徐渊压根没注意到两人之间暗流涌动的机锋。
在他眼中，自己这位大弟子向来端方持重，言辞笨拙些才是常态——老实人嘛，不会说话才正常。
更何况，徐渊的心思早飞了，满脑子都是孟青澜跟他提过无数次的“格物工坊”。
他脚下生风，转眼便将众人甩在了身后。
一进工坊，便见一个少年盘腿坐在地上，面前摆着一堆大大小小的零件和木条。
他手里正在拼装一个精巧的模型。
那模型不过磨盘大小，却做得极为精密：
齿轮咬合严密，转轴打磨光滑，连引水沟渠都刻了微型石纹，看得出是下了大功夫的。
“这是……”
徐渊猛地顿住脚步，双眼陡然睁大，连声调都为之一变：“水力锻铁的机关？！”
“谁啊？！”元朗被他一声吼吓得手一抖，差点把轴承掰歪了。
他皱着眉头抬眼，上下打量了一番眼前这个胡子花白的老头，没好气道：
“哎？哪里来的老师傅？嗓门不小，眼力倒毒，竟然一眼就看穿了这东西的底细。”
这时，有随行弟子跟了上来，见元朗竟敢对老师这般无礼，当即色变，正要替徐渊介绍，却被他摆手拦住。
“老师傅？哈哈哈！说得好！我今日就是一个老师傅！”
徐渊非但不恼，反而大笑起来，竟兴致勃勃地撩起袍角，直接蹲到了元朗对面：
“小友，这水轮带动锻锤，想必是利用了水流冲击之力？
若老夫猜得不错，轮径越大，锻锤落下的力道便越重，对不对？”
元朗眼中闪过一丝惊讶：“对是对，但不全对。”
“哦？愿闻其详。”
“轮径大，力道确实重，但转速就慢了。”
元朗指着水轮解释道，“锻铁要的是又快又重，所以得在轮轴上做文章，用齿轮组放大力臂……”
“力臂？”徐渊眼睛一亮，“这个词用得倒是精妙！是不是出自《墨经》中所言的‘力之效，倍于臂’？！”
这回轮到元朗惊讶了，“您还读过《墨经》？”
“何止读过！”徐渊捋着胡须，朗声大笑：
“老夫倾注毕生心血，正在编纂一部《天工万象》，要将天下万物之理尽数囊括其中。这《墨经》的残卷批注，自然也不例外！”
此时，姜静姝才不急不缓地跟了进来，温声道：“这位是当世大儒徐渊老先生。元朗，莫要失了礼数。”
“什么？！”元朗如梦初醒，连忙起身作揖，“晚辈元朗，有眼不识泰山，见过徐先生。”
“免礼免礼！搞学问的，哪来那么多繁文缛节！”
徐渊一把托住他的手腕，上下打量，越看越满意：“好小子！来来，坐下细说，老夫还有好几个问题要请你指教！”
一老一少索性又坐回地上，旁若无人地聊了起来。
林若虚跟在后方，脸色渐沉。
他从前是见过元朗的。
原以为不过是个没开窍的野小子，没想到竟能跟老师聊得如此投机！
更让他心惊的是，这少年脑子里装的东西，远比他当年预想的要多得多！
他深吸一口气，上前一步，笑容愈发温润：
“老师，您与这位小友聊得投机，学生也替您高兴。
只是这水力锻铁之法若能献于工部，造福天下，岂不是更好？”
听见他的声音，元朗的笑容倏然消失。
他抬起头，定定看了林若虚一眼。
果然，还是那般温文尔雅，大义凛然，和当年来他家里“吊唁”时的模样，分毫不差！
“若虚啊，你今天到底怎么回事？”
徐渊正听得入神，不耐烦地挥了挥袖子，连头都没回：
“官场上那套虚头巴脑的东西，莫要拿到这里来聒噪！你若嫌闷，自己去偏厅吃茶歇着，老夫与小友还有话说！”
林若虚面色一僵。
他在朝堂摸爬滚打多年，官至工部左侍郎，何曾被人这般下脸？还是当着姜静姝和一个毛头小子的面！
“是……学生遵命。”
他咬牙行了一礼，转身离开。
然而出了工坊，他便直接往后院走去。
方才来时他已留意过了——后院教具室的门虚掩着，里面隐约摆着不少好东西。
左右看了看，确定无人注意，林若虚闪身推门而入。
屋内堆放着各式教具，几个柜子里塞满图纸。他动作极快，却又极为小心，每翻一处便原样放回，不留痕迹。
很快，他在一个隐秘的抽屉底层，摸到了一卷厚厚的羊皮纸。
展开一看，上面赫然画着精密的水力传动图和齿轮比例！
虽有些残缺，但核心的锻造结构都在！
只要把这东西带回工部，让手下的老匠人依样画葫芦，他林若虚就又可以拿下一份泼天功劳！
林若虚眼中精光一闪，迅速将图纸塞入袖中。
然而刚一转身，却猛然看见门口站着一个人。
是云娘。
她手里端着一盘茶点，面带微笑。
“林大人，您不在前厅用茶，跑到这里，是在找什么东西吗？”
林若虚后背瞬间渗出一层冷汗，面上却不动声色，歉然笑道：
“抱歉，第一次来女学，走岔了路，误以为此处是净房，实在失礼。”
云娘看了他一眼，没有追问，只淡淡道：
“原来如此。林大人下次若想参观教具室，提前说一声，妾身给您带路，免得再走错了。茅厕在东边，大人请。”
说罢，侧身让路。
林若虚面色一僵，旋即恢复如常，含笑点头：“多谢。”
心中却是暗自冷笑：
还以为这女学多厉害，如今一看，里面的人不也都还是些头发长见识短的蠢妇？随便一句话就能糊弄过去！
然而，他不知道的是，就在他背过身的瞬间，云娘脸上的笑意已然消失。
她快步穿过回廊，径直去找了姜静姝。
……
此时，工坊内的徐渊已经意犹未尽地站起身来。
“元朗小友，你这水力锻铁之法，堪称巧夺天工！
老夫决定了，要在《天工万象》中为它单列一卷，卷首便署上你的名字，不知你意下如何？”
这可不是一般的典籍！
以徐渊的地位和水平，《天工万象》绝对会是一本流传千百年的着作！
元朗眼睛猛地亮了，刚要开口答应——
余光却瞥见了刚从外面“散步”回来的林若虚。
他脸色倏变，浑身僵住。
“多谢先生抬爱了……”
元朗低下头，死死攥着拳头，“但晚辈学艺不精，这千古留名的事，晚辈……担不起。”
徐渊愕然，只当少年羞怯，便笑着拍了拍他的背：
“无妨无妨，年轻人谦逊是好事。今日就先到这，老夫改日再登门，咱们爷俩慢慢谈！”
元朗默默地点了点头，目送徐渊转身。
林若虚也跟着离开了。
临走前，他还回头看了元朗一眼，微微一笑。
那笑容温润依旧，落在元朗眼中，却比数九寒天还要冷上三分。
“怎么了，抖得这么厉害？”
正在这时，一只温热的手掌，稳稳地落在了他的肩头。
姜静姝不知何时已经站在了元朗身后，目光沉静地注视着林若虚离去的方向。
“元朗，你之前就认识那位林大人？”