屋内，周文清的眉头越皱越紧。
他不是傻子，这里头的弯弯绕绕，他岂能看不出来？
昨日巷子里的“偶遇”就透着蹊跷，今日这女人又堂而皇之地出现在衙门，还有同僚帮着说话……
分明是有人设局！
周文清目光一冷，正要厉声呵斥，却见那苏怜儿已经红了眼眶，眼泪要掉不掉，端的是一副楚楚可怜的模样。
“大人，小女子真的没有别的心思，只是想报恩……”
她抽抽噎噎，声音娇柔，“若大人执意不肯，小女子、小女子就跪死在这里……”
张主事趁机拱火：“哎哟，周大人，您看苏姑娘多诚心啊！
再说了，她熟读农桑之书，愿意帮您整理文牍。眼下衙门里正是人手紧缺的时候，您就别推辞了！”
只听“啪”的一声巨响！
周文清一巴掌重重拍在书案上，惊得张主事打了个哆嗦，公房内瞬间鸦雀无声。
他转头看向苏怜儿，眼神锐利如刀，沉声问道：“你当真熟读农桑之书？”
苏怜儿心中一喜，连忙点头：“是，小女子自幼跟随家父——”
“也会抄录文书？”
“当然。”
“可会打算盘？”
苏怜儿一怔，不明白周文清为何问这个，但还是点头道：“略、略懂一二……”
周文清猛地一拍桌子，大声道：“好！”
苏怜儿以为自己终于得偿所愿，脸上刚浮起笑容，却见周文清转身走向墙角的书架。
“张主事说得对，眼下正值秋收核算之际，衙门确实缺人手。”
周文清一边冷声说着，一边毫不客气地搬下厚厚一大摞账册，“砰”的一声，重重砸在苏怜儿面前的书案上！
灰尘四起，呛得苏怜儿连连咳嗽，眼泪都给呛出来了。
“这是近三年京郊的秋收赋税草账，一共二十八卷。”
周文清面无表情，指着那堆积如山的书册，“里面的错别字、各地亩产数据、水利沿革的耗损，全都要用算盘重新核对、抄录归档。”
苏怜儿瞪大眼睛，娇媚的脸上满是不可置信：“什……什么？”
她在扬州受训五年，学的是如何让男人神魂颠倒，不是来打算盘的！
“你不是说，愿意帮衙门整理文牍吗？”周文清淡淡道：
“这就是你的差事。今日亥时之前，必须核算完成。否则，本官就按大靖律法，治你渎职之罪。”
苏怜儿的脸色瞬间惨白如纸。
“大、大人……这、这么多……小女子如何……”
“怎么？方才还口口声声说愿意结草衔环来报恩，这会儿让你干点实事又不愿意了？”
周文清讥讽地扯了扯嘴角，“既然干不了，那就请回吧，司农寺不养闲人，本官就不送了！”
苏怜儿死死咬住下唇，差点咬出血来。
她费尽心机想要接近周文清，是来当宠妾的，谁想当苦力？！
可事到如今，若是临阵退缩，之前演的那出戏就全成了笑话，裴家那边她更没法交差！
“小女子……愿意。”苏怜儿几乎是咬碎了牙吐出这几个字。
“那就开始吧。”周文清指了指门外阴暗逼仄的地方：
“去外面的倒座杂物间，笔墨和算盘都在那儿。别在这里杵着，妨碍本官办公。”
说罢，他转身坐到自己的书案前，仿佛什么都没发生过一般，低头批阅起公文来。
苏怜儿捧着那摞沉甸甸的书册，几乎要站不稳。
张主事和那几个同僚面面相觑，一时竟不知该说什么好。
就在这时，公房的门被人从外轻轻叩响。
不等众人反应，门便被推开了。
苏怜儿下意识地抬头望去，随后，整个人如遭雷击。
只见门口站着一位年轻妇人。一袭藕荷色的蜀锦褙子，云鬓轻挽，眉眼温婉。肤若凝脂，眸含秋水。
明明并未浓妆艳抹，却自有一股端庄的正室风范。
这就是周文清的妻子？承恩侯府的嫡长女？！
传说中那个“怀着身孕”的黄脸婆？！
苏怜儿的瞳孔猛地一缩。
她在扬州时也见过不少官家夫人，可没有一个能比得上眼前这位的半分！
那股承恩侯府嫡长女的气派，瞬间将苏怜儿身上的风尘气衬得如同尘埃。
张主事等人刚才还在背地里嚼舌根，此刻看到沈婉宁，更是吓得冷汗直冒，纷纷弯腰拱手：“下官见过周夫人！”
沈婉宁淡淡扫了他们一眼，没有软弱，没有哭泣，甚至连余光都没给苏怜儿。
她径直走到周文清身边，亲手打开食盒，温声细语却掷地有声：
“母亲今日送了你最爱吃的芙蓉蟹肉羹，我特意带来。
夫君公务繁忙，但也别被什么阿猫阿狗的脏了眼、分了心。”
周文清一见妻子，眼中的冷意瞬间融化。
他立刻起身小心翼翼地搀扶住她，满眼柔情地解释：
“夫人受累了。不过是个自愿来免费抄书核账的民女，哪值得夫人挂心？”
沈婉宁微微一笑：“夫君说是便是。”
苏怜儿在一旁听着，气得指甲都快掐断了。
免费抄书的？！
她费尽心机接近，在他眼里就是个免费抄书的？！
她咬着牙上前一步，将那盅参汤捧起来：“周大人，怜儿熬的汤也还温着……”
话没说完，就被沈婉宁打断了。
“既然是苏姑娘的一片‘心意’，夫君怎好拒绝？”沈婉宁语气平淡，脸上甚至带着得体的微笑。
周文清当即会意，立刻转头对着门外大喊：“老常！常头儿！”
一个满脸络腮胡的粗壮大汉跑了进来：“大人吩咐！”
“你昨儿不是说染了风寒吗？”周文清指了指苏怜儿手里的炖盅，“这汤正好发汗，赶紧喝了去巡岗！”
老常一愣，随即大喜，一把夺过汤盅，咕嘟咕嘟一饮而尽，末了还抹了抹嘴：“多谢大人赏赐，苏姑娘这汤真香！”
说完，打了个响亮的饱嗝，大摇大摆地走了。
苏怜儿看着自己熬了一夜的补汤被个粗汉一饮而尽，气得浑身发抖，险些咬碎一口银牙。
可她什么都不敢说。
因为沈婉宁正笑盈盈地看着她，那目光温和极了，温和得让人后背发凉。
“苏姑娘的书还没抄吧？”沈婉宁轻声道，“还愣着做什么？夫君可是说了，亥时之前必须完成。”
“……是。”苏怜儿咬着唇，红着眼睛退进了杂物间。
公房内，周文清神色越发和缓，轻声道：“娘子，你可信我？”