就学习如何活命，如何杀人，如何取悦男人。
当然，取悦男人也是一种慢性杀死对方的法子。
为情被策反的细作不在少数，毒药，便是极好的控制手段。
解决此事，谢执心头稍觉痛快，但想到没能扳倒司马府，到底有些不甘。
但事已至此，不算没有收获，只要那些细作生下一儿半女，他就不怕手中没有用来要挟的筹码。
至于镇国大将军的位置，谢执暗中提拔了江衡，一位年轻的锦衣卫节使自然难堪大任。
可推波助澜的来了，江衡并非孤儿，而是洛河名门望族遗落在外的长公子，他的爷爷是战死疆场的陈老将军，加上他背后有谢执这个靠山，满朝上下只得罢了那颗蠢蠢欲动的心。
一来二去，兵符最终还是顺理成章落到了谢执手里。
*
当夜，谢执叫来几个心腹内廷宴饮。
公明景涩然问道：“陛下当真要御驾亲征？”
“怎么？”谢执难得与他笑着开起玩笑，“信不过朕？”
“臣不敢。”公明景惶恐，随后面露一抹愧疚之色，“是臣无用，臣年老体衰，无法征战沙场，没能帮得了陛下。若非如此，陛下何必以身犯险。”
谢执哈哈大笑起来，指了指在一旁战战兢兢的二人。
“公明，你说这话将他们二人脸面放于何地？他们哪个不比你年轻，不比你武艺高强，就算要去征战疆场，也是江衡在先。”
被点名的江衡当即正色道：“臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
十九跟他时间最久，知他只是打趣，若真想让他们二人率兵出征，就不会当着满朝文武百官的面夸下海口，只是低头不语。
公明景清咳几声，掩饰心虚：“老臣不是这个意思……”
“不与你们玩笑了。”谢执敛了笑意，开门见山道：“今日召他们三人前来，是因一件事困扰了朕许久。”
负责伺候的承德恭敬送上一封密信。
由公明景打开，脸色俱变，再依次传阅，其余两人皆是面色肃然。
谢执一一扫视他们面上表情，方道：“早在可足晋阳和乌云薄夷成婚时，派出的细作纷纷失联，朕便猜到这是她的手笔。她在逼朕现身。所以这次御驾亲征，只能朕去。”
“她”自然便是薄姬。
按理说，他可以不必理会，可薄姬似是早就猜到他不会乖乖听话，于是故意放走一个细作，派他赶往京城传话。
“什么话？”江衡追问。
“她说，若朕想知道徐娩的身世和来历，就带上谢鸠来西域寻她。”
三人心中大惊。
徐娩，也就是太后，陛下生母未出嫁前的名字。
公明景知他心中有一处逆鳞便是太后，可还是忍不住道：“陛下，这，若是其中有诈呢？单凭一封信不能证明什么。”
的确，单凭一封信的确证明不了什么。
谢执垂眸，默不作声。
可若是那细作还带回了一样东西呢。
一只珐琅掐丝镶嵌红檀木手镯。
那只珐琅掐丝镶嵌红檀木手镯是母妃生前最爱的物件，无论何时从不脱手。
直到下葬那日，她遭受了惨无人道的折磨，浑身淤青，遍体鳞伤，而那只手镯不翼而飞。
他曾经派人秘密寻过，苦寻未果，没想到会在薄姬手里。
更没想到的是，那只手镯金玉其外，木质其内，里面裹挟的木镯和沈元昭那只一模一样。
直觉告诉他，这其中必定有解不开的联系。
所以，他必须要去见一面薄姬。
公明景看出他心意已决，长叹一声道：“陛下和徐皇后母子情深，老臣便不再劝了，不如说说您的计划。”
谢执嗯了一声，随后压低声音将计划全盘托出，说到一半时，三人难掩震惊，未等他们再劝便被一句“朕心意已决”给堵回去，随后耐心听完，满脑子都是：陛下疯了。
谢执给足他们思考的空隙，淡声道：“若想尽快平息战乱，便只能兵行险招，你们切记按照计划行事。”
三人面面相觑，只能称是。
临走前，公明景故意慢了几步，谢执见状，问：“怎么了？”
“这……”公明景难以启齿，竟然先行撩袍跪下，“恕老臣直言，此法太过危险，陛下可有几成把握？”
“六成。”他如实道。
“那，陛下可有后招？”
他似是想到什么，怔了一下道：“有的。”
剩下的话他并未说完，然而这句话足以让公明景为其豁出性命。
公明景看了一眼桌上一口没碰的酒盏，心下早已猜到什么，叹道：“既如此，老臣遵旨，全了陛下心意。”
目送公明景离去后，天色已晚，谢执估摸着药效差不多了，遂唤来承德，问：“皇后那边如何？”
承德道：“坤宁宫半个时辰前有人来传话，说是皇后闻了那香就睡下了，但那方子温和，发作时较慢。”顿了顿，“陛下可是要现在去坤宁宫？”
谢执犹豫了一下，道：“去。”
*
小雨候在殿外，瞧着这漆黑一团的深夜，心急如焚，却也无可奈何，只盼那人政务繁忙，能将此事给忘了。
殊不知越是怕什么越是来什么。
殿门大开，那道如乌云般压抑的身影准时出现在长廊，正径直朝这边而来，身后还跟着承德。
她刚要跪下行礼就被制止。
谢执连一个眼神都没给她，看向那扇紧闭的殿门，问：“皇后月事可过了？”
小雨抿了抿唇，如实道：“过了，按照御医交代，今夜正是后三天。”后面那句“适宜女子受孕”她没好意思说出口。
谢执并未在意这些小细节，淡淡嗯了声，便道：“你们先下去罢，朕有话要与皇后说。”
小雨心头一惊，抬眸看向他。
也就是此时，她一怔，发觉陛下今夜发梢带了湿气，并且金丝披风下隐约可见一身洁净寝衣。
显然是沐浴过的。
但真到了这茬，她不免同情殿里的人。
想当初，骑着高头大马，胸前戴金花的玉面少年何等的意气风发，她也曾见过的，在尚未家道中落时，远远隔着人群瞧了一眼，只觉比画上的神仙还好看。
昔日再见，意气风发的少年被折断羽翼，也不知经历了什么，被硬生生被逼疯了。
实在可怜。
她鼓起勇气道：“陛下，沈大人身体尚未完全痊愈，还望陛下怜惜……”
喉咙里未能说完的话强行咽下，那青年好似终于大发慈悲地朝她看去，分明什么都没说，可那双眸子里却凉得可怕。
“皇后是陛下的妻子，岂容你一介小小宫女置喙。”承德踢了她一脚，“还不快退下。”
胳膊挨了这一脚，脸上却火辣辣的疼，小雨连忙退下。
谢执在殿外烤干了身上的湿气，随后推门而入。
半掩窗外寒星寂寥，殿内漆黑一片，床上隆起一团。
他屏息走近，小心揭开绸被，便见她如幼兽般蜷缩成一团，朱唇半张，睡颜安然，浓密睫毛倾覆，脸颊因热气被蒸得绯红。
他盯着那靡艳的朱唇，喉结上下滚动。
随后，俯身，轻轻碰了她的唇，蜻蜓点水般，但在触及那柔软时便一发不可收拾，理智全无。
他贪恋吸吮着她的唇。
一吻结束，谢执眸色略深，酝酿着滔天欲念。
就在这时，他对上了一双清澈的眸子。
他张了张嘴想解释，却怎么也说不出口。
她看着他，似在辨认他的脸。
然而这一次，她没有激烈挣扎，也没有反抗，反而突然笑了，笑得憨甜。
她说：“殿下，你来了。”